К сожалению, людей пока не хватает. Подлая тварь попробует закрыть сиур, но это не страшно. К счастью, я первая встала на эту дорогу. Они уже обрекли себя на такой же путь, так что у меня появилось время.
Я тоскую. Мне нужно… Как же мне нужен он, мой секрет…
Надо выходить. Я знаю, что за сферой сейчас стоит этот смешной мальчик и ждет своего командира. Как мало ему оказалось нужно для счастья! Всего-то твердая рука, ласковый взгляд и простая модель, которую он способен понять…
Город был похож на парк. Зеленый холм под низким пасмурным небом. Странно видеть, что дома могут быть ниже деревьев.
«Как они здесь живут? – думал Рауль, глядя на приближающийся город из окна машины. – Кажется, будто тысячи людей, ничем меж собою не связанных, построили себе дома под деревьями – не желая покидать лес, который им чем-то дорог… А ведь здорово смахивает на жилища эльфов-авари в Средиземье, – мысль эта пришла в голову неожиданно, и Рауль улыбнулся. – Впрочем, те могли жить прямо в кронах деревьев… Дети природы. Авари, наверное, тоже принадлежат к обществам Маджента-типа. Нужно будет после разузнать у Сэфес, могут ли быть народы-Маджента и народы-Индиго…»
Рауль взглянул на Клео. Ну, как всегда. По лицу партнера ни за что не догадаться, что он смущен и растерян – ибо то, что вставало у них перед глазами, не влезало ни в какие его представления.
Впрочем, посторонним об этом знать не обязательно.
Сэфес притихли, Лин, казалось, спал, привалившись плечом к стенке кабины. Пятый рассеянно глядел вдаль, еле заметно улыбаясь чему-то неведомому. На него волной накатывали воспоминания, но никто, даже Лин, не ведал – о чем. «Как это было наивно! – думал Пятый. – Верили во что-то, стремились… глупо. Вот они, все стремления, как на ладони. Когда всё сжимается в точку, перестаешь видеть то, что окружает… И не дай Бог сказать кому-то, что я сейчас начал понимать. Всё, оказывается, предельно просто. И как хочется от души усомниться в своей безоговорочной правоте, и, черт возьми, зачем тут дождь, когда мне снова надо ехать куда-то и что-то делать!.. Ну почему нельзя выйти и постоять, просто постоять, глядя в небо?»
Машину они оставили на полосе, посмотрели, как она развернулась и пошла, набирая скорость, обратно, к Холму Переноса. Рядом с Полосой обнаружилась маленькая станция, являвшая собой пародию на стоянку машин у Холма – навес, и куча разнообразных механизмов.
– А куда смотритель делся? – спросил Лин, оглядываясь. – Народ, все ищем!
Вокруг сеялась мелкая морось. Клео поежился, поморщился недовольно и поправил прическу – откинул назад ровные пряди волос.
– Промокнем, – произнес Рауль. – Пойдемте под навес скорее, наверняка там и кто-нибудь из людей имеется.
– А раньше ты любил дождь, – заметил Клео.
– Не в этом облике, – откликнулся Рауль.
– Человек тут вообще-то один, – пояснил Пятый. – Так, Рауль, Клео… маску языка я вам скинул, но понапрасну не говорите – горло потом разболеться может. Специфический язык… А, вон он! Слава Богу, не придется потом краснеть…
Из-под какого-то механизма вылез старичок и, слегка припадая на правую ногу, направился к честной компании.
– Сил и времени, достойный! – Пятый поклонился. – Можем ли мы получить машину на четверых до Традо?
– Сил и времени, Сэфес, – ответил старичок. – Столько лет, а вы всё те же. Искренне сожалею… Да, берите из второго внутреннего ряда, и поаккуратнее. Вдоль дороги только-только посеяли траву.
«Однако, – подумал Рауль. – Вот это отношение. Траву, видите ли, посеяли».
– Как здесь спокойно, – тихо проговорил он, пробуя на звук местный язык. – Целый мир покоя.
Клео помалкивал, и на лице у него была нарисована сдержанно-учтивая маска.
Старичок усмехнулся, взглянул на Рауля.
