Но проблемы с «Небесным троном» были с самого начала. МГБ часто вербовало людей, приглашая их в Китай. Олстон и другие агенты не могли найти связей между Джеффом и Китаем. Тогда они начали исследовать его родственников, чтобы увидеть, не наведут ли они их на какой-то след.
Отец Джеффа, как узнало ФБР, эмигрировал из провинции Шанхай в 1920-х. Но Бюро не смогло найти его иммиграционного досье, в котором мог бы быть список его родственников. Вероятно, досье его отца был потеряно или уничтожено.
Тем временем с помощью Дениз Ву Джефф изо всех сил старался выяснять, кто мог бы побудить ФБР подозревать его как шпиона. Он ничего не знал об истории, рассказанной осведомителем, о звонке по телефону из гостиницы, или об обмене конвертами.
Отец Джеффа умер в возрасте семидесяти двух лет в июле 1999 года, за месяц до того, как Джеффа вызвали на допрос в ФБР. Он спросил свою мать, знала ли она кого-то, у кого могла бы быть причина обвинить его. Она смогла пролить первый лучик света на тайну.
Он узнал от нее, что родственники его отца в Лос-Анджелесе утверждали, что отец, когда он был еще жив, пообещал помочь им деньгами. Однако в его завещании ничего такого не было. Но родственники утверждали, что он говорил им, что, если они будут нуждаться в деньгах, он попытается помочь им.
К этому моменту Дениз Ву была уже совершенно уверена, что Джефф Ван невиновен. Она предполагала это все время. Но теперь она узнала, что были семейные разногласия вокруг денег, и это могло бы стать ключом к загадке. Джефф дал ей имена нескольких родственников, которые, по его мнению, могли злиться на него из-за денег, якобы обещанных им его умершим отцом. Ву передала имена своим начальникам в ФБР, но ей сказали, что ни один из тех людей не был осведомителем, который «навел» на Джеффа.
Тем временем Ву узнала, что, хотя распечатка звонков из гостиницы показывала, что звонили на номер Джеффа, но продолжительность звонка составляла только тридцать секунд. После шести гудков звонок был бы зарегистрирован, даже если бы на него не ответили. Не было ясно, поднял ли кто-то трубку в доме Вана, и, даже если и так, то не сказал ли человек, который ответил, или сам звонивший, что это просто ошиблись номером.
Когда ФБР исследовало компьютер, изъятый агентами из дома Джеффа, то помимо игры «Грузовик Тонка» его сына Дэниела, они нашли там несколько связанных с работой документов из «Рэйтеон», но ни один из них не был секретным. И в компьютере не было ничего, чтобы предположить, что Джефф Ван был не совсем лояльным американским гражданином.
Расследование ФБР было остановлено. Оно шло полным ходом больше года, и Бюро никак не приблизилось к доказательству его вины. Кроме того, расследование было разделено между Лос-Анджелесом, где Джей-Джей Смит был старшим специальным агентом, контролировавшим работу Олстон, и Лонг-Бич, где агент по имени Линас Данилевичюс был старшим специальным агентом Кордовы.
Установив «жучки» в доме Вана, ФБР подслушивало, как Джефф обсуждал расследование, пытаясь выяснить, кто навел подозрения на него, говорил с матерью о своих родственниках, и упоминал разных теть и дядей. К этому времени ФБР узнало имена многих родственников, хотя старое иммиграционное дело его отца так и не нашли.
Проверяя их имена, Олстон заметила, что одной из кузин Джеффа, племяннице его отца, принадлежал дом, и что у совладельца дома, ее мужа, было то же самое имя, что и у осведомителя ФБР. Это казалось случайным совпадением. Но тут была причина для этого.
Ее муж, совладелец дома, действительно был тем самым осведомителем.
Теперь ФБР столкнулось с тем, что осведомитель, на которого оно полагалось в течение многих лет, скрыл тот факт, что его жена была кузиной Джеффа Вана. Когда его прямо об этом спросили, осведомитель отрицал, и продолжал отрицать, что он знал, что его жена была родственницей Джеффа. В конечном счете, он признал, что Джефф был кузеном его жены, но утверждал, что сам он этого не знал.
Вся история осведомителя разваливалась. Под нажимом Бюро он признал, что на самом деле встречался с Джеффом. Это было, сказал источник, на большом семейном обеде. Но информатор уверял, что они не разговаривали, потому что Джефф не говорил на китайском языке в отличие от всех остальных.
Эта встреча состоялась приблизительно за год до того, как осведомитель рассказал свою историю ФБР. Родители Джеффа навестили его и Дайану и устроили большой семейный обед в Монтерей-Парке. Джефф впервые встретил брата своего отца, так же как племянника своего отца, племянницу, и других родственников. Осведомитель был там.