— То есть он хранил души драконов?
— Да, можно так сказать. Когда курганов на этих землях стало очень много и сила первоначальных, самых древних драконов угасла, сила Пепельного дракона начала нарастать. И всё это стало чем-то вроде огромного могильника, на котором отказались жить изарды и даже драконы. Ведь вы те ещё гордецы, — Кайри усмехнулся, пристально глядя на Эдмера. — Дуавары заняли освободившиеся земли. Мы более неприхотливы. Да и в те времена. они ещё худо-бедно были похожи на ваши нынешние. Понадобилось много сотен лет, чтобы они начали приходить в упадок. Понемногу, почти незаметно. Но если сравнить с тем, что было когда-то, и тем, что сейчас, мы могли бы увидеть огромную разницу.
Эдмер нахмурился, чувствуя горечь в словах дуавара. Да, многие годы драконы не пускали змеелюдей даже на окраины своих земель, считая тех мусорщиками, низшим народом, который питается тёмной магией и способен жить в суровых условиях Пыльных земель.
— Раньше многое было по-другому, — он пожал плечами. — Но если Пепельный дракон всегда хранил души умерших и никогда не совался в мир живых, то откуда его изображения взялись на поверхности теперь?
Если это настолько поросшие мхом древности, то где их откопали земриты?
— Думаю, это связано с несколькими событиями, — продолжил жрец. — Об одном из них прекрасно знают все драконы. Скоро погаснет Королевский источник. Значит, время правления династии Фултахов подойдёт к концу.
— Но раньше мне не встречались записи о том, что во время угасания источника появлялся бы Пепельный дракон. Источник просто разжигал достойнейший из лордов Долин — и всё. Кровавые стычки между ними не в счёт.
— Я не знаю, что именно случилось, что чернохвостые или часть их не просто вспомнили о существовании Пепельного дракона, но и решили служить ему? — Кайри протянул руки к очагу, рассматривая их так внимательно, будто в светящейся кайме, что очертила контур его ладоней, было что-то очень интересное. — Я могу только предположить, что им было какое-то предзнаменование или предсказание о его появлении. Поэтому они готовятся.
— Тогда что стало причиной возможного пробуждения?
Жрец покачал головой.
— Ничего об этом я не нашёл в записях, — вздохнул, сжав губы, и дёрнул кончиком хвоста. — Но земриты должны знать. И боюсь, они могут использовать его появление в личных целях.
— Я даже не могу предположить, на что он способен. Но боюсь, если он имеет способность забирать и удерживать души драконов… — Эдмер прикрыл глаза, на миг представив себе масштабы опустошения. — Знать бы наверняка!
— Ты можешь узнать… только расспросив кого-то, кто связан с последователями Пепельного дракона, — заявил Кайри.
Кажется, проще было бы поговорить об этом с самим Оненным драконом, чем с чернохвостыми!
Они ещё немного посидели, обсуждая мелочи, которые остались для Эдмера в тени. Но оказалось, что подробностей не существует теперь даже в самых старых свитках дуаваров. Осталось лишь самому догадываться о том, что всё это значит.
Но раз земриты наносят знак Пепельного дракона на свои доспехи, значит, это настолько великая сила, что пугает даже их. Они неспроста забирают магию изардов или их потомков — они или пытаются защитить себя, или хотят принести жертву, чтобы показать себя верными слугами, которые полезны живыми.
Когда обсуждать стало больше нечего, Кайри проводил Эдмера в пещеру для ночлега. Оказалось, что все его люди и правда там. Покои не королевские, сильно не разбежишься, но чтобы отдохнуть с дороги, больше и не надо.
— Я уж подумал было, что ты появишься только завтра, мой лорд, — Деор поскочил со своей лежанки как только Эдмер вошёл.
Остальные мужчины тоже поднялись на ноги, чтобы приветствовать лорда, но он махнул рукой, веля им садиться.
— Я задержался у жреца Кайри. Мы… о многом поговорили.
— И что же он сказал? — Деор даже шею вытянул, готовясь услышать что-то интересное.
— Сказал, что скоро нам придётся очень трудно.
Всё, о чём они рассуждали, говорило именно об этом. Что бы ни значило появление Пепельного дракона.
— Вот же хитрый змей! — раздался от входа голос Джуслы. — А мне ни словечка лишнего не сказал, будто я не достоин.
Скорее такими разговорами не стоило смущать лишние умы до тех пор, пока что-то не прояснится.
— Просто всё пока размыто, и мы можем только догадываться о том, что нас ждёт дальше, — заступился Эдмер за жреца. — Одно ясно: нам нужно остановить тех, кто служит Чёрному, а вернее Пепельному дракону. Иначе, когда погаснет Королевский источник, мы можем столкнуться с силой, которая опустошит всё вокруг.