Когда громкоговоритель стих, профессор с удивлением посмотрел на Франциско.
— Что это она еще выдумала? — нахмурился полковник.
— Думаю, это связано с моим исчезновением. Если бы им было что скрывать, об этом бы не объявляли на всю Академию. А обыскивать заблокированные помещения гораздо проще.
— Тогда пора действовать, — заявил полковник.
— Разумеется. Но надо подождать, пока мисс Леон выполнит задание. До тех пор нам лучше вести себя тише воды ниже травы. А вы идите в блок четыре, как приказано, — обратился профессор к Найджелу и Францу. — Иначе отделитесь от остальных и привлечете к себе внимание графини. А у нее есть способы добывать информацию, поверьте.
— Надеюсь, это шутка, — пролепетал Франц.
— Это не шутка, — посерьезнел полковник.
— Идите, — велел профессор, указывая на дверь. — И спасибо еще раз за то, что вы сделали сегодня. Возможно, вы этого пока не понимаете, но вы поступили абсолютно правильно.
— Надеюсь, — слабо улыбнулся Найджел, и оба мальчика направились к выходу.
— Им можно доверять? — спросил Франциско, когда за ними закрылась дверь.
— Скорее всего, — ответил профессор. — Сейчас нам понадобятся любые союзники.
* * *УДАВ заглянул сквозь решетку в темный зал, пытаясь обнаружить систему наблюдения. Путь по вентиляционной системе был долгим, но обошлось без приключений. Настоящие проблемы начинались здесь. Осторожно вытащив решетку из пазов, УДАВ неслышно проник в помещение. Отто, Винг и Даркдум последовали за ним, а затем аккуратно поставили решетку на место.
Тюремный отсек расположен на этом этаже, но в другой стороне, — прошептал Отто, вспомнив схему здания в скале — Нерона держат именно там.
— Вы уверены, что времени будет достаточно? — осведомился Даркдум.
— Как только Ворон и девочки отключат источники энергии, у нас будет шестьдесят секунд перед тем, как Включатся генераторы и заработает сеть безопасности. Этого хватит, чтобы войти внутрь, — ответил Отто.
— Я беспокоюсь не о том, как войти внутрь, — сказал Даркдум. — Меня волнует, как мы оттуда выйдем.
— Нам надо всего лишь пройти через этаж к нужному месту, — невозмутимо произнес Винг. — Пора начинать.
— Хорошо. — Даркдум подошел к двери, ведущей из зала. — Двигайтесь как можно тише. Если не хотите быть обнаруженными, помните: костюмы защищают достаточно эффективно, но чем больше вы двигаетесь, тем проще вас заметить, потому что маскировочное поле потребляет достаточно много энергии.
Отто взглянул на индикатор в углу экрана, встроенного в шлем. Заряда батарей должно было хватить еще на час с небольшим. Пускай впритык, но времени хватает.
Даркдум осторожно отворил дверь и вышел первым. Никого не было видно, но откуда-то неподалеку доносились голоса. Стало ясно, что на этаже вскоре появятся люди.
— УДАВ, наблюдай, — велел Даркдум, и все четверо осторожно двинулись по коридору.
Мгновение спустя из-за угла вышел человек в черной форме с логотипом ВЕРА на груди и направился им навстречу. Отто затаил дыхание, хотя и понимал, что его не видно. Человек прошел мимо, ничего не заметив. Медленно и осторожно они двинулись дальше. Раньше Отто всегда было интересно, как чувствуют себя невидимки. Теперь он знал — невидимки отчаянно нервничают и жутко боятся.
Секретная база ВЕРА многим напомнила Отто Академию. В своей жизни до того, как он был включен в число студентов УДАВа, мальчик никогда бы не поверил, что внутри горы могут быть устроены настолько обширные и сложные сооружения, да еще использоваться и обслуживаться в обстановке строжайшей секретности. Но, побывав в Академии и на базе Сайфера среди джунглей, Отто убедился, что при наличии неограниченных ресурсов возможно все.
В коридор выходили стеклянные двери помещений оперативного управления и исследовательских станций. За множеством дисплейных терминалов сидели агенты ВЕРА, а на огромных, во всю стену, экранах можно было видеть карты и изображения со спутников, все с текущими отчетами и указателями цели. Не было сомнений в том, что они попали в самый центр управления организации. Отто с сожалением подумал о том, сколько информации он сумел бы получить из базового сервера, если бы удалось с ним связаться. Возможно, в следующий раз, утешил он себя. А сейчас надо сосредоточиться на выполнении задания.