— Завтра к вам прибудет очень важный человек — и вы душевно с ним поговорите, — гость плавно поднялся из-за стола. — А затем я заберу вас, так сказать, для исполнения…
— Хорошо, что не супружеского долга, — буркнула я.
За что была награждена еще одним проницательным и заинтригованным взглядом.
— Сарказм, это хорошо. Но с изардами — опасно. Имейте в виду, — к слову уточнил Редмунд. — Они, знаете ли, начисто лишены чувства самоиронии. Да, кстати… Когда вы окажетесь в Хэйвене, воздержитесь от интрижек с местными мужчинами. Это будет только во вред. Вашему делу. И… вам.
О-о… Не извольте беспокоиться, мейт Ковбой! Это условие выполнить будет легче всего! Если приближенные изарда такие же, как он, я лучше провалюсь в самое глубокое подземелье, чем свяжусь с кем-то из них.
Мне, возможно, еще домой возвращаться. Так что… Да-да! Никаких привязанностей.
— Ну, разумеется, — елейно протянула я.
Редмунд покачал головой, чему-то усмехаясь, и направился к выходу, поманив за собой Смагарла. Ну и своих телохранителей заодно.
Дракончик, кажется, засомневался, хочет ли отсюда уходить. Но все же взмахнул крыльями и перепорхнул на предплечье хозяина.
— Что ж, до встречи. Будьте умницей!
Напоследок тот совершенно беспардонно ущипнул меня за щеку. Прищемить бы ему эту руку дверью хорошенько — подумал бы в следующий раз, прежде чем тянуть ее куда не нужно.
Как только все верзилы ушли — удивительно незаметно для соседей и тех, кто был во дворе — я еще долго стояла у окна и смотрела вниз, на улицу. Не понадобилось много времени, чтобы понять, что за мной наблюдают Никто без присмотра оставлять меня не собирался.
Сделай я хоть шаг в сторону, и тут же последует какая-нибудь кара. Так что первое желание обратиться к городской страже за помощью пришлось безжалостно отбросить. А надо всем, что мне сказал Редмунд, поразмыслить хорошенько.
На что, собственно, я и потратила оставшийся день и значительную часть ночи. Вот ничего не могла с собой поделать! Все прокручивала и прокручивала в голове разные варианты развития событий — и ни в одном из них меня не ждало ничего хорошего.
Эх, недолго играла моя Марсельеза! А я только начала входить во вкус своей свободы от тиранических замашек местных дракономужчин.
Эдмер
Ритуал выбора пары вышел утомительным — кто бы мог подумать! Источник поглощал силу Эдмера без меры, словно ненасытная бездна. А нужная девушка все никак не находилась.
Он даже поверил на миг, что этого сегодня так и не случится. Но оно случилось. К счастью — насколько вообще Эдмер мог судить о возможном супружеском счастье с совершенно незнакомой девицей.
Он даже не ждал, что кто-то из претенденток сразу придется ему по душе. Никого из них он не знал лично. Но все они оказались вполне приятными девушками, словно кто-то отобрал их нарочно одна к одной: почти юные, красивые и удручающе смущенные.
Многие из них решили показать себя во всей красе не только с помощью откровенных декольте и узких корсетов, которые интригующе приподнимали даже самые скромные формы. Некоторые отважились сесть на драконов — впрочем, весьма условно: им помогали нанятые наездники. Потому никому Эдмера впечатлить не удалось.
Даже Вивьен Арейя, что стала его амари.
Особенно ей.
Наверное, поэтому сейчас его снедало особенно острое разочарование.
Год от года девушки все больше боялись драконов. Еще бабушка была отличной наездницей — и до самых преклонных лет рассекала на своей драконице воздух так, что только свист стоял.
Мать уже относилась к ним с опаской, хоть и поднималась в седло — куда без него! А теперь отважную деву, что без страха могла хотя бы прикоснуться к морде гордого зверя, и вовсе днем с огнем не сыщешь. Вот и приходится им перебарывать себя, наступать на горло ужасу и хотя бы напоказ пролетать пару миль на спине ящера.
Тревожная складывается тенденция.
Эдмер ментальным приказом велел Тургару приземляться на каменную площадку перед родовым замком лордов Стальных лесов. Внизу шумели кронами серебристые сосны. Ветер беспощадно бил в лицо на столь внушительной высоте.
До замка можно было бы добраться и самому, обратившись драконом, но Эдмер предпочитал не нагонять на людей лишнего страха. Им достаточно было и грозного вида огромного Тургара. Куда уж больше.
— Мой лорд, — поклонился Эдмеру встречавший его у входных дверей камергер. — Как все прошло?
Тот обернулся, глянул, как на террасу опускаются придворные на своих драконах: хотя бы они еще умели с ним обращаться. Это у изардов в крови, пока они совсем не измельчали.