А Бринну будто и дела нет до того, что мы едва не влипли. Прислонился головой к стволу и смотрит на меня. Глаза зеленые-зеленые, как этот мох.
- Тебе как будто дела нет до того, что мы крадемся в Академию на свой страх и риск! О чем ты думаешь вообще?! – не могу сдержать своего возмущения. Так и раскричалась бы. Я, конечно, подозревала Бринна в легкомысленности, но теперь-то у меня точно есть железные доказательства.
- Не паникуй – лесник полуслепой. Не рассмотрел бы нас с такого расстояния, - а Бринн и бровью не ведет.
Его спокойствию позавидовало бы даже дерево, в которое мы вжимаемся. И чего так смотреть на меня? На всякий случай оглядываю себя. Нормально всё - ничего смешного нет.
- Ну, конечно, твою-то белобрысую макушку и не заметил бы! Даже...
- Адели... – перебивает меня адепт. От того тона, каким он произносит мое имя, меня прошибает холод, а от сарказма не остается и следа. Я покрываюсь крупными мурашками, кажется, даже изнутри. Так ко мне уже обращались недавно...
Брайт обращался. Когда сказал мне отправляться спать.
Я отрицательно мотаю головой. Этот тон Бринна предвещает лишь одно - я могу услышать то, чего слышать бы не хотела. Потом, когда-нибудь потом, сейчас не время.
Прежде, чем он успевает сказать что-то еще, я выглядываю из-за дерева. Отчаянно и резко. То ли чтобы избежать диалога с адептом, то ли измучавшись напряженным ожиданием – сама не знаю. Но к моему счастью (и великому удивлению) – лесника уже нет. Я не слышала, как он ушел... Ни шороха травы, ни треска веток... ничего. У меня по спине бегут мурашки, как только в голове появляются мысли о том, что турнир может завести меня в лес.
- Путь свободен, идем, - Бринн тянет меня за руку к тропинке, и я не успеваю как следует возмутиться. Оказать сопротивление. Нельзя же так! Надо было подождать хотя бы пару минут.
Но адепт шагает вперед, как ни в чем ни бывало и не отпускает мою руку. Держит крепко, как будто могу потеряться. Приходится следовать за ним.
- Попадемся сейчас из-за тебя и всё, - зло шиплю сквозь зубы. Мне бы его самоуверенность.
- Дорогая моя, есть такая вещь, как заклятие невидимости, - не оборачиваясь, язвит он в ответ и прыскает со смеху.
- Я такого еще не проходила, - буркаю обиженно. – А ты только теперь до этого додумался?!
- Давай пойдем молча? Нас не видно, но зато слышно.
И этот человек только что хотел поговорить о чем-то важном! Кажется... Весьма символично, что он учится на факультете Стихийной магии – даже ветер в поле и тот постоянней его.
Всю дорогу я оглядываюсь, но не лесника, ни кого-либо еще – не вижу. И постепенно успокаиваюсь, меня начинают посещать мысли о еде и горячем душе, который будет только вечером, к сожалению. Скоро как раз завтрак, и мне кажется – я готова съесть половину обеденного зала вместе с тарелками, кружками и всем, что первым подвернется под руку. Желудок мучительно скручивает, он протяжно урчит, нарушая благоговейную тишину леса.
Даже не верится, когда бесконечная крона деревьев над головой, наконец, заканчивается, а холодная сырая трава перестает хлестать по ногам. Короткостриженная поросль лужайки под промокшими туфлями кажется блажью. Еще немного, и я их сниму... Со стоном жалости к самой себе смотрю на свои исполосованные острыми стеблями покрасневшие ноги.
- Да чтоб я еще раз пошла через Старейший лес в такую рань! Ни в жизнь!
Мы позади теплиц, оказывается. Видно, повернули где-то в лесу и вышли сюда, чтобы не светиться в главном дворе. Хороший путь. Жаль, что я его не запомнила. В воздухе я улавливаю тонкий аромат свежих булочек и забываю обо всем пережитом. Вот сейчас, сейчас...
Но когда мы приближаемся к стенам Академии, аппетит у меня отшибает напрочь. Пара десятков адептов, прохлаждающихся на улице перед завтраком, начинают пялиться на нас. Все до единого. Как будто диво дивное увидели! Я, и без того доведенная до предела нервного напряжения, начинаю закипать. Чтобы не «взорваться» представляю, что мы все находимся не в академском дворе, а посреди улицы в моем родном поселении. И я, обычная девчонка, которая никого и ничего не опасается, хватаю ком грязи с дороги и... зашвыриваю его прям вон в ту шушкующуюся с подружками блондинку.
