Пока Верити приходила в себя, Ворон переключилась на Констанцию. Она быстро и сильно наносила удары, заставляя противницу отступать назад. Каждый раз, когда меч скрещивался с дубинкой, Ворон испытывала сильную боль в руке, но не обращала на это внимания. Увидев, что Констанция на мгновение открылась, Ворон шагнула вперед, сокращая дистанцию и не давая противнице воспользоваться дубинкой, и сделала подсечку. Констанция упала на спину, и Ворон вонзила острие меча в плечо упавшей, пригвоздив ее к полу, а затем схватилась за конец дубинки, которой Констанция тщетно пыталась ударить ее. Раздался треск электричества, руку пронзила страшная боль. Стиснув зубы, Ворон пыталась прижать дубинку к горлу Констанции. Та, в свою очередь вцепившись в рукоять, старалась удерживать дубинку на расстоянии, но раненое плечо не позволило ей долго сопротивляться. Дубинка медленно опустилась на горло и обожгла кожу, не позволяя вздохнуть. Глаза Констанции вылезли на лоб, она начала задыхаться.
— Стой! — завопила Верити.
Ворон подняла глаза и увидела, что Верити одной рукой обхватила шею Шелби, а другой приставила к ее горлу потрескивающее лезвие меча Ворон, который та уронила.
Ворон ослабила хватку.
— Отпусти мою сестру, — прошипела Верити, стаскивая с Шелби шлем, — или девчонка умрет.
Ворон взглянула налицо Верити и поняла, что та не замедлит исполнить свою угрозу. К тому же дрожащая от страха Лора стояла ближе к Верити, чем к Ворон. Если бы она попыталась что-нибудь сделать с Констанцией, это могло бы стоить обеим девочкам жизни. Ворон выпустила дубинку и медленно поднялась. Когда она отпустила меч, Констанция начала жадно хватать ртом воздух.
— Отойди от них, — сказала Ворон, поднимая руки.
Верити медленно двинулась к сестре, продолжая держать кончик меча возле горла Шелби. Подойдя к Констанции, она заставила Шелби опуститься перед ней на колени и вытащить меч из плеча сестры.
Констанция с трудом поднялась на ноги и взяла дубинку, которую Ворон еще минуту назад прижимала к ее горлу. Из раненого плеча сочилась кровь.
— Ты — труп, — прошипела Констанция, приблизившись к Ворон.
— Не сейчас, — перебила ее Верити. — Тренту она нужна живая… пока.
Яростный взгляд, который Констанция бросила на Ворон, более чем красноречиво говорил о том, что ей очень хочется пренебречь приказанием Трента.
— Когда он закончит с тобой, ты — моя, — злобным голосом пообещала Констанция, подняла дубинку и ударила Ворон по голове.
Потеряв сознание, девушка упала.
Верити повернулась к девочкам. Лора тем временем присела рядом с Шелби и откинула волосы с лица подруги.
— Ты в порядке? — шепнула Лора. Шелби быстро кивнула.
— А сейчас одна из вас снова включит генераторы, — приказала Верити, направив меч на девочек, — или я разрублю вас на куски.
* * *По пути назад, к месту входа в вентиляционную систему, Отто снова очутился возле центра управления ВЕРА. Там происходило что-то непонятное — где прежде кипела работа, теперь не было видно ни души. Помещения опустели, хотя все терминалы оставались включенными. Отто понимал, что при обычном аварийном отключении питания никто не стал бы производить спешную массовую эвакуацию. Что-то было здесь не так.
Внезапно в конце коридора из-за угла появился отряд охранников, но вместо того, чтобы идти прямо по коридору, они рассредоточились, блокируя пространство. От страха засосало под ложечкой. Даркдум жестом приказал двигаться в другую сторону. Отто мысленно воспроизвел план здания и понял, что другого пути к вентиляционной системе нет. Оставалось идти сквозь строй охранников. Перед его мысленным взором разворачивался лабиринт туннелей и комнат, и он вздрогнул от неожиданности, почувствовав на груди руку Винга. Отто оглянулся — коридор с другой стороны тоже заполнился охранниками с автоматами на изготовку. Если охрана не сдвинется с места, им придется неподвижно торчать в коридоре до тех пор, пока не сядут батареи и завеса невидимости не рассеется.
Глаз Отто уловил какое-то движение в конце коридора. Охранники на мгновение расступились, пропустив вперед знакомую фигуру.
— Нерон, я знаю, что ты здесь, — сказал Себастьян Трент, медленно направляясь к ним. — Думаю, тебе будет интересно узнать, что мы захватили твою любимую ассистентку и ее двух помощниц. Я надеялся, что Ворон более изобретательна. Но поймать ее оказалось удивительно легко. Так что, вы сами отключите свои дурацкие костюмы или вам помочь?
Когда Трент поднял руку, Отто почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он узнал небольшой серебристый цилиндр, который тот держал, — в гараже Интеллиджент Сервис точно такой же цилиндр дезактивировал их с Ворон костюмы.