Сирена взвыла мерзко и оглушительно, заставив дёрнуться на месте, будто сквозь тело пропустили электрический ток.
- Шон Андерсен, вы нарушили пункт Правил номер... - возвестила система. - Управление заблокировано. Дождитесь патруля. Повторяю...
Я матерно выругался. Ну да, по меркам системы я пьян. Не сильно, но пилотировать летательный аппарат в городе не имею право. Совершенно забыл включить процедуру очистки организма от алкоголя наноботами. Она врубается автоматически, но я ставлю её на ручной режим. Зачем покупать дорогое пойло, когда эти маленькие противные штучки так быстро лишают меня удовольствия? А когда вышел от Нортона, пребывал в такой расстройстве, что забыл снять блокировку.
Откинувшись в глубоком кресле, бездумно вперился в стену на противоположной стороне улицы - там, в хаотичном порядке ярко горели, узкие словно бойницы, окна. Мелькающие аэромобили и флаеры на миг перекрывали свет и казалось окна перемигиваются.
Досада вновь хлынула в душу, теперь уже с удесятерённой силой. Твою ж мать, Артур, почему ты такой добренький? А я хорош. Знал, ведь прекрасно знал, что он не даст мне добро на зачистку лагеря, где засели сторонники этого подонка Макбрайда. Но на что-то надеялся, как идиот. И конечно, Артур опять отказался. Нет, надо самому решать эту проблему.
Но злиться долго на Артура я не мог. Слишком хорошо знал его, и слишком многое нас связывало, чтобы ссориться по глупости. Нет, Артур - классный мужик, очень умный, интеллект у него. По сравнению с ним я школяр. Но он не задаётся никогда передо мной. Просто не такой он человек. Давно мы дружим. С тех пор, как я вдруг увлёкся астрофизикой. А поводом для этого стала симпатичная куколка, которую я подцепил в каком-то баре. Она оказалась не только обладательницей роскошной груди, но и очень умной. Здесь не проходили мои обычные штуки - смотри на меня, я - Шон Андерсен, курсант самой престижной воздушно-космической академии! Один из лучших, вон и сине-оранжевые нашивки лейтенанта на рукаве, когда все остальные в моем возрасте (а минуло мне тогда двадцать) курсанты ходят в капралах.
Как выяснилось, девчушка училась в университете, а профессором у неё был Нортон. Брала зависть, когда Ханна рассказывала о нем, и зачем-то я решил попасть в университет. Стоило это немало, а мой старик, узнав об этом, сказал просто: "Слушай, сынок, вот тебе сорок кусков. Хотел подарить тебе на день окончания академии аэромобиль. Класса "спорткар X5", крейсерская скорость в полтора Маха. Давай, истрать их на учёбу университете. Хочешь?" Я долго думал и всё-таки отказался. Крутую тачку, которая могла проноситься в небесах на сверхзвуке, я хотел больше, чем Ханну. Но тут мне подфартило. Оказалось, этот самый Нортон читает лекции в какой-то богадельне. И я решил сходить, просто поглазеть на этого зазнайку.
И здорово ошибся в оценке его. Артур совсем не выглядел сухарём, ботаном, который ничего, кроме своей науки не видит. И рассказывал он так увлекательно, и так понятно, что слушая его, я видел все эти звёзды, туманности, галактики. Красотища. Потом с Ханной мы расстались, а профессор Артур Нортон плотно вошёл в мою жизнь. Он был старше лет на пять меня, почти погодки. Но уже писал диссертацию именно на ту самую тему - о Сверхновых, и всех этих завлекательных штуках.
Нет, в академии нам тоже давали информацию о космических объектах, объясняли про классы звёзд, тёмную материю, о галактиках, планетах, спектрограммы, диаграммы, но так сухо и нудно, что мне оставалось только зубрить - хорошо, хоть память меня не подводила. И старик мой раскошелился на чип, который позволил шутя усваивать все эти жутко громоздкие тексты. Но они так и остались бы тупым набором цифр, формул, диаграмм и расчётов, которые мне приходилось делать. Если бы не Артур. Он открыл Вселенную для меня.
Вой сирены заставил очнуться от воспоминаний. Из среднего ряда вынырнула летающая финтифлюшка, патрульный аэромобиль, смахивающий на шмеля, и опустился рядом. И меня бросило в жар. Числится за мной один грешок, который до ужаса бесит - быстро краснею. И сейчас же ощутил, как заполыхали щеки и уши. Судя по тоненькой фигурке, патрульным была девушка. Не хватало ещё, чтобы за нарушением Правил застукала баба! Узнают мои орлы, засмеют.
