Именно из-за модернизации ремонт затянулся на целых восемь месяцев. Но Черноморский театр военных действий особой активностью не отличался, поскольку с румынским военно-морским флотом покончили ещё до повреждения «Красного Кавказа», и самой распространённой задачей кораблей Черноморского флота стали набеги для обстрелов территории Румынии. При этом в штабе флота уже составили график модернизации кораблей. В частности, после «Красного Кавказа» на плановый ремонт, установку радиооборудования, замену зенитных орудий и изношенных стволов орудий главного калибра вставала «Парижская коммуна», «Червона Украина» заканчивала ремонт и модернизацию в Николаеве.
Учиться во время стояния в доке пришлось много. В первую очередь, из-за новизны радиооборудования, устанавливаемого на крейсере. И Алексей Матвеевич очень быстро осознал, что с ним корабль, спущенный на воду в 1916 году, обретает «вторую молодость», такие качества, о которых моряки даже не могли мечтать ещё пару лет назад. Да, главная силовая установка не подверглась никаким изменениям, а значит, остались неизменными и скорость, и дальность хода. Но что касается точности вооружения, теперь пользующегося для ведения огня последними достижениями советских инженеров, делало из него великолепную боевую единицу.
Но выход «Красного Кавказа» на испытательные стрельбы 15 июня омрачился неприятным известием о морском поражении союзников, случившемся двумя сутками ранее. Японский флот под командованием адмирала Ямомото не только сначала уничтожил, а потом и захватил важную американскую военно-воздушную базу на атолле Мидуэй, но и потопил все три авианосца, четыре крейсера и семь миноносцев, направленных на помощь гарнизону базы и отражение нападения. И после этого вставал вопрос о том, последует ли за этим японская оккупация всех Гавайев, включая главную тихоокеанскую базу Соединённых Штатов, Пёрл-Харбор.
Капитан 2-го ранга Гущин не знал, не мог и не имел права знать, что причиной этой победы флота Страны Восходящего Солнца стали даже не столько талант Ямомото, отличная выучка японских моряков и лётчиков палубной авиации, сколько достижения российских учёных, сумевших соединить порталом Российскую Федерацию 2020-х годов с Советским Союзом 1939 года. Точнее, информация от потомков о роли послевоенного противостояния между СССР и США в замедлении общего развития и, в итоге, краха Союза. В Кремле 1941 года сделали правильный вывод: чтобы этого не случилось, необходимо, чтобы Америка закончила войну менее мощной в экономическом и военном плане, чтобы её противостояние с Японией затянулось, и американцам ещё какое-то время было не до событий в Европе.
На момент ареста Рихарда Зорге он уже был предупреждён о грядущих арестах среди членов его агентурной сети, сумел избавиться от компрометирующих его документов. Как и радист разведчика Макс Клаузен. Их арестовали лишь на основании показаний арестованных в октябре членов сети. И мартовское обращение наркома иностранных дел об обмене Зорге, Клаузена и его жены Анны на арестованных НКВД японских агентов с «доплатой» в виде важной для Японии стратегически важной военной информации японский посол встретил благожелательно. А спустя неделю из Токио пришло подтверждение согласия японских властей на такую сделку.
«Доплатой» была информация о расшифровке американскими криптографами японского военно-морского кода JN-25. В результате японская флотская контрразведка произвела операцию по дезинформации американцев относительно цели следующего удара. Янки ждали нового нападения на Пёрл-Харбор, в то время как Ямомоту привёл корабли к Мидуэю, на котором дозаправлялись американские самолёты, совершающие транс-тихоокеанские перелёты.
Американская летающая лодка «Каталина» обнаружила противника только на подходе к атоллу, передала сообщение на базу, но была сбита палубными истребителями. Информация немедленно была отправлена в Пёрл-Харбор, где затребовали её подтверждения, поскольку флотская разведка располагала дезинформацией о совсем другой цели удара. Высланное с аэродрома острова Восточный атолла звено истребителей «Уайткэт» полностью погибло в воздушном бою с палубными «Зеро», но задание выполнило, подтвердив наличие крупных морских сил японцев вблизи острова и готовность самолётов к взлёту с палуб авианосцев.
