Я лихорадочно прокрутил слева направо экран управления, и пальцы сами наткнулись на нужную пиктограмму. И уже наблюдая на панорамном экране, как одна за другой гаснут и загораются таблички проверки в блок-схеме начавшейся реакции термоядерного синтеза, я с ужасом представлял, какие страшные перегрузки могут нас ждать. И волосы шевелились у меня на затылке, но я уже не мог остановить процесс — любой человек сразу превратится в месиво. Я выживу, а моя маленькая команда?
— Ракетные двигатели включены, — закончив всё проверки, равнодушно отозвалась система.
Вжало в кресло, словно сверху свалили вагон с кирпичами, стало больно, тяжело дышать. Но в тот же миг я словно провалился в мягкую податливую массу, она бережно и нежно обволокла меня с головы до ног, в лёгкие хлынул кислород, сердце забилось сильно, ритмично и ровно. И кабина, вся прозрачная её часть, заполнила чернота, исчерченная тонкими блестящими полосками — так слились воедино звёзды.
— Аварийная система безопасности включена, — не подверженный человеческим эмоциям голос суперкомпа оповестил, что сделал то, чего не успел бы сделать ни один пилот.
Я повернул голову, и облепившая меня масса легко позволила сделать это. Рядом в кресле-капсуле серым пятном с неровными краями просматривалось тело Григория, мы встретились взглядами и его губы растянула слабая улыбка. По крайней мере, он цел. А Мизэки…
— Я жива-жива, — отозвалась она по внешней связи.
— Уф, — я с наслаждением выдохнул воздух, когда масса схлынула, и я смог расслабленно откинуться на спинку кресла.
На экране по журналу событий я проследил, что ракеты, достигну «потолка» высоты, просто повернули назад. Лишь пара штук чуть задела обшивку, но сработала система самовосстановления и «залечила» дырки.
Выключив ракетные движки, отправил космолет планировать, плавно снижаясь над океаном. Я внимательно следил за всеми данными, особенно отмечая, как меняются цифры на высотомере. И вот уже по фюзеляжу прошла вибрация, взревели турбины, и наш аппарат вновь стал обычным самолётом, со свистом ввинчиваясь в плотные слои атмосферы.
Треск, по экрану связи пошли косые, как осенний дождь, помехи, что-то захрипело, заскрежетало, моргнуло, и возникла физиономия, округлая, на первый взгляд с добродушным, но скорее с фальшиво-дружелюбным выражением.
— Привет, Громов, вижу, что у тебя новая крутая летающая тачка. И ты вполне неплохо управляешься с ней.
На другом экране, который выводил изображение с кресла бортинженера, замерла смертельно побледневшая Мизэки. Узкие глаза раскрылись широко, став почти круглыми. Прикусила нижнюю губу, а пальчики лихорадочно скользили по воздухе — невидимой для меня клавиатуре.
— Что, удивлён? — морда незваного гостя залоснилась, он облизал губы, словно съел что-то вкусное. — Думал, вы нас, понимаешь, вскрыли, как банку со шпротами, а мы вас нет? Нееет, — в утопленных в серо-розовых розовых складках глазках, растянутых в ухмылке губах, возникло нескрываемое торжество. — Что молчишь, ублюдок?
— Чего надо? — выдавил я из себя.
— Надо? Хм… — собеседник вновь хищно облизал губы. — Надо, чтобы ты сдался, Громов. Сдался добровольно. Тогда мы не станем разносить твоё «осиное гнездо» на клочки, на кусочки, на тряпочки. Мы же с самого начала тебя пасли. Да, на этот раз тебе удалось нас немного пощипать. Но один дирижабль — пустяки, — махнул рукой. — Но с остальными тебе не справиться. Мы теперь тебя видим. Знаешь почему? В твоей крутой летающей тачке, которой ты так лихо управляешь, сидит наш маячок. Понял? И мы видим тебя.
— Я понял. Ещё что-то?
— Если сдашься. Господин Пьерпонт Моргунов, возможно, помилует тебя. И снова сделает членом своей команды. Чтобы ты мог спасти Землю. Ты же хочешь этого?
Ах, вон оно что. Значит, проект Моргунова-Никитина существует, и этому толстосуму по-прежнему нужны пилоты. Ну, что ж, новость отличная. Хотя можно ли верить этому квакающему сукину сыну?
— Я подумаю над твоим предложением.
— Зря хорохоришься, Громов, на этот раз тебе и твоим бандитам не уйти от справедливого возмездия.
Я чуть не расхохотался, слушая этот пафосный бред. Но в голове пронеслась мысль, а не послал ли лже-Громов меня специально, чтобы меня захватили в плен? Передали в руки Моргунова?