— Вот ведь вредина! — рассмеялась подруга. — Я ведь обидеться могу.
— Можешь, — согласилась я с улыбкой, уже не фальшивой. — Но не станешь.
— Не стану, — подтвердила она. — Кто еще меня по-дружески подколет. Эх, хорошо с тобой, родная, но надо бежать. Прости, я и пяти минут теперь на одном месте провести не могу.
— Беги, не переживай, — успокоила ее я. — Только больше не пропадай.
— Постараюсь, — пообещала подруга и выскочила из-за стола.
Я вяло ковырялась в своей тарелке, не представляя, как себя убедить, что меня все это не касается. Но долго скучать в одиночестве мне не дали. Заслышав звук отодвигаемого стула, я оторвала взгляд от несчастной тарелки, чтобы узреть человека, которого совершенно не ожидала увидеть. Ко мне за стол с выражением полнейшего недовольства жизнью в целом и мной в частности усаживалась Флора.
— Серас, признавайся, у вас с подружкой пакт? Потому что если это так, то я тоже хочу вступить в долю, — заявила наглая боевичка.
— О чем ты? — обреченно поинтересовалась я.
— О том, что вы Бриара теперь друг другу передавать будете как переходящий приз, — усмехнулась она.
— Ты какой-то бред несешь, и я определенно не собираюсь его выслушивать, — попыталась я встать и уйти, но девушка крепко ухватила меня за руку.
— Давай не будем устраивать скандал, — неожиданно спокойно заявила она. — Просто посидим и поговорим, я же не применяю никакого насилия.
Не особо поняв, что происходит, я подчинилась: надо же посмотреть, ради чего сыр-бор.
— Ну и зачем вы магистра тягаете туда-сюда? — продолжила она странные вопросы.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — бросила я на нее холодный взгляд.
— Погоди, так ты и не знаешь! — удивленно воскликнула она. — Вау, не ожидала. Сочувствую, Серас. Даже по моим меркам уводить парня у подруги подло. Не везет тебе с друзьями, — покачала она головой.
— Ты бы за своими последила. А я сама разберусь, — процедила я сквозь зубы.
— Хей, спокойней. Мне в принципе все равно, кому он достанется.
— Тогда зачем ты вообще ко мне подошла? — осведомилась я.
— Просто бесит, — пожала она плечами.
— Что конкретно?
— Знаешь, с тобой я смирилась как с неизбежным злом. Хотя и ты меня бесишь. Тихая серая мышка, добрая и скромная. Это даже логично, что такие Бриары достаются именно хорошим девочкам. Но твоя подружка… Этого я уже не потерплю. Я, честно говоря, разочарована в Бриаре, променять тебя на обычную вертихвостку, — скривилась она. — Тебя я все равно ненавижу, но ее сильнее.
— Я бы попросила, — сжала я кулаки. — Рина моя подруга, не оскорбляй ее.
— То, что она твоя подруга, не значит, что ты не должна видеть ее истинной сути, — возразила она. — Я вот знаю, что все мои приятельницы стервы, и готова к любой подставе. А вот вы выглядели сладкой парочкой, друг за дружку горой, это меня изрядно злило. Рада, что именно мне удалось раскрыть тебе глаза на эту змею подколодную.
— Боюсь тебя разочаровать, никакой подставы не было, — заметила я, взяв себя в руки. — Я знаю, что Рине нравится магистр, все остальное это исключительно их личное дело. А я, как неоднократно было заявлено, к Бриару не имею никакого отношения.
Флора лишь расхохоталась.
— Серость наивная, ты кого убедить хочешь, а? — издевательски глянула она на меня. — Я за вами давно наблюдаю, не рассказывай мне сказки. Не бойся, я-то уже на него не претендую. Но справедливость восстановить хочу, представляешь? Позволю себе просветить тебя: все в курсе, что вы друг к другу неравнодушны. Уверяю, подруженька твоя тоже сознает, как мучает тебя эта ситуация. И какая же она тебе подруга? Нет, она из моей же породы, так что меньше доверяй ей, — странно серьезно закончила девушка.
— А какая тебе разница? — никак не могла понять я. — Да и с чего бы мне верить, как ты сказала, твоей породе?
— Можешь не верить, дело твое. А почему сказала? Не знаю, — внезапно отвернулась она, словно смутившись. — Скажем так, к подлости в своем обществе я привыкла, приспособилась и уже давно играю по этим правилам. Но меня не оставляла надежда, что где-то есть и нормальные человеческие отношения. А твоя подружка эту веру разрушила, и мне это не по душе, — заявила она и резко встала из-за стола. — Все, ты меня уже выбесила до предела, пойду-ка я, пока желание повыдергивать тебе космы не возобладало над слабыми проявлениями благородства. — Независимо передернув плечами, Флора удалилась от моего стола. Я тоже поспешила выйти из проклятой столовой, пока кто-то еще не решил со мной пооткровенничать. Чувство нереальности произошедшего не отступало. Два совершенно разных человека: близкая подруга и девушка, которую я считала врагом. Что-то странное проскальзывает в поведении первой. Вторая наоборот вышла за привычные рамки, но вдруг это спектакль, чтобы разругать меня с последним близким человеком? Определенно что-то необъяснимое творится вокруг.
