Стоунхейв от себя я никуда не отпущу. Как только закончится расследования, приведу к моим родителям и ошарашу обе стороны быстрыми сборами к свадьбе. Она не отвертится, я же чувствую, что она неравнодушна, но чего-то боится. Оттого и устраивает из всего фарс и неразбериху. Стоит еще выяснить ее полную подноготную, но копаться в ее деле я не буду. Наоборот, мечтал, что она доверится и расскажет о своих страхах, о прошлом сама.
Мне бы только как-то избавиться от Крейвена. То, что полу-тролль будет постоянно присутствовать в наших отношениях, меня несколько смущало. Но, как когда-то поучала меня матушка: «Избегай ведьм. У них большой круг знакомых. Женишься на ней — женишься на всей честной компании». Как бы ни было прискорбно, я дурак, а матушка оказалась права. Заимею семью, состоящую из бедовой колдуньи, ее курицы, кровожадного главы казино, его куртизанок и … Боги, кто там у нее еще есть? А я даже до Улиссы с Лисси не дошел.
Перед императорским дворцом встретил Эллиота. Он кивнул в знак приветствия, привычно хлопнул меня по плечу и спросил:
— Как Блэр? Пришла в себя? Кора мне сказала, что Ее Величество рвет и мечет.
— Не одна она, — я вспомнил слова Роудсона, обещавшего мне все кары небесные, если с головы Стоунхейв упадет хоть один волос. — В порядке. Хотела отправиться со мной, невзирая на указания лекарей. Иногда думаю, что полезнее было бы ее привязать. — Пожаловался другу.
Тот усмехнулся и достал из-за пазухи браслет.
— Ты же сам знаешь, это очень просто сделать. — Покрутил перед моим носом брачным артефактом.
— То-то ты сам в холостяках ходишь, — я поддел Дугласа, ранее извещенный, как его дражайшая благоверная при виде амулета ринулась в окно со второго этажа, предварительно превратившись в огромную черную кошку.
Лисси услужливо растрезвонила новость по всей столице.
Нам не повезло. Что ему, что мне достались женщины, которые боялись как огня подобных обязательств. Хотя мы считались очень выгодной партией.
— Ладно, — он насупился. — Пойдем получать нагоняй от императора. За атаку ваохцев нас явно не по голове гладить будут.
«Ага, лишь бы чешую не вырывали», — пессимистично подумал я.
К счастью, Ревенер был в хорошем расположении духа. Мне так показалось. Едва мы вошли в широкие двери, нас встретил его секретарь, поклонился и проводил в личные покои. Я успел попросить Карганса отправить Квоки в казино Роудсона, и наскоро набросал тому послание.
Его Величество восседал за длинным столом и внимательно всматривался в ящик.
— Что-то случилось? — с ним мы были достаточно долго знакомы. Можно было отбросить титулы и разговаривать на равных, когда оставались наедине. — Куда ты уставился?
Мужчина с силой захлопнул злополучный ящик, откинулся на спинку и поглядел в потолок.
— Сколько бы я ни говорил жене, чтобы она не приводила сюда детей, она меня не слушает. Девочки накидали крекеров, а теперь там завелась мышь. — Развел он руками
— Мышь? — Эллиот пытался подавить хохот, но у него отвратительно это получалось. — Серая, с ушами?
— Серая, серая, с хвостом еще, — мрачно посмотрел на него монарх. — Ты думаешь, я шутки шучу? Между прочим, там лежала моя печать.
Он встал, заложил ладони за голову и продолжил.
— Что с расследованием? Спасибо за спасение и так далее, — он выгнул бровь, повернувшись ко мне, — но нужны результаты. Вы преступно долго разбираетесь с этой бандой. Удалось хоть что-нибудь узнать?
Я вздохнул, терпеть не мог объявлять о своих провалах. Но скрывать новости от императора нельзя. Открыл рот, хотел было заговорить, но первым влез Дуглас.
— Нет. Нам мало что известно. Пленники бесполезны. При допросе выяснили странное имя предводителя — Сумрак. Больше ничего.
— А менталист? — Ревенер как-то подозрительно всматривался в наши лица. — Так ничего и не выяснил. Одно имя? С чего тогда такие слухи о нем? Тоже мне, величайший.
— Он работает, — мне захотелось защитить честь Блэр.
Император же не видел тот разговор, не знает, как тяжело она отходила после ментальной беседы.
— Молчи! — вдруг разозлился Его Величество. — Вчера все гости почувствовали ментальный срыв. Советник был там? Да? — он спрашивал, но ответов не требовал. — Я завален свидетельствами и обращениями, жалобами и записками. — Кто-то из десов, представь себе, — Ревенер подошел ко мне поближе, — обвинил меня в попустительстве. Скажи, ты же знаешь его личность. Вы оба знаете.