— Это будет оглушительный провал, — заметил Эдмер, слушая ровный голос леса, который не нарушали никакие посторонние звуки. — Знаешь, хорошо, что, кроме нас, здесь никого нет. Я имел бы довольно бледный вид на фоне этого безобразия.
Тургар не стал спорить, хоть поспорить, в общем-то никогда не отказывался. Он зарокотал, выдавая отдельные слова на своём языке, из чего можно было бы отчётливо понять, что Эдмер “облажался так сильно, что все драконы померли со смеху”.
Хотя ничего смешного тут, конечно же, не было.
Но наконец по земле скользнула одна крылатая тень, затем другая — и, окутав Эдмера вихрем поднятых в воздух травинок и прочей трухи, на поляну опустились два дракона. Вполне обычные — лесные, каких в Долине водится больше всего. По виду, цвету чешуи и спинного гребня им было по несколько сотен лет каждому.
Они сложили крылья и несколько мгновений пристально изучали Эдмера и Тургара, решая, видно, кому из них стоит доверять больше.
— Твой голос тихий, — проворчал старший.
Эдмер и сам знал, насколько теперь, против обычного, тише его голос. Собрав воедино все навыки разговора на драконьем, он вдохнул и выдал, почти раздирая горло:
— Мне нужен чужой детёныш. Он появлялся здесь почти луну назад...
— Где твой дракон? — перебил его второй ящер, совершенно проигнорировав вопрос.
— Он ушёл, — ответил ему товарищ, кажется, не собираясь слушать версию Эдмера.
— Я верну его, — возразил тот. — Сейчас я спрашиваю вас о другом. Наследник был потерян. В этих местах. Вы его видели?
Трава вокруг заволновалась, даже листья на ближайших деревьях затрепетали, поблескивая на солнце, когда старший дракон гневно взмахнул крыльями. Тургар предупреждающе на него рыкнул, но тот только гордо вскинул голову на гибкой шее.
— Ты потерял дракона. Ты не лорд!
Холодные рокочущие слова ящера ударились в виски, словно приговор.
— Я верну дракона, — повысил голос Эдмер. — Я лорд. Источник по-прежнему со мной связан.
— Ты не разожжёшь огонь королей.
— Я верну ипостась. Но сейчас…
— Мы не будем говорить с человеком.
Сотрясая землю, Тургар проворно и сокрушительно двинулся на обидчика. Но Эдмер поднял руку вместе со словом “стой!”. И дракон замер, раздражённо метя хвостом землю.
— Хорошо. Я вернусь, когда снова обрету дракона. И тогда вы будете говорить!
Драконы заскребли лапами, оставляя глубокие борозды выкорчеванной травы. Ещё недавно они склонили бы головы, а теперь смотрели надменно, словно на недостойного. Отступив на пару шагов, они одновременно ударили крыльями и, дав круг над поляной, исчезли за куполом крон.
— Вот и поговорили, — вдохнул Эдмер, проводив их взглядом.
“Они будут без хвостов”, — смысл угрозы Тургара был совершенно понятен.
Но драконы были правы: без ипостаси даже с источником лорд не сумеет вновь разжечь Королевский огонь. И когда все драконы Долины узнают о том, что лорд лишился части души, которая роднила его с ними, они больше не примут его, как своего правителя. И никого из его потомков.
— Мне нужна Илэйн, — Эдмер сел на землю прямо там, где стоял.
Сейчас он не мог понять, в каком смысле она нужна ему больше: чтобы отходить по заду за все проделки и вытрясти из неё свою ипостась. Или всё же потому что он просто хотел, чтобы она была рядом. Хотел взглянуть в её лицо и понять, что всё это — только цепь скверных случайностей.
И судя по тому, как сочувственно заворчал Тургар, ему она была нужна тоже.
Глава 2
Сегодня меня разбудил драконий рык. Я уже обрадовалась было, что всё это: и мой побег, и дуаварский плен, и целый день дороги по Пыльным землям — мне приснились. Но когда открыла глаза, то поняла, что нет. Вся та, мягко говоря, непростая ситуация, в которой я оказалась, всё там же. И даже углубилась в сторону полнейшей… В общем, туда, откуда выбраться будет ещё сложнее.
А рык, оказывается, звучал в моей голове, раздаваясь дрожью по всему телу. Надеюсь, это не моя драконица решила проснуться именно теперь? Её пробуждение скорее пугало меня — как с ней вообще управляться и как заставить помочь?
Накануне, самой поздней ночью, мы добрались до небольшого с виду городка — я не смогла разглядеть в скудном свете факелов и огней на стене, сложенной, кажется, из какого-то светлого камня.
В сам город заходить не стали — остановились на подступах в небольшой деревеньке. Здесь нас встретили знакомые главаря всей этой хвостатой банды. Того самого, который рассказывал мне накануне, в чём же “я” перед ними провинилась.