- Хорошо, но учти, - его тон мрачнее тучи, зависшей над ближайшим селением. – Если загорится мой хвост – я сдам тебя.
Дальше – тишина. Я прислушиваюсь к шагам долго. А потом столько же сижу, не рискуя вылезать. Не знаю, что делать с услышанным разговором, кому его рассказывать? Я ведь сама толком не знаю, что слышала. Да и кто мне поверит?
Под руками – раздолбанная брусчатка и грязь. Вылезаю на четвереньках. Из-под какой-то заброшенной мельницы. Откуда она на территории Академии? Или...
Оглядываюсь по сторонам. А Академия-то... далеко-о-о! Между мной и ней – Старейший лес. Как я вообще здесь могла оказаться? Тоннель был короче, это точно. Странно это. Таланы и смотрителя нет поблизости, и я спокойно иду к деревне. Там всего лишь нужно найти главную дорогу и идти по ней, не сворачивая. Повезло выбраться, повезет и добраться без приключений.
Или не повезет... Гром взрывается прямо над головой, так сильно, что кажется, земля вздрогнула. А я еще раз упала от испуга на и без того ушибленное мягкое место. Какая жуть... В небе над деревней, совсем низко – та черная огроменная воронка из туч. Она угрожающе кружится, втягивая в себя листья деревьев и солому с некоторых крыш. Желто-зеленые вихри поднимаются вверх тут и там... В самом «сердце» урагана – чернота, даже молнии не сверкают. Ветер пока слабый, но чувствуется, что он станет сильнее... Тут не безопасно.
С задранной вверх головой я иду и иду. Не могу оторвать взгляд. Страшно красиво. Вызывающая ужас красота. Из-за туч темно, и настроение вмиг становится мрачным, будто воронка всосала его в себя вместе с листьями.
- Вот она, объявилась.
Это мне, больше некому. На улице только я одна. И еще Бринн. Он со свитками в руках стоит посреди дороги.
- А ты что делаешь? – искренне не понимаю я.
- Поручение бывшего ректора выполняю – пытаюсь выяснить происхождение воронки. Я стихийный маг так-то, - отвечает спокойно он и следом тут же наезжает на меня: - Где ты была полдня?!
Ну, я и не рассчитывала, что он будет в восторге от моего исчезновения...
- Полдня? Да меня не было едва ли час! – возмущаюсь.
- Уже вечер, солнце заходит, - он тычет пальцем в небо.
Я цокаю, но потом смотрю вверх. Темно не только от гигантской тучи, а еще и от того, что солнце почти село. Как. Могло. Пройти. Столько. Времени?! Я бродила по подземелью от силы полчаса... С ним что-то неладно, но выяснять что именно – плохая затея.
- Куда ты делась? Я ждал тебя у лестницы, во дворе, в столовой... Да везде ходил! Почему я должен бегать за тобой?
- У меня... сильно разболелся живот, прости, - выдаю оправдание на все случаи жизни. Не хватало еще мне рассориться с единственным человеком, вызвавшемся помочь. Но я и правда не знаю, что сказать в свое оправдание! Правду точно говорить нельзя... – Я не могла тебя дождаться. Так сильно болел... Это женское, ты не поймешь.
Сработало. Бринн поутих. Не будет же он ругать меня за мои же страдания? Правда затишье оказывается недолгим – парень суетится, беспокойный какой-то.
- Ладно, забыли. Проблема сейчас другая – комендантский час. Уже нельзя лазить за пределами замка. Проваливай обратно, пока тебя не увидел никто! – кричит шепотом Бринн и машет руками, как будто я назойливая муха. – А потренируемся завтра.
- Куда я провалю? Я из какой-то дыры выползла, и в потемках через лес не пройду!
- Огонь сделай, что ты как маленькая?
- Волков приманивать, - упираю руки в бока. Нет, хватит с меня темноты на сегодня. А адепт хорош – мог бы проводить девушку через дремучий этот лес, а не отмахиваться.
- Каких еще... Нет там никаких волков! И вообще, что ТЫ тут делаешь?
- Ничего нового. Ищет себе проблемы, - отвечает Бринну голос, который я надеялась не слышать еще долго... По крайней мере, точно не здесь! Это конец...
Адепт только разводит руками – мол, вот оно то, от чего я пытался тебя предостеречь. Откуда мне было знать? Вляпалась, как всегда... Казалось бы, куда еще больше...
- И у тебя это получилось, - Брайт кладет мне ладонь на плечо как бы по-дружески, и я вскидываю руки, чтобы скинуть ее, но он меня опережает и отходит в сторону. – Кстати, симпатичная форма. Идет тебе больше, чем старая.
С улыбкой, полной самодовольства, рассматривает меня с ног до головы. А я ненароком вспоминаю, что в ванной он говорил, КАК мне еще лучше...И тут же чувствую себя совсем голой. Я не хотела, чтоб он видел меня в своем... подарке! Да еще двусмысленно подкалывал. Как же хочется топнуть ногой и закричать!
- Она не удобная – обтягивает сильно, - выдаю я, не подумав, как всегда. Масла в огонь подливаю.
Брайт изгибает бровь. Что я должна сказать, чтоб он перестал улыбаться?! Ужасно раздражает! Кажется, его ничем и никогда не задеть.
- Так ходила бы в старой, - отвечает он мне бесстрастно, а потом поворачивает спиной и собирается уходить. Бринн стоит столбом в недоумении – ему даже сказать нечего.
- Что теперь будет? – задаю я коронный вопрос.
- Сама-то как думаешь? Чаша твоих грехов переполнена.
Нет, не хочет ли он сказать...
- О чем это вы? Это всего лишь второй по счету, при вас – первый, - я перехожу в наступление от отчаяния...
- Достаточно, - отрезает Брайт. Он начинает злиться, судя по голосу... Как же хорошо, что тут Бринн, а не то была бы беда. – Завтра можешь на занятия не вставать.
- Другим прощалось куда больше! – выкрикиваю ему в спину. Он уходит, уходит! Меня саму начинает захлестывать злость. И я говорю то, о чем, возможно, пожалею сильнее всего на свете: - Вы бы дали мне второй шанс, будь я КАКОЙ-НИБУДЬ принцессой? Знаю, дали бы! Вот только я совсем не она. В этом моя вина, да?!
Брайт останавливается и разворачивается ко мне. Он же не глуп, намек понял. Даже в голову ко мне лезть не нужно. Взгляд, которым он на меня смотрит, я не забуду никогда... Боже, он же меня убьет теперь!..