На моем пути – окно. Прохожу мимо него и невольно смотрю на свое отражение. И ответ напрашивается сам собой: просто я для него уродина. Иначе бы наплевал на мою «безродность» и «успехи» хоть раз. А может, оно и к лучшему. Мне он тоже не нравится, хоть и красивый. Терпеть не могу высокомерных выскочек, которые ставят происхождение выше всего. Как по мне, они – даже хуже деревенских ведьм, которые знают всего два заклинания. Не место и род делают человека хорошим и полезным. Так вот.
Эти мысли всегда утешают, когда становится тяжко. Они смягчают всё, что у меня не получается, превращают обиды на однокурсников в пустяк. И хуже этого моего провала только то, что сейчас я иду по преподавательскому этажу в одной только юбке и прикрываюсь руками. Туфли сняла, чтобы каблуками не цокать. Кажется, в такой тишине будут слышны даже шаги моих босых ног. В любой момент может открыться какая-нибудь дверь и тогда…
Коридор еще, как назло, полутемный. Горит пара канделябров тут и там, освещая беспристрастные лица каменных горгулий-стражей. Они поворачивают головы, когда прохожу мимо них. Знаю, они сохранят мою тайну, если не сделаю ничего неположенного. Но на этом этаже любое лишнее движение может оказаться катастрофой – они снимутся с мест, и мне конец. А пока не наступил комендантский час – просто молчаливо смотрят.
Уже около лестницы оглядываюсь и случайно задеваю растение в высокой напольной вазе. От моей «атаки» оно лишается нескольких листьев и тут же выпускает из земли корни, пытаясь меня ухватить за лодыжки. Я чуть ли не половину лестничного пролета перепрыгиваю, пытаясь увернуться, а корни, оказывается, тянулись совсем не ко мне… Они подцепили опавшие листья и утащили их в вазу, скрывая следы моего «преступления». Спасибо тебе, милый цветочек…
Всё это страшно и волнующе одновременно. В груди всегда зарождается странное возбуждение, когда делаешь то, что нельзя, нарушаешь правила. Когда совершаешь маленькую (или не очень) шалость, граничащую с опасностью быть застуканной. Это по-своему весело, хоть и странно. Риск доставляет мне какое-то извращенное удовольствие и, наверное, в этом моя беда.
Этажом ниже в свои комнаты идут адепты с фолиантами из библиотеки. Они разговаривают о чем-то своем, но если только повернут головы в сторону лестницы…
Я стою на порожках, затаив дыхание. Ни назад, ни вперед, чтобы не привлекать внимание движением. А они не спешат уходить, садятся на подоконник и продолжают беседу. До меня долетают слова: «турнир», «лучшие», «трудно», «не успеем»… и звуки шагов с этажа, с которого я только что благополучно спустилась. Видимо, не очень благополучно. Кто-то из профессоров идет сюда! Я паникую и не знаю, куда мне деваться. Шумно вдыхаю и перестаю видеть свои руки. Но только руки – всё остальное так и осталось видимым. Не могу дышать, горло схватил спазм. Адепты сидят, как приклеились к этому подоконнику. Шаги всё ближе.
Туфля выскальзывает из моей вспотевшей ладони и падает на лестницу. Этот звук кажется громче, чем несколько раскатов грома, прогремевших одновременно. Он эхом отражается от стен, доносится на этаж ниже, и на этаж выше… Вот так звучит полный крах. Я готовлюсь к худшему, а адепты, наконец, отрываются от чтения и видят меня, стоящую между чертом и пропастью.
Была бы на мне блузка, я бы не оказалась в таком положении. Но ее нет. Сгорела, как и мои мечты добраться до своей башни и смыть с себя этот день.
Тень профессора скользнула по стене, еще пара шагов – и он у лестницы.
- Профессор Бламор, - от внезапного громкого голоса я вздрагиваю. Шаги затихают... – Наконец вы вернулись. У меня есть для вас поручение.
- Я к вашим услугам. О чем речь? – и Бламор уже не идет сюда.
Поверить не могу… Как же он вовремя! Для меня забрезжил свет в конце… лестницы. Только вот адепты никуда не делись. Вылупились на меня как не знаю, на что. Плевать. Подбираю туфлю и сбегаю вниз – они все равно уже увидели меня.
- Ты что делаешь? – хмурится тот парень, что постарше. Высокий, светловолосый… Лицо знакомое. Старший адепт факультета Стихийной магии – вспоминаю чуть погодя. Неужели он решил участвовать в турнире второй год подряд? Плохи дела…
- Иду в свою комнату, а вы? - какой вопрос - такой и ответ. А еще лучше – действительно идти, а не стоять тут с ними и ждать прихода неприятностей, которые от меня удачно отвело. Брайт отвел.