Именинница встречала каждого на входе в дом, там, где останавливались доставившие гостей автомобили. После традиционных рукопожатий и обнимашек — поцелуйчиков, гости плавно просачивались, кто на поляну, кто в дом, в зависимости от того, где ожидали встретить друзей — знакомых. Подарков никто пока не дарил.
Диана, после того как встретила меня (даже в щечку поцеловала!), извинилась и занялась следующими новоприбывшими, а я направился к видневшейся в сторонке, довольно далеко от дома, беседке, как ни странно, совершенно пустой. Кроме Игоря, Дианы и ее отца, я здесь не знал никого, поэтому решил не мозолить гостям глаза. На столике посреди беседки стоял поднос с бокалами, блюдо с канапе на шпажках и несколько бутылок разной формы. Я выбрал свой любимый «Jameson» и плеснул в бокал примерно на два пальца. Отхлебнул глоток. М-м! Напоминающая формой маленький кораблик канапешка, с креветкой в сливочном сыре, обернутая тонюсеньким срезом огурчика, очень выгодно оттенила мягкий ирландский хмельной ячмень.
Подарок лежал у меня в сумке, и нужно было попытаться как-то его открыть. Проверить работоспособность в магазине, я не удосужился, как будто затмение нашло, а дома шкатулка мне не поддалась, она имела секрет, мне пока не известный. Причем, разобраться надо срочно, пока не пожаловала именинница, не то хорош буду я, с поломанным ящиком в руках, вместо подарка.
В общем, всегда происходит именно то, чего больше всего опасаешься. Диана подошла незаметно, в тот момент, когда я, сопя от напряжения, пытался поломать не поддающийся хитромудрый ящик.
— Боже, какая прелесть! — я чуть было не подпрыгнул от неожиданности. Она вышла из-за моей спины и, протянув руку, погладила шкатулку по крышке. — Это то, о чем я думаю? Славик! Ау! Чего застыл?
— М-м! — знать бы еще, о чем она думает… — Может быть, наверное. Да. Это тебе. От меня. На день рождения! Только открыть не могу…
Она просияла улыбкой.
— Спасибо! — чмокнула в щечку и, выхватив шкатулку у меня из рук, стала поглаживать ее, что-то тихонько бормоча про себя. Ну, мне так показалось вначале.
На самом деле, Диана недолго рассматривала подарок со всех сторон, затем в определенном порядке стукнула ухоженным ноготком по большим чешуйкам, издавшим каждая свой звук, и в ожидании, вперила взгляд в большой, бурлящий цветами красных оттенков, овал посреди крышки. Шкатулка звучала тихим слаженным мощным аккордом и все… Открываться она не спешила. Внезапно, мне вспомнилось нелепое благословение Валькиного отца перед расставанием, и я, в порыве какого-то мистического наития, нарисовал в багровом пятне овала прямую вертикальную черту, и присоединил к ней справа треугольную скобку.
Бравурное звучание моментально прервалось, нарисованный мною знак заполыхал по краям пурпуром, и шкатулка с громким щелчком открылась.
Диана, посмотрев мне в глаза взглядом загнанного зверя, с какой-то безысходностью, медленно и осторожно откинула крышку, и перевела взгляд в глубину. Что-то, лежавшее на дне, заставило ее побледнеть и потерять сознание.
Узор 11:
Я в беседке с Дианой на руках.
Она без сознания.
Шкатулка лежит у наших ног.
Похоже, никому нет до нас дела, что само по себе странно, при таком количестве охраны. Не может быть, чтобы они не следили за виновницей торжества. Или у меня вновь разыгралась паранойя? Вполне — вполне. Допускаю. Однако мелкой занозой в мозгу вопросик, — откуда Диана знала, как открыть ларец? Этот ее странный взгляд, как будто я предал ее и загнал в ловушку. А ведь у нее тоже, наверняка, есть ко мне вопросы. Я так же знал, как открыть шкатулку, только вторую часть загадки, а первой владела она. И, как оказалось, только нам двоим, не поодиночке, а вместе, эта загадка оказалась по силам…
Диана зашевелилась, приходя в себя, и через несколько мгновений, осознав, что лежит у меня на руках, вывернулась и, поправляя платье, села рядом на скамейку. Некоторое время посидели молча, глядя на пол, где лежала шкатулка.
— Ну, рассказывай…
— О чем? — не понял я.
