— Ваше высочество, — приходится мне присесть в реверансе.
— Настя Илюшина, правильно? — звонко говорит девушка, рассматривая меня с большим интересом.
— Верно, это наша прекрасная девочка, — миссис Кэрриш расплывается в такой улыбке, что мне становится не по себе ещё больше.
— Как я рада, Настя, с вами познакомиться. Я читала светскую хронику. Знаю, о вашей предстоящей свадьбе. Как мило. Благородное семейство Кэрришей скоро примет под своё крыло иномирянку. Неужели вы совсем не будете скучать по своей родине?
Приторный сочувственный тон вызывает у меня не самые приятные чувства. Гадюка эта Алоисия Лейна Мурьетти, а не принцесса. Всё-таки первое впечатление о ней оказалось самым верным.
— Не всё правда, что пишут в газетах, выше высочество, — выдаю сухо. — Извините, меня ждут.
Быстро приседаю, и отхожу в сторону. Наверное, я сейчас нарушила все правила приличия, но что взять с дикой иномирянки? Внутри клокочет злость на весь белый свет. Эта история с Лиамом начинает переходить все границы!
Иду через зал с самым решительным видом. Отыщу своего друга и попрошу закончить весь этот фарс. Пусть сам разбирается со своими многочисленными родственниками. Но вдруг люди расступаются, и прямо перед собой я вижу Бастиана.
Даже не успеваю понять как, но уже оказываюсь в его объятиях. Мгновение и мы уже кружимся по залу в танце.
— Вот я и нашёл тебя, — шепчет мне принц.
— Я не пряталась…
— Настя… Как же я люблю тебя!
Горячее дыхание касается виска. Лёгкий поцелуй уносит все переживания. На нас смотрят. Наверняка, сейчас все взоры нацелены на нас с принцем. Так что скоро журналисты начнут судачить о моей «измене» Кэрришу.
— Я тоже люблю тебя, Бастиан.
Мы больше не разговариваем, а просто наслаждаемся танцем. Вот и получилось воплотить желание потанцевать с принцем хотя бы на втором балу, ведь на научной конференции у нас не было времени насладиться обществом друг друга.
— Настя, помнишь, я говорил о кольце, которое подарила мне мама? То, что приносит желаемое?
— Да.
— Я хочу подарить его тебе.
— Мне? Но ведь оно, наверняка, очень важно для тебя.
— Ты для меня дороже всего на свете. Самая большая моя драгоценность. Моя…
Бастиан замедляет ход и останавливается. Его глаза горят. Берёт мою руку, заключая в свою ладонь, надевает на безымянный палец правой руки кольцо в виде закрученного вокруг оси дракона. Как и платье на примерке, украшение тут же уменьшается в размерах под меня.
Серебро блестит в ярком свете бального зала, привлекая к моей руке внимание. Красиво. Завораживающе красиво. И выглядит подозрительно. Как обручальное кольцо. Но ведь это просто артефакт, да?
— Оно просто потрясающее, — признаюсь честно.
— Идеальное. Для тебя, любовь моя.
— Спасибо. День рождение у тебя, а подарок получаю я, — бормочу, вдруг почувствовав себя смущённо.
— Ты можешь мне тоже сделать подарок. Помнишь, о чём я просил тебя утром?
— Бастиан…
Нашу идиллию нарушает какой-то слуга, робко сообщая, что принцу нужно пройти к королю. Пришло время чествования его высочества. А затем сразу же должны объявить о возвращении Хадриана. Он стоит рядом с королём, гости в ожидании ответа, кто это. А может быть уже и догадались.
— Никуда не уходи. Как только закончат речь, я хочу вернуться к нашему разговору.
— Да, я буду здесь.
— Настя, — Бастиан никак не выпускает мою руку из своей, не желая идти к своей семье. Но все ждут, а мне неудобно его задерживать, хоть и очень не хочется расставаться. — Почему-то мне неспокойно за тебя. Найди свою компанию, побудь с ними.
— Не переживай, всё будет хорошо, — заверяю принца. — Сейчас же отправлюсь к своим.
Несмотря на нацеленные на нас взгляды Бастиан наклоняется и целует меня в губы. Мир словно замедляется, оставляя в нём только меня и принца. Внутри бушует настоящее пламя любви. Хочу, чтобы этот миг длился бесконечность. Кажется, у меня теперь нет выбора…
Отпустив меня, Бастиан глядит мне в глаза, а потом уходит. Я растерянно скольжу взглядом по незнакомым лицам. Ищу нашу земную делегацию, как в тумане двигаюсь к друзьям. Пристраиваюсь рядом, пытаясь переварить только что принятое решение. Я не смогу оставить этот мир. Теперь уже нет пути назад. Мне нужен Бастиан, а я нужна ему. А отец… он поймёт, обязательно поймёт, он ведь желает мне счастья.
— Дамы и господа, сегодня мы собрались в честь дня рождения его высочества Бастиана Хейна Вайланта…