С мягким гулом пневматика откинула надо мной фонарь, сбоку легко звякнула лестница. И я спустился вниз, спрыгнул на серые плиты. Ветер задорно швырнул горсть пыли в лицо, разворошил мокрые волосы, запустил за воротник рубашки свою ледяную ладонь.
Рядом улыбался полноватый мужчина в синем комбинезоне техника.
- С прибытием, товарищ полковник! Как долетели? - гаркнул он, вытянулся, выставив живот.
Ба, да это мой техник, Афанасий Юрской. Ёлки зеленые, откуда он здесь?
- Спасибо. Нормально, - выдохнул я.
Он отступил в сторону и выпал из поля зрения, будто провалился сквозь землю.
Я не мог разглядеть толком, куда попал. Вокруг меня воздух дрожал, исходил рябью, будто от раскаленного песка в пустыне. Стоило сделать шаг, как он вместе со мной передвигался, и сколько я не щурился, ничего понять не мог.
Пуфф, стена вдруг опала и распахнулась во всю ширь с бело-жёлтой разметкой взлётно-посадочная площадка, ограниченная высокой белой стеной. Вжимая в бетон обтекаемые тела, раскинули стреловидные крылья космолёты. На краю поля шарообразный глаз телескопа уносила в густой белый кисель облаков диспетчерская вышка, смахивающая на башню средневекового замка.
Ё-мое, да это же моя родная авиабаза, где я обучал своих ребят пилотированию истребительными космолётами и звездолётом, что мы собирали по проекту Артура Никитина. Как же меня сюда занесло? Наверно, это сон.
Зашагал в сторону казарм, прислушиваясь к звукам. Все выглядело до жути реалистично - шум ветра, багровый отсвет на ангарах и плитах пластобетона. Запах топлива и пыли. И люди, что попадались мне, выглядели знакомо. Но что-то мешало принять это, как настоящую реальность.
В моей комнате всё было по-прежнему, спартанская обстановка, узкая кровать, стол, высокий дощатый шкаф с одеждой. И массивный сейф с моими сокровищами - наручными часами, который я собирал годами. Я вытаскивал с полок одну за другой коробочки, любовался на сапфировый отблеск циферблатов, латунных стрелок, вдыхал резкий, щекочущий ноздри пряный аромат кожаных ремешков. Вертел так и эдак, вглядывался в мелкие надписи, потертости и трещинки. Нет, это все реально.
Сбросив одежду, забрался под душ, поливая себя то ледяной водой, то обжигая кипятком. Вздрагивал каждый раз, когда струи, меняя резко температуру, впивались злыми осами в кожу. Потом растерся жестким полотенцем. И замер. Взгляд на левую руку. Мысленно представил кинжал. Но рука так и осталась прежней. Самая обычная рука, как и правая. Я лишился своего крутого бионического протеза. Перестал быть супергероем.
Ну и чёрт с ним. Обойдусь. Лишь кольнуло сожаление о потерянных возможностях, и исчезло.
Когда переступил порог офицерской столовой, сердце заныло сладкой болью, нахлынули воспоминания. Остановившись на миг, вдохнул этот запах, такой до боли знакомый. Но что в нём такого необычного? Обычный общепит, накрахмаленные до хруста белоснежные скатерти на квадратных столиках, пол из стертых сотней ног чёрно-белых плит. И стена из голубоватого стеклопластика, откуда открывался вид на аэродром.
- Что желает, господин полковник?
Ласкающий слух певучий голосок, от которого холодеет в горле, ладная фигурка, милые раскосые глаза и нежный темный пушок над верхней губой. Мизэки Сакураи в голубом платье, кружевном переднике и заколотой брошкой в виде серебристого паучка на иссиня-чёрных волосах шапочке.
- Как обычно, Мизэки.
От гула турбин задребезжали приборы с солью и перцем на столах. Космолёт в серо-голубых разводах, оставляя за собой дрожащий шлейф раскаленного воздуха, ушёл в небо.
Бушевал багровый закат, словно из разверстых ран выплеснув на белосизые лохмотья облаков кроваво-красную муть. Внезапно откуда-то из темных глубин души рванулись воспоминания. Развернули длинную цепочку событий, которые последовали за моим глупым и поспешным решением ехать на липовую встречу с Артуром, которую подстроила Мизэки. Меня похитили, привезли на корабль-сферу, где жестоко пытали, так что мой организм отключил сердце.
Ян Беккер отправился бомбить лагерь секты Макбрайда «Очистительный свет Сверхновой». Преданный мне Беккер думал, что именно они похитили и убили меня. Хотел отомстить. Благородный поступок. Но такой же глупый, как и тот, что совершил я.
Модест Моргунов, главный спонсор проекта Артура Никитина, испугавшись за ученого, перевез его в подземный научно-исследовательский центр, где Грушевский, помешанный на идее Сверхчеловека сделал свои смертельные ловушки для проверки интеллекта. И погубил всех, кто жил и работал в этом центре.