– Не тот я гусь, чтоб драпать! – Парень до крови закусил губу, чтоб болью перебить ужас.
– Он за помощью… – жалобно простонали из болота.
– Сказано тебе молчать, пионерия! И не вздумай тут выступать, что комиссара первым вытягивать надо. Тяжеловат комиссар, не вытянет. Давай, хлопче…
Парень попытался кивнуть, ткнулся физиономией в грязь… и почувствовал, как погружается. Давя новый приступ паники, начал медленно, аккуратно выдвигать жерди вперёд. Вот они с шелестом скользнули по зелени, вот разрезали чёрную воду болота.
– Тяни руку, боец! – Приказ стегнул хлыстом, жижа на миг вспучилась, чёрная рука рванулась из болотного плена… пальцы схватили воздух возле самой жердины… Короткий вскрик… и едва отделившаяся от толщи болот чёрная фигура канула вниз, в жадно, со свистом засасывающую топь!
– А-а! Блуп! – И снова… – А!
Точно подброшенная, чёрная фигура возникла снова, руки отчаянно вцепились в жерди, и она поползла… из судорожно раззявленного рта текла болотная жижа, а из глаз – слёзы!
– Товарищ комиссар! – взвыл Йосип – от толчка комиссар разом ухнул в топь, только руки ещё хватались за плавающую поверху жердь. Вцепившегося ему в ворот Йосипа поволокло следом, с головой окуная в вонючую воду.
– Товарищ комиссар! – Парень рванул спасённого к себе, тот врезался ему головой в грудь, и оба отлетели, со всей силы приложившись об дерево. Сверху посыпались иголки. – Товарищ…
Чёрная вода покрылась мелкими пузырями… над ней ещё раз мелькнуло лицо комиссара и…
Шум белых крыльев походил на рокот взлетающего самолета. Громадная белая птица пронеслась над водой… и на тонущего комиссара упала верёвочная петля.
– Он вернулся! Вернулся! – отплёвываясь от грязи и тины, прохрипел спасённый.
Прямо по трясине… прошлепали высокие сапожки. И конец верёвки полетел парню в лоб.
– Тьяните! Szybko!
Парень мгновенно захлестнул верёвку вокруг ствола сосенки:
– И-и раз… и два… – Кольцо верёвки елозило по стволу, заставляя сосенку трястись и крениться.
Неизвестный спаситель уже метнулся к Йосипу, за волосы вздёргивая его голову над водой…
– Nie zatrzymac się![9] Тьянить! Тьянить, гайда! – раздался звонкий девчоночий крик…
– Ауххх! – Верёвка натянулась до упора, до звона. Мышцы на руках взвыли от боли, но парень рванул раз, и ещё раз, и ещё, повис всем телом, чувствуя, как рядом добавляет свой малый вес его товарищ…
Трясина разочарованно чмокнула. Чёрная жижа расступилась, потекла с лица и плеч комиссара, и тот, ухватившись за верёвку, принялся судорожно перебирать руками, выволакивая себя из топи.
– Ахххх, чё-ё-ё-рт… – под тяжестью верёвка рванула у парня из рук, срывая с ладоней и корку грязи, и живую кожу. Он с воплем упёрся подошвами в ствол… и сам чуть не заплакал, когда на пятачок суши, кашляя и задыхаясь, выползло жуткое болотное чудище.
А рядом, медленно и величественно, опустился здоровенный, аж сияющий на фоне болотной грязи… белый гусь.
– Товарищ комиссар! – Мелкая «пионерия» с истошным рёвом кинулась на «чудище», обхватив его обеими руками, разом с тиной, грязью, землёй и всем прочим. – Товарищ Гусь! – с таким же радостным воплем попытался обняться с гусем, но тот предупреждающе гоготнул и дёрнул шеей, уворачиваясь от чёрных рук.
Парень судорожно выдохнул и без сил привалился к сосенке.
– А вам нравится тут льежать? Задкуйте, пане, задкуйте!
– Задкую, панночка, как есть задкую! Задом кверху! – согласно бормотал Йосип, и действительно «задкувал» – изрядно оттопырив зад, медленно, на четвереньках, отползал от трясины. Дополз до сосенки, обхватил её обеими руками, прижался и затих.
– Швабы в первшый раз сказали правду? Советские партизаны – страшные чудища? – протянул девчоночий голос.
– Да брешут як завжды, не верьте им, панночка! – пробормотал Йосип.