Она не может не видеть, того чувства привязанности, которое испытывает ко мне ее сын.
Кстати, весьма взаимно. Из этого парня получится толк. И в нашем мире, ему найдется достойное место.
Рядом с темноэльфийским Правителем.
Что же касается Леры… В отличие от него, она уже вполне сформировавшаяся личность. И так просто с ней было нельзя.
— Нет. Все идет, как я планировал. А те небольшие отступления… — Я растерялся. Когда, не дойдя до нашего столика несколько шагов, она свернула к другому. — лишь добавляют остроты. Нашему поединку.
— Ты признаешь ее своим противником?!
Я твердо встретил удивленный взгляд отца. Похоже, мне удалось ввести в заблуждение даже его.
— У меня никогда не было сомнений в этом.
И я сделал большой глоток. Ощутив, как легкая терпкость заиграла на моем языке, заставив зажмуриться от неожиданного удовольствия.
— Я не помню у тебя такого изысканного напитка.
Отец с достоинством принял заслуженную похвалу.
— Это подарок светлых. Вчера прибыли с делегацией.
И молчит… Я едва сдержался, чтобы не зарычать. Оказывается, тут такие дела крутятся, а он мои бредни слушает.
— У них какие-то к нам претензии?
Хотя, если они расщедрились на подарок Правителю…
Он, задумчиво рассматривая что-то внутри бокала, играющего в лучах солнца, что прочертили дорожку в комнату через цветные витражи, покачал головой.
— Пришли за помощью.
Мои брови ошарашено взлетели вверх, только подчеркивая то удивление, что плескалось в глазах.
Оценив выражение моего лица, отец, чуть заметно, улыбнулся.
— У Правителя Ксандриэля пропала младшая дочь.
— Надеюсь…
И вновь его пристальный взгляд направлен внутрь темной жидкости.
— Нет. Там действовал кто-то из светлых магов.
— И ты…
— Обещал помочь.
И наши взгляды встретились. Без слов понимая, в какую авантюру мы ввязываемся.
— Мои кристаллы готовы?
Вместо ответа — довольная улыбка. Во все лицо. И ехидство. Переливается через край изумрудных глаз.
— Так ей удалось?
Я, сделав попытку убрать все эмоции со своего лица, задумчиво окинул взором ту картину, участником которой удостоился стать.
И ведь нашла, кого выбрать.
Он среагировал на нее именно так, и именно в той последовательности, в которой мог бы это сделать я.
На ее растерянную нерешительность — твердой уверенностью. На спрятавшуюся в глубине глаз беззащитность, желанием уничтожить каждого, кто посмеет коснуться ее хотя бы дурным словом.
Его плечи расправились, когда он поднялся, чтобы предложить ей руку.
В его взгляде, которым он обвел замерший от этого зрелища зал, горело торжество победителя, выигравшего смертельную схватку.
В его движении, которым он подавал ей бокал…
А в ее глазах, которые она подняла на меня…
— Да… Ей удалось.
Вот только не буду рассказывать о том, как меня, говоря Сашкиным языком, замкнуло.
Как я, встав из-за столика, вместо заточенного кинжала, устремил в его грудь, кулак.
Как сбрасывал на паркет, кинувшуюся ему на помощь охрану клуба.
Как заметил во взгляде, который она бросила на своего бывшего друга, мелькнуло спокойное удовлетворение. И вздохнул с облегчением.
Как меня не разомкнуло даже тогда, когда она, проходя мимо свалки, которую я устроил, тихо шепнула. Предназначив эти слова только для меня одного.
— Я жду тебя на улице.
Глава 4
— Мой принц, Правитель просит Вас пройти в его покои.
— Благодарю, Леру. — Я кивнул старому слуге своего отца. — Предупреди его, что я сейчас буду. — И, подняв глаза на брата, уточнил. — Ты проводишь меня?
— Конечно.
Он, слегка укоризненно улыбнулся, упрекая в глупости вопроса. Получив от меня в ответ, полный раскаяния взгляд. Естественно, притворного.
— Ну что? Она подтвердила?
Я слегка помедлил с ответом, отвечая на приветствие начальника внутренней стражи, Лорда Кар" Аселя, спешащего в сторону казарм. И, бросившего в нашу сторону заинтересованный взгляд.
Что делать. Некоторые новости распространяются значительно быстрее, чем это было желательно. Особенно теперь, когда не знаешь, кому еще можно доверять. А кому — уже нет.
