В конце 1970-х Минь работал в Ливерморской лаборатории над проектированием системы, сбивающей вражеские ядерные ракеты. Проект Миня являлся предшественником Стратегической оборонной инициативы (СОИ), так называемой программы «Звездных войн», начатой в 1983 году президентом Рональдом Рейганом.
Как часть своего исследования, Минь проводил испытания на полноразмерных макетах боеголовок стратегических ракет «Минитмен II». С его допуском уровня Q у Миня также был доступ к конструкции всех американских ядерных ракет, даже тех, которые только разрабатывались. Короче говоря, он был посвящен во все тайны программы ядерного вооружения Америки.
Кливленд тогда открыл дело на Миня под названием «Ловушка для тигра», ФБР также начало подслушивать его телефоны на основании Закона о наблюдении за иностранными разведками (FISA).
В истории Миня, казалось, не было ничего примечательного. Он родился на Тайване, получил диплом инженера в Тайваньском университете и два года прослужил в тайваньском военном флоте. После прибытия в Соединенные Штаты в 1963 года, он получил диплом инженера в Университете Западной Вирджинии и в 1970 году степень доктора по аэрокосмосмической технике в Университете Мичигана.
Он решил остаться в Соединенных Штатах, стал американским гражданином, работал в частной промышленности в течение нескольких лет, и устроился на работу в Ливерморскую лабораторию в 1975 году. Со своей женой, родившейся в Китае, он купил дом в Дэнвилле, штат Калифорния, в получасе езды от лаборатории, и спокойно занимался своим хобби, собирая и изучая драгоценные камни.
Хотя у него была твердое положение в Ливерморе, Минь, по-видимому, полагал, что ему недостаточно много платят и недостаточно высоко ценят. Он питал амбиции войти в бизнес, торгующий с Китаем. Он решил поехать в Пекин летом 1979 года, чтобы поспособствовать своим перспективам.
Джерри Чи-ли Чен, владелец телемастерской в Окленде, помогал Миню с документами для его обращения за визой. Чен, родившийся в Китае, но выросший на Тайване, будучи аспирантом, принимал активное участие в движении за возвращение Китаю островов Дяоюйтай. Его работа принесла официальное признание: он стал одним из группы из всего пяти студентов, которых пригласили в Пекин на встречу с премьер-министром КНР Чжоу Эньлаем.
Во время поездки назад в Китай Чиень Нин спросила Хэнсона Хуанга, который тогда в Пекине работал на Министерство внешней торговли, просмотреть обращение Миня за визой. Хуанг немедленно увидел в Мине компетентного эксперта, чьи знания и доступ к секретам могли бы помочь военной ядерной программе Китая. За месяц до своего отъезда в Китай Минь, как выяснили следователи, просмотрел множество секретных документов в технической библиотеке Ливерморской лаборатории. Он также получил доступ к сверхсекретному хранилищу вооружения лаборатории, в котором хранились макеты всех ядерных боеголовок, разработанных учеными Ливермора.
После того, как Минь в июне прибыл в Пекин, Чиень представила его Хэнсону Хуангу. Миня попросили прочитать несколько лекций в Китае, и он согласился. Через Хуанга он также согласился ответить на вопросы маленькой группы китайских ученых, работающих на правительство.
Минь встретился с ними, но так как он не был ядерным физиком, то не смог ответить на все их вопросы о конструкции ядерного оружия. Ему дали несколько вопросов, на которые он должен был найти ответы, уже вернувшись в США.
Когда Минь вернулся из своей поездки, то сказал своим коллегам по лаборатории, что ездил в Китай читать там лекции о драгоценных камнях. Так как все знали, что он любитель драгоценных камней, его версия событий не вызвала подозрений у коллег.
Если Чиень Нин и была женщиной-резидентом МГБ, как полагали в ФБР, то с внешней стороны мало что говорило в поддержку этой версии. Однако какой-то элемент тайны и интриги в ее истории присутствовал: она, казалось, была повсеместно, и как деловая женщина, покупающая проржавевшие торговые суда для разделки на металлолом, и как ученый, профессор университета, издатель журнала. И, так или иначе, она всплывала в каждом поворотном моменте ранней истории «Ловушки для тигра».
В интервью с автором в 2009 году Чиень отрицала, что приехала в Сан-Франциско по поручению МГБ. — Я догадываюсь, что были причины подозревать меня в этом, — сказала она, — но это не так. Я — интеллектуал, мой склад ума не подходит для таких дел.
Чиень жила в Северной Калифорнии, когда ее нашли и опросили. Она сказала, что ездила в Китай в среднем дважды в год. Дало ли ей МГБ 250 000 долларов, чтобы организовать четыре проекта? — Они не давали мне денег, — ответила она.