– Наверное, она сильно разочаровалась, – проговорила Джонти как бы между прочим. Не надо показывать им свою симпатию к Силле, но в то же время младшие должны понять, что в возрасте Силлы разочарование – достаточный повод для обиды. Не так давно, и Джонти прекрасно это помнила, она на себе испытала, что значит разочарование в семнадцать лет!
Рэчел молча кивнула, как будто разгадала мысли Джонти.
– Да, она все еще разочарована. – Девочка доверительно перегнулась через стол. – Джонти, если я тебе что-то скажу, ты обещаешь хранить это в тайне? Рассказать ей? – Это она уже обращалась к другим детям, которые с очень важным видом кивнули в знак согласия.
– Если она даст слово.
– Правда, я никому не скажу.
Рэчел нарочно выдержала паузу.
– Дело в том, что у Силлы есть друг.
– Ой... правда? – Джонти не знала, какой реакции от нее ждут, но тут же поняла, что дети ожидали от нее другого.
– У Него длинные волосы, – подчеркнула Дебби, и глаза ее при этом сверкали от волнения.
– У него волосы полностью закрывают уши, – уточнил Марк.
– И даже еще гораздо длиннее, – с сарказмом возразила младшая сестра.
– Мы видели его только однажды, несколько недель назад, поэтому волосы, наверное, отросли еще больше, – рассудила Рэчел. – Она познакомилась с ним в парке в Садденли-Плейнс, пока дядя Нэт был в банке. Он пригласил Силлу на танцы, и она согласилась. Но когда она рассказала об этом дяде Нэту, тот был просто в ярости, и с тех пор Изабель все время приводит Силле очередные доводы, почему ей не следует встречаться с ним.
– Она всегда на стороне дяди, – недовольно пробормотал Марк.
– Нет, это он на ее стороне. Это она первая сказала, что Силле не следует идти с ним, помнишь?
– Но, дорогие мои, – мягко возразила Джонти, – они оба совершенно правы. Нельзя отправляться на прогулку с абсолютно незнакомым молодым человеком, которого ты видишь первый раз в жизни. Он может оказаться кем угодно! Вы ведь ничего не знаете о нем!
– Нет, знаем. Его зовут Вин Деррант, он недавно начал работать на ферме в Габба, и с ним все в порядке. Имя у него забавное, – запальчиво проговорила Рэчел, – но оно ему подходит, понятно? А если оставить в покое его волосы, то он очень даже ничего. Он нас всех угостил мороженым, ведь дядя Нэт, казалось, целую вечность пробыл в этом банке.
– А ваша... а мисс Роше видела его?
Рэчел покачала головой:
– Нет, в это время она была в парикмахерской. Ни она, ни дядя не видели его.
– Жаль, – рассудительно заметила Джонти. – Если бы они увидели его, то, возможно, по-иному отнеслись бы к нему.
– Вот и Силла говорит то же самое. Она хотела, чтобы Изабель позвонила господину Реквеллу в Габба и сама убедилась, что он не врал, только Изабель не захотела.
– А дядя Нэт?
– Тоже нет. Он считает, что все уже забыто, и ужасно разозлится, если узнает, что Силла все еще пристает к Изабель с этим. Но она просит ее сделать это, только когда дяди нет дома. Не понимаю, почему она не хочет позвонить, если это поможет Силле покончить с тоской. Но Изабель говорит, что со стороны Силлы было очень опрометчиво согласиться на свидание с совершенно незнакомым человеком.
– Ммм... теперь я начинаю понимать, – тактично заметила Джонти. – Здесь все так запутано. Ну ничего, Силла переживет это. – Она попыталась подбодрить их, ведь на нее смотрело три несчастных детских лица – несчастных и ожидающих, как будто Джонти по мановению волшебной палочки могла разрешить эту проблему!
Добрые волшебницы? Злые мачехи!
Если бы в жизни все решалось так просто, как в сказках братьев Гримм или Ганса Христиана Андерсена! Но глядя в этот момент в глаза Дебби, которые постепенно затуманивались удивлением, можно было с уверенностью сказать, что, по крайней мере, один человек верит в чудеса. Дебби перенеслась в какой-то свой сказочный мир, в котором Силла конечно же была Золушкой, а Прекрасным Принцем, скорее всего, – лохматый Вин Деррант!