Вряд ли остался во дворце хоть один эльф, который бы не знал, о чем разговаривал наш отец с оракулом.
Точнее, что она ему ответила.
И теперь, ждали лишь подтверждения, кто из принцев отправится на розыск пропавшей принцессы.
— Да, Тамри. Она подтвердила, что именно я смогу найти Альену.
— Хоть что-то. Если бы она еще могла подсказать, откуда начинать. — В его голосе ясно читалось облегчение.
Я резко притормозил. Заставив старшего брата удивленно оглянуться. И, немедленно улыбнуться. Наткнувшись на мой насмешливый взгляд. Открыто и радостно.
— Ну… не тяни.
— Она не ответила конкретно. Но… Ее намек был достаточно прозрачен. Это — человеческий город на пересечении трех границ.
— Сарадин? — И его глаза, неожиданно, стали тревожными, а брови дернулись в задумчивости. — Я отправлю с тобой Скользящих.
— Я чего-то не знаю? — Его тревога передалась и мне. Не стал бы мой старший брат, отдавать своих лучших воинов, без достаточных на то оснований.
— Не уверен… — он бросил взгляд на пустой коридор. В котором, как ни странно, не было даже ставшего привычным, после похищения нашей младшей сестры, патруля. — Там видели темноэльфийского наследника.
И пожал плечами. Мол, какие хочешь, такие выводы и делай.
Да… умеет мой братишка ошарашить. И ведь, не верить ему, у меня нет никаких оснований. Он уже давно взял на себя всю разведку. Которая, в его руках, стала костью в горле для всех остальных рас. И, тем более, для считавшейся до этого лучшей, разведки дроу.
Так что, если он утверждает, что Олейора Д" Тар там видели, то, сомневаться в том, что это именно так, не приходится.
И это притом, что последние несколько месяцев наши лучшие шпионы не могли ответить, где он и, чем занимается.
— Ты думаешь…
— Нет. Темные ко всей этой истории не имеют никакого отношения. В этом я уже успел убедиться. Но… — Он легонько хлопнул меня по плечу, и, подбадривая, подмигнул. — Пошли. Не стоит отца заставлять ждать. Он и так едва сдерживается, чтобы не устроить вокруг столицы массовое захоронение.
Мы сделали еще несколько поворотов, к счастью для стражи, встретив несколько троек, отнюдь не праздно шатающихся блюстителей, прежде чем подошли к лестнице, которая вела в королевское крыло.
Охрана, молча, расступилась, пропуская, и, вновь встала плечом к плечу за нами.
Ощутив тяжелый взгляд в спину, резко обернулся, успев заметить, как сомкнулись шторы, пряча за собой кончик нацелившейся в нашу сторону стрелы.
— Отец усилил стражу лучниками?
Брат обернулся, посмотрев в туда же, что и я. Покачал головой.
— Это — мои. Гвардейцы отца, конечно, звереют. Но… Пока я не выясню, кто из нашего окружения мог в этом участвовать…
— И Правитель на это согласился?
На его лицо выползла ехидненькая улыбка. И он, вновь, задорно, мне подмигнул.
— А у него были другие варианты? — И, несколькими быстрыми прыжками, преодолел оставшиеся ступени. Заставив меня поторопиться.
Не дождавшись, пока я его догоню, и, не оборачиваясь, бросил:
— Я зайду к тебе позже.
И, свернул по коридору направо. В противоположную, от покоев отца, сторону.
Ну, кто бы сомневался, в причинах, что заставили его, меня покинуть. А то я не заметил, как Леру успел сунуть ему в руку ажурный шарфик.
А уж аромат… Помню я ту красавицу из младшего Дома Лар" Тен. Которую представляли на последнем весеннем балу.
Остается только поразиться. Тому, как он все успевает. И, постараться не признаться в том, что я ему слегка завидую.
Слуга уже ждал, с упреком покачивая головой. Отворив дверь немедленно, как только я приблизился. И, плотно прикрыв за мной.
— Отец…
Он обернулся от окна, у которого стоял, дожидаясь меня. Не смотря, на тревожные дни, его взгляд продолжал быть спокоен. И лишь то, как он прокручивал на пальце родовой перстень, выдавало волнение. Да длинные, двумя блестящими потоками спадающие вдоль лица, темные волосы, подчеркивали, насколько он осунулся за эти несколько дней.