– Покоя? – повторил он. – Ну что вы, достойный!.. О каком покое может идти речь! Сейчас Сэфес сделают нам какой-нибудь сюрприз, и на станции начнется паломничество тех, кто от покоя уже подустал… Верно? – спросил он Лина.
– Так… – тот возвел очи горе. – Достойный Левар Инъед у нас сейчас, по всей видимости, один из Исполняющих?
Старичок усмехнулся.
– Верно, – кивнул он. – Показывайте, а потом отправляйтесь в город – вам нужно будет отыскать еще троих и получить подтверждение по моему решению.
– Объясните, – тихо попросил Рауль. – Я и так себя идиотом чувствую, а тут еще от вас ничего не добьешься…
– Да всё просто. Достойный Левар Инъед имел статус, позволяющий ему стать одним из тех, кто может принимать решения такого порядка. Сейчас он его использует, потому что является одним из Исполняющих, – пояснил Лин. – Вот и всё.
– Исполняющие – это представители местной власти? – спросил Клео.
– А здесь нет власти, как таковой, – пожал плечами Пятый. – Ну что? Приступим?
Старичок кивнул. Воздух вокруг расцвел мириадами солнечных зайчиков, замелькали совершенно незнакомые Раулю символы, складывающиеся в затейливые таблицы. Клео с Раулем, ничего не понимая, с интересом смотрели на цветовую феерию, однако для Лина с Пятым процесс, судя по всему, был более чем привычным.
– Вот где это было пятьдесят лет назад?! – недовольно восклицал старичок, тыкая пальцем в какую-то точку. – Почему только сейчас? В течение стольких лет вести зону – и не найти?! Я не понимаю, за что мы вам платим?!
– Не нашли раньше, – развел руками Лин. – Уж простите…
– Так… Этот мы возьмем, конечно, – старичок решительно кивнул. – Что еще?
Снова цветовая феерия. И еще большая степень недовольства.
– Нет, нет, нет, нет! И речи быть не может! Да вы что!.. Лин, я понимаю, что вы, вероятно, устали в рейсе, но не до такой же степени, чтобы предлагать нам это!.. Ага, уже лучше… Гораздо лучше. Ладно, – старичок решительно хлопнул в ладоши, схемы и таблицы растаяли в воздухе. – Вот что. По первому варианту – мое решение условно положительное, по второму – нет, третий – есть вероятность, что возьмем. В городе долго пробудете?
– День… может, меньше, – ответил Пятый.
– Плачу пребывание – за сутки, – тут же нашелся старичок. – Если надо – предоставим хорошее место для отдыха. На вас смотреть грустно. По третьему варианту решение потребует времени. Кстати, Лин, с тобой всё в порядке?
– Да, – коротко ответил Лин. – Благодарю вас, достойный.
– Не похоже, – с сомнением сказал старик. – Впрочем, дело твое.
Он развернулся и направился внутрь стоянки, даже не попрощавшись.
– Купили? – поинтересовался Рауль у Сэфес, когда старичок скрылся с глаз. – А мы успеем за Керр, если задержимся?
– Пока еще не купили, – проворчал Пятый. – Бюрократы…
– Поехали в город, – предложил Лин. – Успеть мы и так успеем, но надо хоть поспать одну ночь по-человечески.
– Дурное занятие, – пожаловался Пятый, пока они шли к машинам, – вот скажи, Клео, если бы у вас так заключались все сделки, ты бы долго выдержал?
Клео пожал плечами.
– Если оперативность и точность анализа остаются на высоте – почему бы и нет? – ответил он.
– Остаются, приходится признать, – сокрушенно вздохнул Лин. – Только времени это отнимает…
– Что же это, – спросил Рауль, – один человек принял решение о том, брать эти планеты или не брать?
– Пока что не принял. Как минимум – четыре положительных ответа, – вздохнул Пятый.
– А кто он, этот человек? – поинтересовался Рауль. – Кажется, полномочия у него весьма высокие?
– Исполняющий, – раздраженно ответил Лин, залезая в машину, похожую на перевернутую утлую лодочку и состоявшую, казалось, из одних тонких деревянных планочек. – У него статус и доступ к полной информационной системе. Он принимает решение, скидывает его в кластерную сеть. Если по этому вопросу еще трое, кроме него, имеющие такой же уровень, выскажутся положительно, решение принято. Вот и всё.