Слуги на арене убирали разбросанные щепки от стрел, в то время как Цзюнь Чжэньчжэнь стояла и разговаривала с сышэ. Она подняла рукава и прикрыла рот, будто бы смеялась.
Смеется, смеется. Причем самодовольно. Выиграла деньги и оказалась в центре внимания.
– Нечем тут гордиться, – бросила Юньянь. – Она опять хитрит и заставляет гостей делать ставки. Чжэньчжэнь осмелилась сказать об этом, потому что была уверена в себе. Только вот это все такая чепуха. Она просто разводит всех на деньги.
В головах у девушек творился настоящий хаос, а тем временем сышэ снова озадаченно посмотрел на Цзюнь Чжэньчжэнь.
– Юная госпожа, вы в самом деле хотите это сделать? – спросил он.
Чжэньчжэнь кивнула.
– Я вам трижды продемонстрировала свои навыки, было бы несправедливо делать это снова, – мягко ответила она. – Поэтому сменить тактику сейчас вполне благоразумно.
Благоразумно? В самом деле это ради того, чтобы все продолжали увеличивать свои ставки?
Она уже трижды показала всем свои умения. Хотя присутствующие ее хвалили, так или иначе, гости не могли просто так разбрасываться деньгами, как будто это обычные листы бумаги. После еще одного такого раунда мало кто решился бы продолжить.
Для многих присутствующих деньги не были проблемой, но это явно не то место, где они хотели бы оставить все свои сбережения.
Для репутации этой девушки трех побед вполне достаточно. Да даже если все ради денег, это уже перебор. Почему она не прекратила? Еще и изменила правила.
Она в самом деле походила на азартного игрока, который желал только выиграть побольше денег. Говорили, что она просто еще молода и легкомысленна, но Цзюнь Чжэньчжэнь делала все очень размеренно, а каждое ее слово звучало четко и обдуманно.
Сышэ на мгновение задумался.
– Если так, боюсь, сумма окажется очень большой, вы сможете себе это позволить? – спросил он.
Сумма ставок была велика, а в случае проигрыша она стала бы еще больше. Это большая, слишком большая сумма.
Как игорный дом… нет, нет. Прежде сотрудники башни Цзиньюнь никогда об этом не спрашивали, но на этот раз пришлось сделать исключение.
Чжэньчжэнь задумалась.
– Если сумма слишком велика, разве вы не можете взять ее на себя? – спросила она.
Сышэ лишился дара речи.
Она беспокоилась о них? Будто была уверена, что не проиграет, и просто переживала о том, позволят ли они ей одержать победу. Как это могло волновать их? Чем больше людей в конечном итоге выигрывало, тем больше они зарабатывали.
Башня Цзиньюнь – это все-таки место для заработка, а не ямэнь[1]. Разве торговцы отказались бы от возможности получить побольше денег?
– Юная госпожа, должно быть, шутит. Все гости – уважаемые люди. Раз они осмеливаются играть, значит могут себе это позволить, – улыбнулся сышэ. – Что же касается невозможности взять расходы на себя, я вам так скажу: раньше такого никогда не случалось. Даже если в какой-то момент ни у кого не оказалось бы денег, башня Цзиньюнь не стала бы задерживать выплаты.
Он говорил спокойно, но кончики его бровей не скрывали некоторой его самоуверенности.
Чжэньчжэнь кивнула.
– Тогда все в порядке, – ответила она.
На том и порешили. Сышэ перестал ее уговаривать. Он сделал все, что в его силах, и обо всем предупредил.
Даже если такая очаровательная девушка проиграет, башня Цзиньюнь не станет делать ей одолжение.
Мужчина улыбнулся, поклонился и вышел вперед. Музыканты поспешно заиграли на фоу.
Постепенно народ утихомирился. Правда, такой тишины, как прежде, не было, поскольку обсуждения все равно не прекращались.
– Продолжаем…
Услышав это слово, молодой человек, стоявший у окна, не удержался от смеха и указал на арену пальцем.
– Какая ненасытная девчушка, – пошутил он.
– Она взаправду использует это место как игорный дом? – покачал головой другой юноша. – Что бы она там ни говорила, я не буду делать ставку.
Повсюду начались громкие дискуссии, и на некоторое время они даже заглушили голос сышэ.
По лицу Нин Юньянь расплылась холодная насмешка.
– Видишь, нет здесь дураков, – сказала она.
И что с того? Чжэньчжэнь, так или иначе, выиграла немало денег, поэтому могла просто все прекратить. Она и так уже обрела настоящую славу и разбогатела. Это куда лучше, чем дела у всех тех, кто понес убытки.
Девушки заискивающе улыбнулись и ничего не сказали. Но вдруг в следующую секунду раздался пронзительный голос сышэ:
– Каждый может выбрать способ броска, который должна выполнить юная госпожа, и сделать ставку…
Люди тотчас замолкли.
1
Присутственное место для приема посетителей, а также судейский зал, тюрьма, казначейство и оружейный склад в дореволюционном Китае. Представляло собой резиденцию чиновника и его помощников.