Это была медленная и кропотливая работа. Сначала переводили заголовки документов. Диллард определял приоритет тех документов, которые казались самыми интересными. Их отбирали, и если у них было разведывательное значение, некоторые тексты переводили полностью. Но во всем прочем материале не было ничего, что могло бы дать хоть какую-то подсказку о происхождении документа W-88.
Диллард надеялся найти документ, где-нибудь внутри системы оборонных и ядерных учреждений, который мог бы совпасть по деталям с китайским документом. Тогда можно было сконцентрироваться на определенном американском учреждении или даже одном из его подразделений для поиска источника.
Но была одна проблема. Некоторые американские документы содержали данные об атомной и водородной бомбах в боеголовке. Другие документы имели дело непосредственно со средством доставки. Но немногие объединили эти два аспекта. Факт, что китайский документ W-88 содержал данные и о физическом пакете — о бомбе — и о внешней оболочке или носовом обтекателе, мог, вероятно, означать, решил Диллард, что информация, полученная Китаем, исходила из более чем одного документа.
В то время как расследование «Саговая пальма» полным ходом шло в штабе ФБР в 1999 году, другие также пытались раскрыть тайну утечки W-88 и документов, полученных от инициативника. В Лос-Аламосе Роберт Врумэн, возглавлявший контрразведку в лаборатории в течение десятилетия, написал записку, сообщая, что четыре ученых в лаборатории полагали, что документы исходили от подрядчика Министерства обороны в Колорадо-Спрингсе, который производил комплектующие для большей части американского ядерного арсенала.
Диллард также обратил внимание на подрядчиков Министерства обороны в Калифорнии, Флориде, Техасе, Неваде, и в других местах. В попытке точно определить источник документа W-88, ФБР обращалось за помощью к ВМФ, и Следственной службе ВМС, так же как к Пентагону и Министерству энергетики.
Целевой группе Дилларда также необходимо было провести поиск в нескольких других местах. Боеголовка была спроектирована в Лос-Аламосе, но Национальные лаборатории Сандия Министерства энергетики в Альбукерке занимались разработкой прикладной техники для W-88, а многие неядерные элементы производились на фабрике Министерства энергетики в Канзас-Сити. Тритий, ключевой компонент водородных бомб, поступал с завода Саванна-Ривер в системе Министерства энергетики, находящегося близ Айкена, Южная Каролина. Сама боеголовка собиралась на заводе Министерства энергетики Пантекс, к северо-востоку от Амарилло, Техас.
В Лос-Аламосе тем временем Кен Шиффер, «китайский» специалист контрразведки в ФБР в течение двадцати девяти лет, ушел в отставку и в 1998 году стал директором внутренней безопасности в лаборатории. Шиффер также попросил, чтобы три ученых-ядерщика в Лос-Аламосе проанализировали документ W-88 для поиска подсказок относительно его происхождения.
Прошлое Шиффера было необычным. Он вырос около Шеридана, штат Вайоминг, где его отец разводил лошадей и крупный рогатый скот, а позже купил ранчо в Кэйси, на землях знаменитых разбойников Дикого Запада Бутча Кэссиди и Сандэнса Кида. Шиффер, поступивший на работу в Бюро после окончания Университета Колорадо, участвовал в родео и выигрывал призы и продолжал заниматься этим и во время своей карьеры в ФБР. В феврале 1970 года он, вероятно, забыл, что был не на полудикой лошади, когда разбил служебный автомобиль ФБР «Плимут Фьюри III».
Как наказание он получил письменное порицание от самого Дж. Эдгара Гувера — «очевидно, что вы не уделяли надлежащее внимание своему вождению» — и, кроме того, был направлен на курсы китайского языка. Вероятно, руководитель ФБР подозревал, что в Китайских кварталах американских городов водятся шпионы, потому что Шиффер был обязан изучать «тайшань», кантонский диалект, на котором говорят многие из старых иммигрантов, приехавших в Соединенные Штаты и открывших тут китайские рестораны.
Шиффер, который вставил письмо Гувера в рамку и повесил его на стену, к большому недовольству своей жены, никогда, вероятно, не стал бы агентом «китайской» контрразведки, если бы не разбил служебный «Плимут». В 1980-х он возглавил «китайский» отдел в полевом подразделении Вашингтона, затем работал в центральном офисе, а позже контролировал контрразведку в Сан-Диего.
Ученые Лос-Аламоса сообщили Шифферу, что документ инициативника о данных W-88, казалось, соответствовал «интерфейсному» документу 1986 года, более ранней стадии создания боеголовки. Этот термин был использован, чтобы описать доклад о достигнутых результатах в осуществлении проекта. Когда Пентагон хочет получить новое ядерное оружие, он составляет «интерфейсный» документ и отсылает его Министерству энергетики и лабораториям, которые проектируют оружие.