Девушка приблизилась - на милом личике с острым подбородком и задорно вздёрнутым носиком возникло строгое выражении мамаши, заставшей своего ребёнка, который увлечённо разрисовывал новенькие обои в спальне.
- Господин Андерсен? Вы нарушили пункт Правил... Это ваше третье нарушение ...
Нет, лишить лицензии пилота никто бы меня не посмел. Это слишком.
- Короче, сколько я должен? - сухо спросил я, изо всех сил стараясь успокоиться, чтобы ушла краска с щёк.
Девушка обладала бархатистым голоском и фигуркой, затянутой в пуленепробиваемый костюм, который так соблазнительно обтекал приятные выпуклости. Но здесь было не то место и время, чтобы растекаться, слушая её щебетанье.
- Десять тысяч кредитов. Вы можете заплатить с корпоративного счета вашей компании, или лично, - тараторила она давно заученные слова. - Вы можете обжаловать решение в суде...
С трудом подавив тяжёлый вздох, я протянул левую руку с браслетом. Эх, прощай новые дюзы для правого движка моего "зверя". Но если штраф будет оплачивать компания Моргана, на базе тут же узнают, что я проштрафился глупейшим образом.
Вот на черта оставлять людей в качестве патрульных? Что бы смогла сделать эта девчушка, откажись я платить? Погналась бы за мной на этой фигульке? Смешно. Да, понимаю - наше продвинутое гуманистическое общество создаёт рабочие места. Иначе большинству людей просто будет нечего делать. А так, они вроде бы при деле.
- Благодарю вас, - раскосые глаза девушки озорно сверкнули, а на губах мелькнула торжествующая улыбка. Такую большую "рыбу" ей явно удалось поймать впервые. - Вы должны запустить процедуру очистки и дождаться её полного окончания...
- Спасибо за заботу, - буркнул я совсем не вежливо.
- И больше не нарушайте, господин Андерсен.
Когда патрульная машина отбыла, я опустил кресло. Вытянулся всем телом и врубил наноботов на полную мощь. Странное ощущение. Вначале расслабленность, безмятежность, по телу растекается приятное тепло, покалывания в кончиках пальцев рук и ног. Мысли разбегаются, клонит в сон. А потом наоборот, прилив энергии, в голове ясно, чётко. Горы готов свернуть. Правда, эффект этот длится недолго. Потом все возвращается в обычное состояние. Ну, может быть, становишься посвежевшим и отдохнувшим.
Была у меня одна подружка, так она рассказывала, как действуют эти наноботы. Хотя я мало, что запомнил. Но понял, что они как бы проникают в клетки человека, очищают от всякой дряни, ремонтируют, как сломанную машину. Но постоянно держать их в организме нельзя. Это как с больной ногой ходить с тростью. Потом уже привыкаешь на что-то опираться и хрена с два сможешь обходиться без подпорок. Вон этот самый Казимир Золин, как женился на молодой, всё пытался разработать таких наноботов, которые вернули бы ему молодость и здоровье. И что в итоге? Превратился в полную развалину, передвигается в инвалидной коляске. Все хорошо в меру.
Мысленно я опять вернулся к взрывам на космодроме. То, что всё это организовал этот подонок Макбрайд, я в отличие от Артура, не сомневался. Ну, кому ещё? Нет, врагов, завистников, конкурентов у нас хватало выше крыши. Всё эти так называемые учёные, которые теперь травили Артура, пытались постоянно развалить его проект, лишить денег. Писали гадости о нём, издевались. Но чтобы устраивать взрывы? Нет, на это способные только гребанные фанатики. А именно таких создавал Макбрайд - марионеток без мозгов, но зато со жгучим желанием убивать. А полиция ни черта не хотела делать. А надо было всего-навсего притащить этого говнюка в участок, кинуть в кутузку к бандюкам и на утро он бы во всем признался.
Тоненький, будто зудел комар, писк возвестил, что процедура закончилась. На сетчатку глаз вновь спроецировался рабочий интерфейс управления космолётом и я вздохнул с облегчением. Размял затёкшие от лежания мышцы. Но тут же с удовольствием ощутил, как они налились силой, натянулись, словно струны.