Уильям громко вздохнул, не скрывая недовольства.
Договорившись, что приду, как только он изучит и подпишет контракт, прихватила курицу, гулявшую по документам, и свалила из столь недружелюбного места. Уиллу еще с Гордоном общаться, выслушивать тираду о недопустимом поведении. Я знаю, о чем говорю, в сознании так и выскакивала чужая подготавливаемая речь.
— Как ты считаешь, мы правильно поступили? — обратилась к Квоки, когда мы остались наедине.
— Конечно, — прощебетала фамильяр. — Узаконимся, связями обрастем.
— Будто у нас их мало, — пробурчала я.
После признания легче не стало. Наоборот, теперь я всячески жалела и представляла возможные последствия своего поступка. Ревенер, например, может обидеться. Под носом работал мощный менталист, но не на благо государству, а блины на кухне подбрасывал.
— Ну ты же любишь готовить, — заметила пеструшка, без спроса влезшая в мою голову.
Да, это была моя отдушина. В отличие от Лисси и Улиссы зелья меня мало интересовали, а вот еда… В этой сфере я была виртуозом.
— Кстати… — начала вдруг Квоки. — А на столе дознавателя я кое-что прочитала.
— И что же? — я остановилась как вкопанная.
С этого и надо начинать. Прочитала она. А то готовить любишь, узаконишься… Можно подумать, что меня сплетни не интересуют.
— У него на столе очень много контактов именитых целителей. — Чирикнула птица. — Дракон явно чем-то болен.
— А на столе ты ордер на наше задержание не нашла? — посмотрела на нее. Что с того, что Сеймур болеет? Я бы сказала, что это очевидно, у него де Льюис в помощниках точно не от хорошей жизни. — Меня это как-то больше волнует.
— Нет, но ему Крейвен тоже не нравится. — Голос курочки потеплел. — Весь портрет в газете перечеркнут, и рожки нарисованы, зловещие.
Если курицы бы могли хохотать, она бы точно это сделала.
Ответить на это замечание не успела. Передо мной пробежало нечто с белым пушистым хвостом, скрылось за углом, а потом вернулось.
— Ба! — Мы увидели Германа, фамильяра Ее Величества, который пищал от восторга, встретив старую подругу. — Какие птицы и без охраны?
Квоки встрепенулась и выскочила из корзины. Даже магическим зверям не чужда дружба. А этих и вовсе соединяет пара шабашей, общее снятое проклятье, когда они обменялись телами, но что-то пошло не так, а еще бесконечный поток сарказма и колкостей.
За ним не спеша вышел главный секретарь императора Карганс Торжетель.
— Десая Стоунхейв? — он распахнул руки и сделал вид, что удивился.
Но я то знала, что мимо этого гнома и ласка просто так не проскачет.
— Добрый день. — Улыбнулась ему.
Что-то во дворце сегодня очень многолюдно, многогномно и много-чего-кого я бы еще не хотела встретить.
— А я шел как раз за вами. Птичка на хвосте донесла, что вы были у деса Сеймура.
Ага. Знаю я эту птичку. Белая, с хвостом и повадками пьяного матроса.
— Верно, — сжимала пустую корзину. — Что-то случилось?
— Мы же в замке, — он поднял глаза вверх. — Здесь всегда что-то происходит. Но я по хорошему поводу.
У властьимущих своеобразное понятие о хорошем и плохом, но отказать ему не могу. Зло, в лице Карганса, не дремлет, а живет и строит козни. Боязно, в общем. Станется, что ему когда-нибудь донесут, сколько государственных секретов я выкопала, просто проходя мимо Торжетеля.
— По какому же? — поинтересовалась я.
— Вас очень ждет Ее Величество, у нее к вам просьба государственной важности. — Торжественно выдал гном.
Взглянув на Германа, поняла, что секретарь не врет. Хищник навострил ушки и многозначительно кивнул, предавая себе лихой вид и набивая цену. Он, наверно, больше всего страдал, когда Квоки покинула императорскую резиденцию. Сэлем-то на границу с главной ведьмой укатил.
— Да, Лисси послала за тобой… За вами, — поправился он, получив подзатыльник от Квоки.
Она терпеть не могла, когда про нее забывали.
— О боги, что-то случилось? — не смогла сдержаться.
Что значит хороший повод? Еще одна пара близнецов? Улисса голыми руками придушила всех хаоситов? Лисси перестала паясничать?
— Нет, нет, — приложил ладонь ко рту Карганс. — Пойдемте, она вам все расскажет.
Хмыкнув, я дала себя увести. Вообще, сегодня я с подругой встречаться не планировала. У меня много дел в таверне: навести порядок, раздать всем ценные тумаки… тьфу ты, указания.
Мы недолго бродили по коридорам дворца. За мной прыгали фамильяры, ведя шутливую перепалку, явно соскучились друг по другу. А меня накрыли воспоминания, хотя с момента моего увольнения прошло чуть больше года. Все-таки здесь я обрела долгожданную свободу, верных подруг и страсть к шампанскому до полудня.