— Милочка, от меня можно ничего не скрывать. Я же не живу в глухом лесу и вижу, что говорят сплетники. Тем более, мой племянник ничего не отрицал…
И когда только закончится дорога? И этот ужасно неловкий разговор.
— Мы с Лиамом очень близкие друзья, — всё же выдавливаю из себя. Ну а что? Лиам мне почти как брат. Я правда его люблю, как самого близкого родственника. Но если я скажу вслух про любовь, эта миссис Кэрриш точно все расценит по-своему.
— Ага! — задорно кивает Мирабель, и все её украшения качаются в такт её движению.
И тут карета останавливается. Хвала всем богам этого мира! Спасение близко!
Дверь открывается, выпуская над из замкнутого пространства. Пропускаем почтенную даму вперёд. Девчонки делают мне большие глаза, а я закусываю губу, чтобы не расхохотаться. Надеюсь, обратно мы двинемся в другой компании. Нельзя мне быть рядом с родственниками Лиама, они будут меня пытать и в итоге я подведу оборотня, вывалив всю правду.
Когда же мы оказываемся на свежем воздухе, у меня просто сразу же выветриваются из головы все мысли. Только один восторженный вздох. Перед нами просто потрясающая площадь. Такая огромная, что здесь собрался бы целый стадион футбольных болельщиков. А в центре возвышается золотой фонтан в виде огромного дерева, похожего на нашу иву. Длинные ветви опускаются к воде и по ним бегут струи воды. Завораживающе.
— Древняя традиция Тэррии, — раздаётся возле меня бархатный голос Бастиана. — Все гости должны первым делом посетить источник и загадать желание.
Манящий аромат мужчины касается меня, и я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не прильнуть к нему на виду у всех. А людей здесь довольно много. Не только свита короля и мы, прилетевшие через портал в замок, но и обычные зеваки, оказавшиеся здесь случайно, хотя, кто их знает, может быть и неслучайно.
— И всё? Просто загадать желание?
— Точно. Говорят, что желания отражают чистоту души человека. В гостях у короля могут быть только искренние и открытые люди. Сама понимаешь, что против правящей семьи довольно часто строят заговоры мирового масштаба. Очередная проверка под видом невинной традиции.
Логично, конечно. Только вот слово «очередная» меня смущает. Значит, уже были? И будут ли ещё какие-то проверки? А ещё возникает смутная тревога. Как выглядит со стороны проверка у этого фонтана? Я загадаю желание, и если оно окажется каким-то меркантильным или недостойным, то что? Вода станет красного цвета или включится сирена, и все будут осуждающе смотреть на меня?
Вопросов много, но как-то незаметно вся толпа направляется словно по команде к фонтану, а мы с Бастианом по инерции тоже начинаем продвигаться к раскидистой иве. Ох уж эти традиции! Внутри всё натягивается как струна. Разговаривать с принцем уже не выходит. Слишком много кругом ушей.
Радует только, что я не первая оказываюсь перед фонтаном, да и вообще его заполняют люди кругом, собираясь в плотное кольцо. Все замирают на несколько мгновений, а потом, потерев веточку, отходят в сторонку задумчивые, будто сразу же получают ответ на свой запрос. Настаёт и моя очередь.
Что же мне загадать? Не привыкла я витать в облаках и о чём-то мечтать, так что ничего в голову не приходит. Я чувствуя рядом с собой Бастиана. Оборачиваюсь к нему, его взгляд тёплый обволакивающий, на губах играет улыбка.
— Не бойся, Настя, — он наклоняется ко мне, чуть ли не касаясь моего уха. — Хочешь загадаем одно желание на двоих? Я точно знаю, чего хочу.
Его слова опаляют как жар от открытого источника света. Быть вместе навсегда? Счастливой жизни? Большой любви на двоих? Или что мечтает загадать принц вместе со мной? Его рука тянется к листочку дерева, опираясь на золото. Я перевожу взгляд на мужскую кисть, по которой течёт теперь вода, выписывая узоры.
Нет, своё счастье мы построим сами и не нужно загадывать ничего у источника Тэррии. Я теперь точно знаю, что просить и в чём мне точно понадобится помощь.
— Твоё предложение мне нравится, но в этот раз я откажусь. Просто… есть кое-что важное, что я хочу попросить у источника.
Ловлю взгляд Бастиана. Всё хорошо. Он меня не осуждает и слегка кивает, прикрывая на миг глаза. Убирает руку от фонтана. И я тут же повторяю то, что делают все возле ивы. Протягиваю руку к ветке с золотистыми листьями. Касаюсь того же места, что и Бастиан. Холодная вода бежит по руке, щекоча кожу. Закрываю глаза, сосредотачиваясь на леденящих струях.
«Пусть Хадриан Вайлант вернётся в свою семью в целости и сохранности, и в своём человеческом виде».
Именно этого я хочу больше всего на свете сейчас. Хадри… Пусть его история закончится благополучно. Хочу видеть улыбку на его лице, как в том самом воспоминании, когда он смотрел на меня открытым весёлым взглядом.