– Сильнейший из нас, – подтвердила я, спокойно глядя на даргарийца.
– Сила не главное, – отмахнулся знакомый маг Мрака и обратился к Сармату: – Вы знаете особенность моего народа. Мы чувствуем эмоции, и для нас это определяющий фактор. Ваш Марат силен и опытен, но он меня опасается. А постоянный привкус страха… бесит.
– А госпожа Дайер, значит, не боится? – с намеком спросил Варх, покосившись на меня.
– Боюсь! Очень! Просто успокоительное недавно выпила. – Судя по иронично-осуждающим взглядам, мне не поверили. Вздохнув, я решила признаться: – Господин тель Шаран, благодарю вас за оказанную честь, но, увы, – вынуждена отказаться.
– Почему?
– Ухожу в отпуск.
– Какой отпуск?
– Ежегодный, в который уходят все, кроме меня.
– Хм… С чем связано столь внезапное желание?
– Семейные обстоятельства. – Я многозначительно посмотрела на Сармата, поскольку он был в курсе моих отношений с родней.
– Не имею возражений, Дайер. Спустись в канцелярию, Алик все оформит.
– Спасибо, начальник! – благодарно улыбнулась я.
Стоило мне перевести взгляд на даргарийца, как улыбка сползла с лица, а в душе всколыхнулось предчувствие надвигающейся подставы.
– Боюсь, госпожа Дайер, у вас нет выбора. Я принял решение и не собираюсь его менять. У вас важные семейные дела? Рекомендую не затягивать их решение, а после вы отправитесь со мной.
– Господин тель Шаран, – начал было глава Ордена, но под пристальным взглядом фиолетовых глаз осекся. – Дайер, сколько тебе нужно времени, чтобы разобраться с семьей?
– С учетом всех обстоятельств – месяц.
– Долго, – качнул головой даргариец. – Я отправлюсь с вами и помогу, насколько это будет в моих силах.
– Но…
– Не обсуждается, госпожа Дайер! – властно произнес маг Мрака, заставляя меня нахмуриться и сжать кулаки от поднимающейся злости. – Ваши дела в столице или?..
– В Приморье.
– Выдвигаемся завтра. Надеюсь, вам хватит времени собраться?
– Более чем, – кивнула я, смерив даргарийца холодным взглядом.
– Замечательно. Я зайду за вами после восьми.
– Как скажете. Еще указания будут?
– Нет, Дайер, можешь идти, – покачал головой Сармат, и в его взгляде я отчетливо увидела тревогу.
Вежливо попрощавшись, напоследок я улыбнулась Варху, чтобы сгладить сложившуюся ситуацию. Я не видела особой разницы, в чьей компании выполнять свою работу. Главное, что мне предоставили отпуск и я успею помочь сестре. Вместо споров я предпочитала тратить время на сборы и проверку отчетов управляющего загородным поместьем. Аделину на первое время стоило поселить там, чтобы она пришла в себя. А уже после забрать в городской дом и нанять учителей. Все же столичные требования несколько отличались от провинциальных. За год сестренка пообвыкнется, а Двор пока проживет и без представления юной леди Астир.
Эти рассуждения крутились в голове, пока я спускалась в канцелярию, чтобы отдать кристалл с отчетом о проделанной работе и расписаться в бумагах. Освободившись, я заглянула к Ирвину, без энтузиазма разглядывающему доносы нюхачей.
– Привет!
– Привет! – хмуро отозвался друг, ссутулив могучие плечи.
– Ты чего?
– Плохо мне, Гелька, плохо. Страдаю я!
– Что, так и не нашел свободную любовницу? – хмыкнула я.
Подойдя к столу, я извлекла из одного пакета бутылку холодного сидра, а из другого – мясной пирог от госпожи Элизы. Пока я пребывала в кабинете главы Ордена, провиант дожидался меня в приемной, и я серьезно опасалась за его сохранность.
– Бросили меня, изменщицы, – жалобно протянул оборотень и принюхался к пирогу. – С пряными травами? Мой любимый!
– Любимый-любимый, – подтвердила я, выставляя перекус на стол и доставая из шкафа нож и кружки. – Слушай, вот чего ты страдаешь? Возьми и заведи новую пассию!
– Не могу, – покачал головой Ирв, вскрывая бутылку и разливая сидр по стаканам, – я верный!
– Так тебя ведь Жаннет бросила – вот на ее место и возьми кого-нибудь.
– Я не могу так сразу. Надо немного пострадать, чтобы она осознала свою ошибку и пожалела меня. И вообще, Гелька, а выходи за меня замуж, а? Ты ж единственная обо мне заботишься – кормишь, поишь и силой делишься, когда я подыхаю. А они… только секс на уме! Я зайти не успеваю, а меня сразу раздевают и тащат в спальню.
– А ты как будто сильно против.
– Нет, но мне, может, тоже хочется тепла и любви!
Скептически посмотрев на страдающего оборотня, я обошла его стол и извлекла из верхнего ящика новый любовный роман. Прочитав название, я только хмыкнула и убрала книгу обратно. Был у друга такой бзик: пару раз в год он читал романы о великой любви между трепетной ланью и не менее трепетным принцем, которые в конце концов жили долго и счастливо. Ровно до первой брачной ночи… Почему до нее? Потому что оба трепетных влюбленных обычно были девственниками, у которых сексуальное образование ограничивалось пестиками и тычинками, а тут первая брачная ночь. Авторы поизворотливее подкидывали своим героям книги с картинками и инструкциями, что, куда и как. Более извращенные подстраивали неожиданные ситуации, в ходе которых головоломка все-таки складывалась. Но больше всего я любила авторов-минималистов, объявляющих весь процесс коротким: «Было!» Правда, Ирв в этих случаях обиженно восклицал: «А хде?..»