Произошедшее не давало мне покоя до самого вечера, и больше всего беспокоила неожиданная забота Флоры. Или это можно объяснить обычным злорадством? В любом случае новость Рины вполне ожидаема. Она ведь больше недели назад призналась, что увлечена Бриаром, и уточнила, не имею ли я видов на него. Так с какой стати мне верить голословным обвинениям боевички? Что я вообще от нее видела за время нашего знакомства? Агрессию, придирки, хамство и попытку разбить мне лицо путем спускания с лестницы, попутно чуть не проломив голову? И я должна принимать ее слова за чистую монету?
Нет уж, увольте. Она просто хочет рассорить меня с единственным близким в академии человеком. Да и если задуматься над тем, что она мне говорила…
И что же такого все знают о нас с Бриаром? Что тот буквально бесился, завидев меня, потому что я все время лезла, куда ни просят? Что я его боялась до дрожи? Несомненно, очень романтические чувства. Подоплека наших отношений осталась за закрытыми дверьми моей комнаты и за масками, которые мы надевали на публике, выманивая жертву. Рина ну никак не могла ни о чем догадаться, и нет никакой подлости в ее нынешнем поведении. Я всегда жаловалась, мол, трепещу магистра, что, как ни странно, являлось правдой и тогда, и сейчас. А Рине он нравится, и она честно пытается привлечь его внимание. Да по нему половина адепток стонет! А Флора… Скорее всего просто бесится, вот и придумала очередную пакость.
Придя к такому вполне логичному заключению, я решила выбросить Флору из головы. Оставшийся вечер был занят самообразованием (читала в библиотеке все подряд, пытаясь занять мозг любой информацией, лишь бы отвлечься). И еще пара часов потрачена на медитацию, чтобы убедить себя, что у меня все хорошо, и есть, и будет. Вдруг сработает?
За ночь резко похолодало. Я даже проснулась от озноба. Пришлось будить кота и просить его растопить камин, потому как одна мысль, чтобы высунуться из-под тепленького одеяла, заставляла трястись от холода.
— А мне, значит, не холодно, — возмущался кошак, все же встав и занявшись огнем.
— А ты мохнатый, — аргументировала я. — А учитывая, как ты прекрасно спал, тебе действительно не было холодно, — заявила я, плотнее закутываясь в одеяло, разве что нос оставив снаружи, чтобы дышать.
— А я, может, просто терпел в отличие от некоторых, — проворчал он.
— Угу, — согласилась я. — Терпел и храпел, громко причем.
— Я не храплю!
— Конечно, не храпишь, — опять согласилась я, уже потихоньку согреваясь. — Это просто сквозняк в щелях завывал. Я ж говорю — холодно!
— Ладно, ладно, — сдался он, запрыгивая на кровать. — Твоя взяла.
Сквозь дрему почувствовала, как на меня опускается плотное покрывало.
— Спасибо, — пробормотала я.
— Какое же ты еще дите, — пробормотал хранитель, устраиваясь рядом, — что ж ты без меня делать будешь.
Но я этого уже не слышала, потому что уснула.
Утром пришло понимание: морозы — это к весне! Здесь, в столице, всегда так, сначала стужа недельки на две, а потом раз и потепление — снег тает, птички поют. С одной стороны, это радовало. Я люблю весну и тепло, и цветочки тоже люблю — девушка я или нет. С другой — весна где-то там, в обозримой, но все же перспективе, а морозы вот они, кусают нос, щеки, губы и пальцы, пока ты перебегаешь от общежития к учебному корпусу, пощипывают сквозняком ноги в каменных аудиториях. Не считая тихого стука студенческих зубов, учебный день прошел в привычном вялом режиме, когда все слушаешь, воспринимаешь и записываешь, но как-то без энтузиазма. Нервировала лишь паранойя, что вот-вот явится Флора с очередной бредовой придумкой. Я буквально ждала ее за каждым углом, но девушка, к счастью, ограничилась однократным «актом доброжелательности». И вот наконец время выхода на ночную смену. Есть ли новости, интересовался ли кто-нибудь внезапным исцелением? Мы с Храном безрезультатно проверяли нашу прослушку, но вдруг в больнице все же заметили кого-то подозрительного? До работы буквально бежала, ибо к ночи похолодало, на улице творился просто кошмар. Видать, ближайшие ночные дежурства будут заполнены рядами простывших, хорошо бы еще самой не пополнить их число.