– Как давно это было? – чтобы не молчать, спросила Летта.
– Четыреста лет назад по твоему летоисчислению. Мой милый Лютик, я хочу, чтобы ты отпустила белых дам. Всех, кто захочет уйти. И еще – верни мне венец, эта сила не для людей. Но ты можешь оставить себе кольцо, которое подарил Дик. Оно поможет контролировать оборотней, оставшихся без хозяек.
– Хорошо, – кивнула девушка, понимая, что все равно больше не сможет воспользоваться венцом.
Адараида взяла ее за руку и улыбнулась искренне и радостно.
– Я горжусь тобой, подруга. Ты первая, кто смог отказаться от власти Амодея.
И эти простые слова, сказанные духом умершей девушки, показались Летте самым лучшим подарком. Габриэль протянул ладонь, и на ней материализовался черный венец. Он сжал кулак – и на пол просыпался черный песок, да и его разнес прилетевший из-под потолка ветерок.
– Что ты хочешь взамен? – возвращаясь на трон, спросил Хозяин Перекрестка.
– Свободы! – слова слетели с губ, словно только и ждали этого вопроса. – Прошу снять с меня метку Алмара и кольцо Антео!
– Свобода заключена не в атрибутах, она в сердце. Но я сделаю, как ты просишь, мой маленький Лютик.
– А можно вопрос? – Любопытство перебороло робость. – Кто ты?
– Я ледяной дракон, дракон Перекрестков.
– А правда…
– А это уже второй вопрос, и ответ на него не будет бесплатным.
Летту словно водой из ушата окатило, и тут же по телу прокатился озноб. Она остро почувствовала, что разговаривает не с Сашкой из соседнего двора, а с повелителем Перекрестка.
– Прости, – прошептала она, понимая, отчего жизнерадостный Ходок так робеет в присутствии Габриэля.
Уже подойдя к двери, она оглянулась.
– Почему ты вмешался сегодня ночью?
– Это было не мое решение. Мой… аватар стал слишком самостоятельным. Он будет наказан,– мрачно сообщил Габриэль.
– А ты с ним не согласен? – полюбопытствовала Летта. Ей вдруг стало немного обидно, что Габриэль совершил этот поступок не из-за ревности, но тут она вспомнила, что он может читать мысли. «Я тучка, тучка, тучка. Я вовсе не медведь».
– Я уверен, что он поступил верно. Но я обещал не вмешиваться в твой выбор, – сообщил ей страж. Его глаза смеялись.
– Он был прав, не надо его наказывать, – хмуро сообщила Летта. – Я слишком тороплюсь. Но это не значит, что я сделаю так, как хочешь ты! – с вызовом добавила она.
– Я знаю. До встречи, мой Лютик. – Габриэль показал, что аудиенция закончена.
– Почему ты всегда говоришь «мой Лютик»?
– А разве это не так?
– Нет, – твердо ответила Летта и вышла на улицу под тихий, леденящий душу смех. Все-таки прав Ходок: лучше держаться от Габриэля подальше.
– Лютик!
С валуна встал Маска в своем неизменно белоснежном костюме и с серебряной маской на лице.
Летта радостно улыбнулась и замахала рукой. Как же она по нему соскучилась! По его смеющимся глазам, по спокойному и веселому голосу, по заботе, скользящей в словах.
– Он тебя обидел?
– Нет, он меня чаем напоил!
Зеленые глаза в прорези маски ошарашенно раскрылись.
– Габриэль? – уточнил Маска, беря Летту за руку.
– Ага!
– Мы говорим о Хозяине Перекрестка, малышка?
– Ага!
Учитель крепче сжал ее ладошку и начал чертить в воздухе знаки. Мир Перекрестка поплыл, меняясь. Маска сделал шаг, и они оказались у белой беседки. Летта тотчас бросилась проверять, как там ее цветочек, а маг улегся на траву, наблюдая за ней. Он уже успел пробежаться по знакомым и попытаться выяснить, не открывал ли кто-нибудь проход между миром Дна и его миром. К сожалению, никто из эмиссаров ничего не слышал о кабирах и о том, кто мог бы их натравливать на Танию. Но больше всего Алмара волновало, кто еще знает об Источнике.
– Маска, как твои дела? – Летта села рядышком и, натянув на коленки платье, обхватила ноги руками.
– Пока не женили, – хмыкнул учитель. – А ты? Добралась до короля?
– Нет еще, —вздохнула Летта. – И, по-моему, я влюбилась.
– Вот как? И кто же этот несчастный? – рассмеялся Маска.
– Воин, бретер, грубиян, совершенно невыносимый тип, но такой надежный, сильный, нежный, и ему ничего от меня не нужно. Ни земель, ни приданого, ни титула…
– У тебя есть титул?
– Мой отчим – герцог, – обиженно буркнула Летта. Пусть не думает, что она какая-то там нищенка. – А я графиня, между прочим.
– Это ничего, что я лежу перед вашей светлостью, словно бревно? – прищурились смеющиеся глаза.