— Сносно, — ответил Селвину. — Осталось пережить бал в честь приезда амари и свадьбу.
Он прошел через огромный холл, на ходу снимая плотные перчатки. Чешуя у Тургара острая, словно сотни ножей разом. По неосторожности легко порезаться.
— Ну, нельзя же относиться к этому так безразлично, мейт! — ворчливо возразил камергер. — Вам давно уже пора обрести жену и подумать о наследниках. Особенно сейчас, когда угроза того, что Королевский источник угаснет…
— Да-да, я знаю, Селвин. Обретшие свою пару изарды гораздо сильнее. И источник разгорится снова только от их магии. Поэтому я и вынужден заниматься тем, что сейчас вовсе не ко времени.
— Так кто она? — полюбопытствовал камергер вкрадчиво. — Мейре Саннем? Или та, хорошенькая…
Какая чудесная характеристика — хорошенькая. Прямо поворачивай, как хочешь. И лепи на лоб любой девице подходящего возраста.
— Вивьен Арейя, — Эдмер ясно представил себе жгучую уроженку долины Поющих песков.
Нет, она была хороша, кто ж поспорит. К тому же говаривали, будто знатных девушек-пустынниц начинают обучать премудростям ублажения мужчин с того мига, как они становятся годными для замужества. Так что хотя бы постельная часть их брака обещает быть нескучной. А это немало. Особенно на первых порах.
— О! — Селвин даже хлопнул ладонями друг о друга. — Так это же прекрасно. Она просто красавица! И знатного рода.
Эдмер скосил на него укоризненный взгляд, и тот сразу чуть сник. Они прошли до огромного кабинета, набитого книгами и артефактами в зачарованных витринах. Их собирали в роду Ларранов с самых давних времен. Большей частью они были бесполезны, зато обладание ими считалось… престижным.
Эдмер швырнул перчатки на стол и опустился в кресло. Глянул на бумаги и письма, лежащие аккуратной стопкой на краю. Но взялся за карту Долины и, развернув ее, встряхнул.
— Айкен вернулся?
Эдмер ждал от него полного доклада о недавних происшествиях на границе с землями дуаваров. Их подробности вряд ли принесут что-то обнадеживающее. Все слишком усложнилось в последние пару недель. Как это обычно бывает — одно к одному.
— Еще нет. Но как только приедет явится по вашему приказу, мейт.
— Тогда вели подавать обед. Я страшно голоден. Магия источника забирает удивительно много сил. Вивьен оказалась одной из последних. Потому ритуал порядочно меня потрепал. Еще этот дракон…
Он махнул рукой на вопросительный взгляд камергера.
— Что ж, — Селвин развел руками. — Однажды через это приходится пройти всем лордам. Зато каков результат! Когда прибудет сама мейре Арейя?
— Когда будет готова, — Эдмер дернул плечом. — Я отправлю ей навстречу своих людей. Сейчас на дорогах может быть опасно.
Он задумался, невидяще уставившись в карту. Тем временем камергер отдал распоряжение слуге подавать обед для светлейшего лорда в отдельной столовой. На сегодня встреч с придворными ему было достаточно. Нужно сосредоточиться на делах, которые пришлось оставить ради ритуала. А остальные только и будут болтать о том, как все прошло, да нахваливать амари со всех сторон. Словно бы убеждая его, что древняя магия не ошиблась, и этот выбор — самый правильный.
Наверное, так и есть, если бы не одно настораживающее «но».
— Селвин, ты знаком с традициями моего рода не меньше, чем я. Может, даже больше, — Эдмер отложил карту в сторону. — Скажи. После ритуала я должен почувствовать хоть что-то к той, на кого указал источник?
— В каком смысле, мой лорд? — озадачился камергер.
Ну да, вряд ли он когда-то задумывался над этим. Изардом он не был, женился давно просто по-человечески. Как и должно быть. Однако служил в доме Эдмера много лет и не раз был свидетелем того, как складывались драконьи пары.
— Вот смотри, — Эдмер встал с места и прошелся до ближайшей витрины с черепом одного из пещерных драконов. Целый выводок этих существ в свое время охранял источник магии долины Стальных лесов. Как раз тот, где уже много сотен лет проходил брачный ритуал. — Она, получается, связана со мной. У нас с ней… совпадения. Какие-то. Ведь ее принял мой дракон.
Он прижал ладонь к груди. Дракон молчал — как будто нарочно.
— И? — нахмурился Селвин еще больше.
— А я ничего не чувствую. И если бы не долг… Мне было бы все равно, прибудет она в Хэйвен или нет.
— Вы просто не успели лучше ее узнать.
— Но ведь она моя амари! Нет. В храме было нечто… Восторг и ощущение полета — как и рассказывал отец. Но потом, когда я шел рядом с ней. Смотрел на нее. Ничего. Странно, не находишь?