— Куда?
— К тому, кто меня спас.
Я хмыкнула, не расслышав в словах Илэйн особой радости. Похоже, её спасение и правда обернулось пленом не лучше моего.
Глава 5
Куда мы ехали, мне стало понятно уже в тот миг, когда вдалеке показался огромный вросший в скалу замок с острыми шпилями башен и стрельчатыми окнами, которые почти все выходили на восток.
Слышала, раньше в том был заключен особый смысл. Хотя тут это просто конструктивная особенность.
Вперёд всей нашей “делегации”, состоящей из меня, снова меня — то есть Илэйн — и пяти разнокалиберных мужчин, выслали гонца. Чтобы тот доложил о нашем приближении, а в замке успели подготовиться к встрече очень дорогих, прямо таки бесценных, гостей.
Нет, никакой гордости я по этому поводу не испытывала. Чем тут гордиться, когда меня явно пытаются использовать в чьих-то целях не с самым чистым умыслом. Это вон Илэйн сидит с кислым — к сожалению, при этом ещё и моим — лицом. Она смирилась. А меня такое положение дел совсем не устраивало.
После подъёма в довольно крутую гору мы въехали на широкий, изогнутый дугой двор.
— Монвельх великолепен, правда? — меланхолично заметила Илэйн, выходя из кареты.
Я не сразу поняла, о ком она говорит. Даже огляделась в поисках некоего великолепного мужчины, от которого сразу отказывает мозг. Но тут до меня дошло, что она имеет в виду замок.
Нет, она что, серьёзно?!
— Ну да, ничего, — мрачно ответила я. — Он был бы ещё великолепнее, если бы меня не притащили сюда силой.
Илэйн покосилась на меня и криво усмехнулась.
И всё было бы ничего, если бы я не заметила одну странную и довольно настораживающую особенность этого двора. Вдоль окружающих его стен на значительной высоте были подвешены кубообразные клетки. Странное украшение. Кого в них держали? Сейчас это совершенно нельзя было понять, ведь все они пустовали.
Кроме одной.
Я едва на месте не подпрыгнула и до боли сжала пальцами локоть Илэйн, когда увидела в решётчатом заточении единственного дракона. Удручающе мне знакомого. Смагарл, взбудораженный появлением во дворе людей, возился в своей западне, раскачивал её на толстой цепи и обречённо клекотал, стараясь привлечь к себе внимание.
— Даже не думай, — предупредил меня Редмунд, когда я уже сделала шаг вперёд, чтобы добежать до клетки и взглянуть, как же там мой малыш. Кажется, он не выглядит здоровым. Его шкурка приобрела землистый оттенок, а крылья были сложены как-то неловко. Словно он хотел их развернуть, но помнил о границах решёок вокруг.
— Это ты его туда посадил? — я повернулась к наёмнику и со всей силы толкнула в грудь ладонями. — Ты! Тебя самого бы свернуть калачиком и запихнуть в эту клетку!
Я сделала ещё пару шагов к нему, заставляя его отступать.
Правда, судя по лицу Редмунда, моё нападение его только забавляло. Вот же мудак! Сейчас в первые мне искренне захотелось обратиться драконом, чтобы отгрызть ему пару конечностей.
И дракону Эдмера внутри явно тоже хотелось, чтобы я обратилась им.
— Это воспитательные меры, — Редмунд поднял руки в капитулирующем жесте. — Детей ведь воспитывают? И отчитывают, когда они сбегают от родителей. Даже запирают. На время… А Смагарл и вовсе дракон, поэтому…
Но выдать ещё порцию абсурдных доводов он не успел. Не знаю, как я изловчилась и что придало мне силы, но я просто размахнулась и чётким ударом впечатала кулак ему в челюсть.
Больно-то, мамочки! На глаза сразу выступили слёзы, но я сжала зубы, стараясь не показать слабости. Я дракон, чёрт побери! В какой-то степени…
Редмунд покачнулся и тряхнул головой, слепо моргая. Получи, гад чешуйчатый! Давно руки чесались — и, похоже не только у меня. Потому что мужчины, которые присоединились к нам на постоялом дворе, загомонили с явным насмешливым одобрением.
А Илэйн застыла с прижатыми к губам ладонями, но её глаза заметно улыбались и даже слегка злорадно поблескивали.
Этот Редмунд здесь всех достал!
— Ах ты, маленькая… — начал было он.
Но сегодня, похоже, был неподходящий день для длинных монологов. Планеты так сошлись, что ли?
— Что тут происходит? — грянуло со стороны крыльца. — Редмунд!
И сразу стало тихо. Тогда-то я ещё отчётливее узнала этот громоподобный голос. Прозвучи он чуть громче, и из стен выпала бы пара камней, ей богу!
Я медленно повернулась к источнику повелительного шума, едва сдерживая беснующегося внутри дракона. И что-то в моём взгляде заметно насторожило стоящего чуть поодаль Саварда Керна. Самодовольная улыбка сразу сползла с его лица.