- Чего уставился? Посмотреть больше не на что?! – уже у входа в замок не выдерживаю и рывкаю на какого-то низенького адепта-первокурсника.
Он тут же открывает книгу, которая была у него в руках, и начинает делать вид, что усиленно читает. А открывает-то чуть ли не на последней странице... По двору прокатывается смешок, правда, адресованный уже не мне.
- Зачем парнишку так напугала? Он в книгу так вцепился, что до конца года теперь руки разжать не сможет, - хохочет Бринн, когда разъяренная я влетаю в парадную замка.
- У меня лицо красное?
- Что? – опешивает он, переставая смеяться.
- Лицо красное у меня или нет?! – поднимаюсь на цыпочки и чуть ли не вплотную приближаю свое лицо к лицу адепта.
- Краснее не бывает. Еще оно явно злое.
- Чудесно, значит, больше никто не пристанет, - устрашающий вид – это прям то, что мне надо сейчас. Адепты во дворе мне хорошенько подпортили настроение и аппетит. Вот так, разом. Знаю я, что они подумали. Теперь ехидные взгляды с неоднозначными шутками будут преследовать меня в лучшем случае не один день. Мало мне было их из-за учебы?! Как всегда всё шиворот-навыворот! И только у меня одной так, наверное...
Спустя пару поворотов моя злость перетекает в уныние и усталость.
Мы оба в задумчивости застываем перед дверьми обеденного зала. Мимо нас проходят адепты и адептки всех курсов: кто-то – «стайками», кто-то в одиночестве. Все разговоры, и сонные, и оживленно-бурные – о турнире. Турнир!.. Как будто других тем нет в этом мире! И чего они только радуются?
- Идешь завтракать? – Бринн трогает меня за плечо, чтобы привлечь мое внимание.
- Что-то аппетита нет совсем. Потом...
- В голодный обморок упасть хочешь? Ты вчера ничего не ела.
Да, вот как раз нравоучений мне и не хватало для полного комплекта! Он помимо «подружки» еще и нянькой мне заделаться собрался? Кто дальше по списку? Старший брат? Спутник на бал? Парень-для-вида?
- Ой, Бринн, отстань. Я с собой как-нибудь сама разберусь... – если турнир или Брайт не сделают этого раньше. – А ты иди поешь, я подожду. Посижу где-нибудь во дворе...
...Чтобы ни с кем не пришлось разговаривать. В зале девчонки наверняка подойдут расспросить про «поклонника», который подложил под дверь сверток. Ну их.
- Ты раздражаешься, потому что голодная, - продолжает нравоучительным тоном адепт, но словив мой тяжелый взгляд, только вздыхает и добавляет: - У меня тоже что-то аппетит пропал. Пойдем тогда искать место для тренировки. Я тебе обещал ее сегодня.
Киваю, а мысли о том, чтобы пойти в комнату и переобуться – выкидываю из головы. Знаю же себя - если зайду, то обязательно прилягу на кровать и не найду сил встать. А этого себе позволять никак нельзя, так что лучше даже не соблазняться лишний раз...
Снова иду за Бринном, поглядывая на его спину. К белоснежно-белой, но немного помятой рубашке прицепился какой-то забавный, ярко-оранжевый жучок. Я прямо как он. Чувствую себя таким же жучком, который без Бринна никуда не доберется. В туфлях неприятная сырость, ноги щиплет, но всё это меркнет, когда мы возвращаемся в маленький двор, ведущий к теплицам...
Там уже нет прежних адептов – они все отправились завтракать. Зато есть кое-кто похуже.
Истэр де Вен со своей неизменной компанией подхалимов. А думалось, мое настроение не может быть испорчено еще сильнее... А вот еще как может. Они явно уже тоже собираются уходить, но, завидев меня, притормаживают. Конечно же, «Королева» театрально оборачивает и окидывает меня взглядом с головы до ног. Презрительным и насмешливым взглядом – другого от нее можно и не ожидать. Особенно после той знатной перепалки в аудитории Брайта.
Истэр садится на скамейку и ее друзья, если их можно так назвать – тоже, окружая ее. Они не уйдут теперь. Я тоже. Бегства не будет. Зная, что выгляжу растрепанной и уставшей, я расправляю плечи и со всем возможным достоинством иду за Бринном, намереваясь тренироваться несмотря ни на что.