— Отто… запомни… ты такой… сильный… каким хочешь быть, — с трудом проговорил УДАВ слабым, искаженным помехами голосом.
Отто ничего не успел ответить. Огоньки ядра УДАВа вспыхнули в последний раз. Отто просто положил руку на грудь друга и закрыл глаза.
— Напрасная потеря, — холодно произнес Повелитель. — Его можно было бы использовать в дальнейшем, а Нерон все равно умрет.
Хрустальный шар засиял снова, готовясь выпустить следующую молнию.
— Хватит! — яростно заорал Отто, повернувшись к Повелителю. — Убей меня, если хочешь! Я не хочу видеть, как ты будешь править миром, поэтому просто покончим с этим.
— Как хочешь, — холодно ответил Повелитель и закрыл глаза.
Из хрустального шара вылетела еще одна молния, но на сей раз она была управляема. Сверкающие энергетические щупальца словно исследовали череп Отто.
Отто стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на боль. Казалось, что в голове горит огонь. Боль становилась все сильнее. Он почувствовал, что теряет сознание; его как будто засасывала черная воронка. Затем боль достигла апогея — в мозг словно всадили кинжал. Мальчик завопил, упал на колени и, сжавшись в комок, опустился на пол. Пару секунд он бился в конвульсиях, а потом затих.
Нерон пополз к Отто. Рана от электрического ожога была серьезной и причиняла сильную боль, он совсем ослабел, но должен был добраться до лежащего мальчика во что бы то ни стало.
Тело Первого неподвижно обвисло в кресле. Нерону приходилось видеть в своей жизни немало трупов, и он сразу понял — старик мертв. Он перевернул Отто на спину. Мальчик был без сознания, но дышал.
— Отто, — негромко позвал Нерон.
Глаза мальчика вдруг открылись. В первый момент он удивленно озирался кругом, не понимая, где находится, затем медленно поднялся на ноги и улыбнулся.
— Боюсь, — победоносно объявил Повелитель, — что Отто здесь больше нет.
* * *Ворон оставила бесчувственного охранника лежать на полу, а сама принялась обследовать выходную камеру, куда их привела Верити. Других охранников поблизости не наблюдалось, но все равно, направляясь через всю комнату к небольшому пульту управления, Ворон каждую секунду ожидала выстрела. Она нажала на кнопку, и под потолком начали вращаться огромные колеса. От них к проему в стене тянулись два толстых стальных кабеля. В проем было видно, что на улице снегопад. Девушка дала сигнал остальным выйти из укрытия, и все собрались в центре камеры.
— Что делать с ней? — спросил Даркдум, подтолкнув Верити вперед.
— Я за то, чтобы забрать с собой, — сказала Шелби, когда из проема в стене медленно выполз большой вагон фуникулера и остановился в нескольких шагах.
— Надо взять ее, — согласился Винг. — Она свидетель того, что произошло сегодня, и, возможно, только она может рассказать, куда увезли доктора Нерона и Отто.
Верити рассмеялась сквозь кляп во рту.
— В чем дело? — спросила Ворон, вытащив кляп.
— Вы думаете, что у Нерона и мальчишки есть шанс на спасение? Это просто смешно, вот я и смеюсь, — с дьявольской ухмылкой ответила блондинка. — Оттуда не возвращаются.
— Посмотрим, — рассердилась Ворон и снова сунула кляп на место. — Дашь знать, если захочешь рассказать что-нибудь полезное.
— Пора садиться, — поторопил Даркдум, указывая на ожидающий вагон. — Может быть, Тренту уже известно, что мы живы.
— Я — за, — несчастным голосом сказала Лора. — С меня хватит. Я хочу очутиться как можно дальше отсюда.
Они поспешили к вагону и быстро залезли внутрь — все, кроме Ворон.
— В чем дело? — спросил Даркдум.
— Я остаюсь, — твердо ответила она. — Я вернусь и найду Отто и Макса.
— Не говори глупостей, — рассердился Даркдум. — Кто знает, куда их увезли. А может, их до сих пор прячут здесь.
— Я не хочу оставлять их одних, — покачала головой Ворон.
— Подумай, что сказал бы тебе Нерон, если бы сейчас был здесь, — попытался вразумить ее Даркдум.
— Он велел бы мне идти с вами, а еще сказал бы никогда не пытаться спасать его — и вы это знаете, — сердито ответила Ворон.
— Эй, ребята, — позвала Шелби, — у нас правда нет времени на…
— Стоять, не двигаться!
Ворон резко повернулась — в камеру вошел Трент и с ним группа хорошо вооруженных охранников. Она нырнула в вагон, схватила Верити и прикрылась ею как щитом. Затем вытащила из ножен меч и приставила его к горлу девушки.
— Бросьте оружие, или она умрет, — скомандовала Ворон, отходя от вагона и продвигаясь к пульту управления.