Девятка «Летающих крепостей» с аэродрома острова отбомбилась по японским кораблям безрезультатно, но возвращаться им пришлось уже на повреждённую взлётно-посадочную полосу: пилоты пикировщиков «Вэл» и истребителей «Зеро», взлетевшие с авианосцев, тоже не сидели без дела. В результате крушения при приземлении избежал лишь один Б-17.
В это время американские авианосцы и корабли сопровождения, рассредоточенные вокруг острова Оаху, усиленно дымя трубами, спешили к точке сбора.
На следующий день, после обстрела базы из орудий линкоров, японская морская пехота высадилась на крошечном островке, площадью менее полутора квадратных километров. А ещё через день после того, как над ним затрепетало белое знамя с красным кругом посредине, японский флот двинулся навстречу американцам, растянувшимся походным ордером на добрый десяток миль.
Встреча двух флотов (точнее, авиационных групп флотов) произошла примерно в четырёхстах милях восточнее атолла. И решающей в ней стала выучка пилотов: среди американских лётчиков оказалось немало вчерашних резервистов, ещё недостаточно освоивших боевые самолёты палубного базирования. И пока экипажи эсминцев вели бешеный зенитный огонь по «Вэлам» и торпедоносцам «Накадзима», пытающимся прорваться к «Хорнету» и «Энтерпрайзу», японские подводные лодки приблизились на расстояние торпедного залпа к третьему авианосцу, «Йорктаун» и неидентифицированному экипажем тяжёлому крейсеру. Попадание двух торпед вызвало сильный крен «Йорктауна», а у крейсера произошла детонация боеприпасов в артиллерийском погребе, и он разломился пополам.
Снижение авиационной группировки американцев практически на треть после повреждения «Йорктауна» не могло не отразиться на ходе авиационных атак. И хотя американские пикировщики удачно положили тысячафунтовую бомбу на взлётную палубу авианосца Сорю (затем ещё и торпедированного подводной лодкой «Наутилус», исход сражения оказался предрешён превосходством японцев в оставшейся авиации.
Наступившая темнота и необходимость эвакуации повреждённых кораблей развели два флота. Но победа японцев оказалась более чем убедительной: потеряв всего один авианосец (оставшийся на плаву «Хорнет» пришлось затопить при буксировке в ПёрлХарбор), две подводные лодки, тяжёлый крейсер и четыре эсминца, они оставили американцев на Гавайях без авианесущих кораблей («Саратога» находилась в ремонте после торпедирования подводной лодкой, а «Ленсингтон» погиб в Коралловом море).
51
— Я внимательно изучил послание президента Рузвельта. Значит, британцы, так и не найдя у нас в войсках марсианских «боевых треножников», при помощи которых мы побеждаем немцев, продолжают рассказывать небылицы о наших связях с инопланетянами? Надеюсь, господин президент не верит в подобные фантазии, публикуемые в британских «жёлтых» газетах?
— Разумеется, нет, господин Сталин. Но поступающие из Германии сведения говорят, что Россия не могла за столь короткий срок создать столь совершенное оружие, против которого Вермахт и Люфтваффе не имеют возможности сражаться.
— Что значит «в столь короткие сроки»? Исследовательские работы в области производства реактивных снарядов, о которых упоминается в этом письме, проводились в Советском Союзе ещё в начале 1930-х годов, а впервые мы их применили в боевых действиях в боях на озере Халхин-Гол против японцев, с которыми сейчас сражаетесь вы. И наши инженеры все прошедшие годы не сидели, сложа руки, а совершенствовали это оружие. То, что немцы, строя планы войны против государства рабочих и крестьян, не знали о существовании его, говорит лишь о прекрасной работе нашей контрразведки. То же самое касается наших новейших танков, против которых немецкие оказались просто барахлом. К сожалению, мы так и не успели выпустить их достаточно много, чтобы не позволить нацистам продвинуться так далеко на восток, но сейчас наша промышленность навёрстывает упущенное.