Поздняя весна была ее самым любимым временем года на ферме. Снег и холод давали дорогу зелени и новой жизни. Весной хотелось перестать строить планы и приступить наконец к их выполнению. Казалось, возможности безграничны, как поля, окружающие ферму.
То же самое чувство посещало ее и в Нью-Йорке. Как только на деревьях появлялись первые почки, Белла ощущала прилив сил, чувствовала, что может добиться всего.
Теперь, когда школьный год подошел к концу, можно было на какое-то время забыть о служебных обязанностях и насладиться свободой. Жизнь предоставляла ей то, чего она хотела.
– Ты когда-нибудь сожалела об этом? – спросила Дейдра на бегу.
– О чем? – не поняла Белла.
– Ну, об этой истории с суррогатным материнством.
Видимо, не только одна Белла думала об этом, пока они бежали.
– Я знала, на что шла, – ответила она. – Дрю не мой ребенок. Он принадлежит Блейку.
– И Виктории, – добавила Дейдра.
Белла помотала головой:
– Она бросила его. Бросила их.
– Что?!
– Поэтому ему и нужна няня на лето. Виктория не захотела быть матерью.
– Что ты собираешься делать?
– Я в растерянности, – призналась Белла.
– Немного морского воздуха – как раз то, что тебе нужно.
– Может быть.
Но Белла не думала о морском воздухе. Она думала о бессонных ночах, когда она будет лежать в своей комнате, а в хозяйской спальне будет спать Блейк. Скрывать свои чувства было гораздо легче, когда он был женат на Виктории.
Как унизительно быть уволенной из-за того, что тебе нравится хозяин.
Белла чувствовала себя неловко, поэтому по пути домой поспешила сменить тему.
Дейдра первая отправилась в душ, а Белла начала разбирать кое-какие вещи, которые она принесла домой из школы. Закончив с этим, она была готова позвонить Блейку и отклонить его предложение.
Взяв телефон, молодая женщина обнаружила сообщение от Кейт, ее сестры. Та написала, что ее включили в список волонтеров, отправляющихся в Кению на лето. Белла невольно улыбнулась. Кейт хотела участвовать в этой программе, как только поступила в колледж, но ее все не брали. И вот спустя три года она все-таки добилась своего. В следующем году Кейт окончит колледж и получит степень бакалавра в области социальной помощи.
Белла гордилась сестрой.
Телефон зазвонил прежде, чем Белла успела набрать номер Кейт и поздравить ее с успехом.
– Приветик, Белла!
Это была Джесс. В свои восемнадцать она была самой практичной из всех Макэндрюсов.
– Как дела?
– Я слышала, Кейт написала тебе о своей поездке в Кению, но хочу предупредить, что она, возможно, не состоится из-за недостатка средств.
Хорошее настроение Беллы тут же испарилось.
– Почему нет? Я считала, что она накопила достаточно денег.
Кейт очень много работала последние три года, чтобы иметь возможность присоединиться к волонтерам.
– Появились дополнительные расходы, и мама с папой не смогли дать ей деньги, на которые она рассчитывала, – объяснила Джесс.
– Как?
Последовала длительная пауза, которая лучше любых слов рассказала Белле, что случилось.
– Что опять сломалось? – спросила она.
– Трактор. Это произошло как раз в сезон, и у мамы с папой не было выбора.
– Да, конечно, не было, – пробормотала Белла.
Их родители многим жертвовали, чтобы удержать ферму на плаву и воспитать детей. Одежда менялась, только когда совсем изнашивалась, а еда была самая простая.
– Кейт сама никогда не попросит, но, может, ты дашь ей хоть немного? – продолжала Джесс. – Я наскребла пятьсот долларов.
Белла ощутила угрызения совести. Какая же она эгоистка! Думает только о своем благополучии, в то время как ее сестра нуждается в помощи. Шанс поехать в Кению выпадает не всем. Количество мест ограниченно. Кейт должна во что бы то ни стало поехать в этом году, так как следующий год для нее выпускной.
С другой стороны, Белла недавно посылала деньги домой, чтобы оплатить обучение Пола в колледже и занятия Джесс. Кроме того, она покрывала медицинские расходы, когда ее брат Скотт сломал ногу, а у Лейни заболел зуб. Несмотря на то что ее родители очень много работали, им часто не хватало средств, и тогда платила Белла. Да и как она могла отказать семье?
– Сколько ей не хватает? – спросила она.
– Три тысячи.
Сердце Беллы екнуло. У нее не было таких денег. Однако она постаралась скрыть волнение и сдержанно произнесла:
– Посмотрим, что я смогу сделать.
– Ох, сестренка, ты лучше всех! – воскликнула Джесс. – Целую.
– И я, – ответила Белла.
Она тяжело вздохнула и бросила телефон на кровать.
– Ох, ну кто на этот раз тебе звонил? – поинтересовалась Дейдра.