– А куда подевался этот пьянчужка О'Кэролан? – вопросила она, обводя взглядом углы таверны. – Ведь только что был здесь! Три пинты пива и всё это задаром, или он думает, что я должна быть счастлива, слушая его поганую арфу?..
Файтви немедленно всем своим видом выразил недоумение, сожаление и свою полную непричастность к странному поведению легендарного О'Кэролана.
– Вот кто нужен вам, с вашими дурацкими вопросами! – бушевала женщина, засучивая рукава. – Этот пройдоха О'Кэролан! О'Кэролан знает кучу всякой чепухи! Все вы одна компания!
Тут Файтви посторонился, дав пролететь мимо тяжёлому чугунку, и поспешно выскочил за дверь, заодно вытолкав перед собой Нэнквисса и Рори.
Полчаса спустя они устраивались на ночлег под большим кустом бузины.
– Лучше места во всей Ирландии не нашлось, – хмыкнул Рори.
– Слушай, у нас было что-то из еды, – Нэнквисс потряс Файтви за плечо. – Остатки грудинки. Ты не лежишь на них?
– Откуда мне знать, где эти ваши объедки? – сонно бормотал удобно улёгшийся Файтви. – Ищите сами. Что вы пристали с ножом к горлу? – возмутился он сквозь сон и потёр глаза. Хорошенько их протерев, он увидел у своего горла нож. Он внимательно осмотрел лезвие и поднял взгляд. Кругом стояли мрачные, плотно сколоченные викинги, стояли они крепко и уходить не собирались. Наконец-то, впервые за эти трудные сутки, Файтви-ап-Родри спал.
Шутка О'Кэролана
…Вот так они прошли чуть ли не пол-Ирландии, и однажды ночь застала их в дороге. Это случалось и прежде, но тут Рори отчего-то бегло оглядел обочину и прибавил шагу. Потом он сбавил шаг, но зато попросил у Нэнквисса его лук. Нэнквисс одолжил ему лук и поудобнее перехватил томагавк. Рори попробовал тетиву, вернул лук, попросил копьё, потом достал из заначки нож и как-то хитро зажал его между двух пальцев. Глядя на них, и Файтви вытащил из-под пледа одну руку, чтобы почесать нос. Становилось прохладно.
Налетел ветерок, и в темноте мимо них вдруг понеслись какие-то шорохи, шёпот и шелест, стук копыт и клочья тумана. Что-то белое проносилось в стороне от дороги, и очертаний было не разобрать. Потом стало затихать.
– Прошло стороной, – с облегчением сказал Рори.
– По-моему, мимо нас гонят коров, – удивлённо сказал Файтви. – Чего ты всполошился?
– Могу поклясться, – сказал Рори, прислушиваясь, – что если кто и гонит этих коров, то это точно не человек. И даже если это действительно коровы, то я без ошибки скажу вам и какого цвета они сами, и какого цвета их уши. Только что-то я по сей день не встречал коров, которые звенели бы подковами. Словом, чего скрывать: по-моему, мимо нас сейчас прошло воинство сидов.
Файтви хотел было что-то возразить, но замер: впереди на дороге послышались шаги.
– А сейчас мимо вас пройдёт сам Ларри О'Лири, – донёсся из темноты пьяный голос. – Собственно, он и рад бы пройти стороной, но что-то его так заносит… Не обессудьте, – сказал прохожий, повисая на Нэнквиссе и цепляясь за него обеими руками, чтобы не упасть. В глазах его, видно, порядком двоилось, и всмотревшись в Нэнквисса, он растерянно заморгал. Лицо его совершенно переменилось.
– Королевна! – возопил он вдруг. – Королевна!
Тут он сделал попытку встать на колени. То ли волосы Нэнквисса сбили его с толку, то ли украшения.
– Ты чего, мужик? – рассудительно говорил Нэнквисс, отрывая от себя Ларри. – Какая я тебе королевна?
– Свет очей моих, королевна…, - не унимался бедняга.
В конце концов Ларри так и остался сидеть посреди дороги и заплетающимся языком заклинать свою королевну.
– Дивный всё-таки народ – ирландцы, – осторожно заметил Файтви.
– Бьюсь об заклад, что завтра этот Ларри О'Лири проспится и загнёт такую историю о событиях этой ночи, что все странствующие барды просто удавятся от зависти, – сказал Рори.
– Невероятно оживлённая это дорога, – сказал Файтви, когда впереди послышался скрип колёс.
– Провались я на этом месте, это Нэнси Ни Конниган! – воскликнул Рори, едва они поравнялись с телегой.
– Ты что, её знаешь?
– Кто же не знает Нэнси Ни Конниган? Она тут одна на всю округу. Вечер добрый, Нэнси, куда тебя понесло среди ночи?
– Наше дело такое, – отвечала Нэнси с телеги. – Побудь ты повитухой, так я, пожалуй, отосплюсь. А так меня вроде как вызвали к роженице.