— Где шкатулку взял, кто научил руны рисовать, зачем Кладдахское кольцо и шнуры для хэндфастинга положил? Вот об этом и расскажи, суженый мой! — с вымученной улыбкой и убийственным взглядом, произнесла она.
В ступор, как ни странно, я не впал. Сбоку, чуть касаясь меня бедром, сидела самая красивая девушка в моей жизни. Самая желанная и единственная, навсегда, и не важно, что пока только в мечтах. И если неизвестные благодетели сподвигли ее, назвать меня своим суженым, — то так тому и быть. Отказываться я и не подумаю! Необходимо лишь выяснить, каким образом все произошло, и кто подвел события к такой завязке. И главное, — зачем? Кто и чего с этого поимеет?
— Если я скажу, что не имел к этой шкатулке никакого отношения до вчерашнего дня, пока не пришел в антикварный магазин. И не строил насчет тебя, никаких матримониальных планов, поверишь?
Диана скептически покачала головой.
— Да, я давно влюблен в тебя, с того самого первого мига нашей встречи! — выпалил я на одном дыхании, Диана слегка улыбнулась, чуть оттаивая. — Но, мне знакомо понятие «социального неравенства». Толпы принцев, наверное, уже с ног сбились, разыскивая тебя, пока мы тут непонятные вопросы решаем. Честно, — я только хотел подарить тебе, что-нибудь необычное. И я знаю, что не интересен тебе, к сожалению…
Она вопросительно выгнула бровь:
— На твоем месте, я бы не была так категорична… — мне показалось, или она действительно дает мне надежду? — Я и сама пока не уверенна… Была. Теперь же, придется серьезно задуматься. Ты знал, что моя мать ирландка из древнего кельтского рода?
— Нет, откуда?
— И ты не знал о ее завещании? — я вновь недоуменно пожал плечами.
— Перед смертью, мама рассказала мне про вековые традиции их рода. И одна из них, состоит в том, что будущий муж дарит своей избраннице, вот такое вот кольцо, с сердцем в двух ладонях, и шнуры для связывания рук, во время церемонии бракосочетания. Как правило, дарителю не отказывают. По крайней мере, такого еще не было. И мой отец, дарил матери такие же символы, и дед бабушке… И свадьбы всегда согласовывались заранее. Но вот, откуда это известно тебе?
— А мне и неизвестно. Было. Пока ты не рассказала. Я и подумать не мог, что в тебе течет ирландская кровь!
— Конечно, все ирландки — рыжие ведьмы! Если они не крашенные! — весело рассмеялась Диана, тряхнув копной иссиня черных волос. Ее настроение разительно поменялось. — Так ты, точно не знал? А то смотри, я чувствую, когда мне врут! Я ведь тоже немножечко ведьма!
Она сделала страшное лицо и пару пассов руками:
— У-у! Не страшно?
— Не-а! — а вот привлечь ее к себе, обнять крепко и поцеловать жарко, захотелось страшно. Но, я не решился.
Видя мои сомнения, Диана приблизилась и, положив ладошку мне на шею, притянула мое лицо к своему и поцеловала. Кружилась голова, мягко ныл затылок, а поцелуй все продолжался…
Наконец, она отстранилась от меня, пряча затянутый поволокой взгляд.
— Завтра. Пойдем в твою антикварную лавку. Интересно познакомиться, с ее излишне осведомленным хозяином.
Я смог только счастливо улыбнуться и кивнуть.
Узор 12:
Звонок от Игоря Витальевича:
— Кройо согласился.
— Замечательно, спасибо! А мы можем, еще Редрика Портера к аниматорам подключить?
— Хм… Попробуем, а без него никак?
— Ну… Конечно, если много запросит, перебьемся.
— Хорошо, отзвонюсь, будь здрав!
Узор 13:
Мы с Дианой приехали к антикварному магазину.
Точнее, к оставшемуся после сильного пожара, кирпичному остову без крыши. На пепелище хозяйничали бомжи, и опрошенные соседи в один голос заявляли: «Полыхнуло аккурат в полночь и за пару минут все и выгорело, даже пожарникам позвонить не успели».
Людей в магазине, слава богу, не оказалось.
Все вопросы остались без ответов, и поиски «сводников» не принесли результата. Телефон Вальки, который для меня раздобыл Серега, сообщил, что абонент — не абонент, и Диана бессильно кусала губы. Да ладно, дались они ей!