— Ну, Мизэки, эти ваши твари управлять летательными аппаратами умеют?
— Конечно.
—Давай, подгони какой-нибудь транспорт, — я обращался к девушке, как будто она настоящий маг.
Но технологии, которыми обладали законные обитатели корабля, для меня не отличались от волшебства. По сравнению с этими людьми я казался дикарём.
Но девушка покачала головой, даже с осуждением:
— Как я тебе подгоню? Они слишком тяжёлые для телекинеза. К каждому из них идёт лифт. Нам надо туда пройти.
— Слушай, а может быть среди них есть такие, чтобы можно было в космос махануть?
— Разумеется, они могут перемещаться за пределами Сферы. Но недалеко, — быстро добавила она. — Недалеко, Олег. Не радуйся так.
Улыбка сошла с моего лица также быстро, как и появилась. Трудности росли как снежный ком, и рукой было подать лишь до полного отчаянья.
— А как к ним пробраться?
Я представил, как нам придётся с боем пробиваться и обуяла такая бессильная ярость, что хотелось взвыть или броситься вниз головой с этого мостика прямо в мерзкую вонючую грязь.
И тут пронзила пугающая мысль. А что, если кто-то просто испытывает меня? Все это подстроено. И Мизэки лишь наставник, который ведёт по смертельно опасному пути для любого человека? Кроме меня. Изучает мои способности, реакцию, смекалку. Чертовщина какая-то. Я бросил взгляд на Мизэки, но её лицо было бесстрастным, строгим. И мыслей её я читать не мог. Что она думала в этот момент? Хреново, когда твои мысли прозрачны и ясны твоему напарнику, а его для тебя — нет. Несправедливость какая-то.
— Нам надо спуститься вниз, — объяснила Мизэки.
— Вниииз? — я вспомнил, как мерзкая масса подбросила меня.
— Да. На лестнице. Мы сможем обойти кругом, выйдем к одному из лифтов и поднимемся наверх.
— А лифты не закодированы на генетический код?
— Думаю, нет. Это ведь простые подъёмники, а не телепорты.
Неуверенность в голосе моей напарницы напрягла меня, но я уже привык доверять ей. Да и сам по ходу придумаю что-нибудь.
Вытащив из рюкзака лестницу, я прикрепил к перилам и осторожно спустился. Стоило моим ногам коснуться дна, как зачавкала мерзкая жижа, в которой я провалился по щиколотку. Медленно и опасливо сделал пару шагов, прислушиваясь к ощущениям. Поверхность пружинила, выталкивая мои ноги, сквозь разрывы проступала густая серая грязь.
Замоталась, заскрипела лестница, Мизэки тоже спустилась. Повисела пару мгновений на последних ступеньках, не решаясь ступить в трясину. Но я обняла её за талию и помог встать. Под ее лёгким телом, жижа даже не расступилась. Девушка словно парила над ней, вызывая лишь чуть заметное дрожание, как от лёгких движений водомерки на поверхности пруда.
Оухау! Оухау! Я задрал голову, услышав странные звуки. Сверху на нас летела птица, смахивающая на гигантского коршуна – огромные крылья заслонили свет звёзд. А на животе между двумя когтистыми лапами свисало нечто вроде пузыря, наполненного зеленоватой жидкостью. Летела странная птица тяжело, при каждом взмахе проваливаясь вниз и вновь пытаясь подняться.
— Это итерод! Прячься! — крикнула Мизэки. — Прячься!
Но я не успел. Взрыв тысячи солнц! Пузырь шлёпнулся вниз, разорвался и меня обдало с ног до головы. Скрутила адская, ни с чем не сравнимая боль, словно заживо содрали кожу. И я лишь как-то отстранённо заметил, как проваливается плоть, кожа свисает кровавыми лохмотьями, обнажая мясо. Оно чернеет, скукоживается. Но закричать, застонать уже не было никаких сил. И я упал в бездонный колодец безпамятья.
Очнулся от приятного покалывания во всем теле. И с облегчением заметил рядом встревоженное лицо Мизэки. Значит, она не пострадала. Я был совсем голый, но зато целый и невредимый. Только на икрах кое-где зияли раны, но они быстро затянулись.
—Слава Итакусу, ты выжил! — из глаз Мизэки закапали слезы.
—А почему ж нет? Не голоси ты так, — я пошевелил руками, ногами. — Прямо как по покойнику. Что это за х… выплеснулась? Серная кислота?
— Да, нечто похожее, — Мизэки громко всхлипнула, отвела с лица спутанные пряди волос. — Оно может прожечь даже камень.