Джонти почувствовала, что начинает сочувствовать Изабель Роше.
Совершенно очевидно, что с самого начала Изабель заняла жесткую позицию не без поощрения со стороны властного дяди Нэта! Если бы только она попыталась понять Силлу, то, возможно, ей было бы проще убедить в чем-либо опекуна девушки. В конце концов, только неповторимый шарм Изабель мог смягчить каменное сердце этого человека. Они могли бы дать себе труд встретиться с этим парнем или потихоньку навести о нем справки. К сожалению, Изабель выбрала иную линию поведения и теперь не могла пойти на попятный без ущерба для своего престижа. Джонти это прекрасно понимала. «Обида» Силлы была своего рода шантажом, цель которого – сломить Изабель и заставить ее уступить свои позиции хотя бы частично. В данных обстоятельствах поддаться этому давлению значило пошатнуть свой авторитет.
Да, у Изабель было полно проблем.
Джонти очень хотелось помочь ей решить именно проблему Силлы, но пока она не видела, как это можно сделать.
Ее душа болела за Силлу, в таком возрасте девушки так чувствительны и ранимы; и вот ей пришлось столкнуться с бестактностью, а ведь более деликатный подход дал бы гораздо лучшие результаты. Силла слишком торопилась, но ведь в семнадцать всегда так бывает. В этом возрасте остро ощущаешь, что жизнь проходит мимо, как будто поезд под названием «Чувства» отходит от станции «Юность», и вот ты тихо стоишь и бесконечно долго ждешь, ждешь, а затем вдруг осознаешь, что поезд уходит без тебя, и ты бежишь и вскакиваешь на подножку, повинуясь мгновенному импульсу! Джонти помнила эти моменты нетерпения и отчаяния, которые сейчас переживала Силла, вот почему она сочувствовала девушке, но в то же время была не в силах помочь ей.
Да, но ведь это не ее дело. Ее не для этого пригласили в Даллур. Нэт Макморран нанял ее для того, чтобы она готовила еду.
Готовила еду? О Боже! Время!
– Который час? – воскликнула она, вскакивая и откидывая со лба волосы. – Который час, я спрашиваю?!
Около шести. У нее остался только час, чтобы приготовить ужин и накрыть на стол, а она еще и не приступала.
– Ой, Рэчел, – выдохнула она, – ты должна мне подсказать, где что лежит и что мне надо делать! Покажешь?
Пока Джонти металась на грани истерики по кухне, ее преследовало ощущение, что мужской палец неотступно тычется ей в спину, как раз между лопаток, короткими, но резкими толчками в том же ритме, что и щелчки, которые фиксировали часы приема пищи.
В спешке метаясь по кухне туда-сюда под мягким руководством Рэчел, она даже не вспомнила, что Изабель, фактически хозяйка дома, только и сделала, что провела Джонти на кухню, показала, где мыть посуду, а затем просто исчезла, предоставив ей самой разбираться во всем.
Только позднее, гораздо позднее Джонти осознала это.
Нэт Макморран посоветовал ей обратиться к Силле, но Силлы тоже нигде не было видно.
Ну, Силла в трансе, это понятно.
А Изабель?
Глава 5
– Что дядя Нэт любит на ужин? Я имею в виду, какие у него любимые блюда?
Джонти распахнула дверь холодной кладовой и посмотрела на туши говядины и баранины, свисающие на гигантских крюках с потолка.
– Чтобы что-то сделать тут, нужно быть мясником, – пробормотала она с отвращением, подходя к холодильнику. – Да и времени совсем не осталось.
– Обычно Рик или Стен резали мясо на куски, когда готовила Изабель, – объяснила Дебби, которой явно нравилась вся эта суета. – У них есть специальные ножи и все остальное. А дядя Нэт на ужин ест практически все.
– У него просто нет иного выхода, – в отчаянии проговорила Джонти себе под нос. – По крайней мере, сегодня.
Холодная баранина, оставшаяся от обеда, вполне подойдет для пастушьего пирога, если она тут же займется картошкой.
– Ему ведь нравится чокос, правда? – тихо спросила Рэчел. – Чокос с сырным соусом? Он обожает это, только у Изабель никогда не получался соус, он всегда был комками. Может, это приготовить? Я принесу. Сзади, за фруктами, стоит вино.