— Хорошо, — и, прежде чем Рей переспросит меня, перечисляю: — Встречаемся или у нас, или у Кристи дома. Еду только с охраной. Никакого самостоятельного вождения машины.
— Умница, — улыбается вампирюга и… целует меня в губы. Я не то что бы расстроена этим коротким, легким, адски усложняющим мне жизнь поцелуем, но зачем дразнить с утра пораньше? Мне сразу же хочется взять все свои обещания обратно. — Я очень надеюсь на твое благоразумие, Шер.
— Угумс, — отворачиваясь от Рейгана, соглашаюсь я. — Можно я теперь буду спать?
— Конечно, куколка, — шепчет мне на ушко этот… этот… у-у-у! Откуда только узнал мое прозвище, вампирюга!
Конечно же ни о каком сне после такого пробуждения не может быть и речи. Провалявшись в постели еще немного, я решаю, что самое время словить Бетани на кухне, пока та расслаблена и не подозревает о моих коварных планах на счет нее. В душе при этом я потираю ручки и хитро улыбаюсь.
— Доброе утро! — приветствую я экономку, даже не пытаясь скрыть своей радости.
— Доброе, — удивленно отвечает Бет. — Ты сегодня рановато.
— Рей разбудил, — я пристально слежу за ее реакцией. Бетани умеет держать лицо, но мои слова заставляют ее на мгновение замереть. «Так-так.» — А где Пабло?
— Ушел… за продуктами, — вампирша натянуто улыбается и, если бы я не знала, что искать, то даже бы не заметила наигранности в ее жестах. «А может быть я просто вообразила себе непойми-чего?» — Я тут приготовила геркулесовую кашу, будешь?
— С удовольствием! — бодро соглашаюсь я и между делом добавляю: — Что же мы будем без тебя делать в новом доме.
На этот раз Бет не пытается скрыть своей удрученности.
— Раз Рейган так решил, то спорить бесполезно, — грустно улыбается она.
— А вы давно с ним знакомы? — как бы невзначай интересуюсь, присаживаясь за стол. Играть саму невинность мне не впервой.
— Очень.
Я выжидающе смотрю на Бетани. Она молчит и рассматривает меня. Не знаю, о чем она думает, но что-то в ее взгляде настораживает. Неужели и вправду между двумя вампирами есть чувства?
— Не расскажешь?
— Думаю, там нет ничего интересного.
— Жаль, — на этот раз мне даже не приходится играть. Я действительно расстроена — не узнаю у нее, придется подбираться к Рейгану. — Мы столько времени прожили рядом, а я даже ничего толком о тебе не знаю.
Прежде чем ответить, Бет выдерживает паузу. Услышав смешок, я поворачиваю голову в ее сторону.
— Ты такая же манипулятор, как и Рей, — улыбается она, ставя передо мной тарелку с кашей.
— Спасибо.
Теперь мне остается ждать. Бетани задумчиво смотрит в окно, но я чувствую, что сейчас она не здесь — вернулась в прошлое и, судя по всему, оно не было радужным. Это и подтверждают ее дальнейшие слова.
— Мне было три года, когда я потеряла родителей. Отец погиб на войне, а как, ты знаешь, истинные пары не живут друг без друга. Мама ушла спустя пару недель. Родственников у нас не было, и меня собирались отправить в приют, но появился Рей, — Бетани вздыхает, водя ложкой по тарелке. — Он познакомился с моим отцом на войне, а когда узнал, что тот погиб, то решил разыскать мою мать, чтобы передать ей его вещи. Рей тогда не знал, что они истинная пара. Наверное, он удивился, найдя вместо мамы меня. — Бет берет чашку чая и вертит ее в руках.
— Извини, я не думала, что все так… мрачно, — понимаю, что всколыхнула давно забытое, вынудила вытащить на свет то, что запрятали в самый темный угол. Неприятное ощущение.
— Ничего, — Бетани отмахивается рукой. — Иногда мне кажется, что этого и не было никогда. Вот это действительно страшно — забыть. — Она выдавливает из себя улыбку. — Зато потом, когда Рейган забрал меня в их семью, я ощутила себя принцессой, любимой и счастливой. Воспитывала меня, конечно, Илона, мать Рейгана, но он сам часто возился со мной. Рей был для меня спасителем, братом, а потом уже создателем и наставником…
— Он тебя обратил? — удивляюсь я, и почему-то озвученный вампиршей факт мне не по душе.
— Да, он, — пожимает плечами экономка. Только теперь думать о ней я так не могу. Она больше, чем обычная прислуга. — Я сама его об этом попросила. Что тебя удивляет?
— Нет, ничего, — рассеянно отвечаю я. — По твоим словам выходит, что Рей такой белый и пушистый.
— Нет, отнюдь. Рейган разный и порой его поступки непонятны даже мне.
Занятный выходит у нас диалог. Бет считает, что лучше кого-то другого знает моего мужа?
— А что было дальше?
— Дальше Рейган решил, что хочет жить отдельно от родителей. Хотя и до этого он нечасто появлялся в родных стенах, большую часть времени путешествуя или занимаясь поручениями короля. Я напросилась переехать с ним, ведь все лучше, когда домом управляет знакомый тебе человек. Да и для людей мы играли супружескую пару. С тех пор мы так и жили… вместе.
Я поднимаю глаза на Бетани. В последних ее словах звучало явное недовольство. И кажется, судя по ее взгляду, причиной являюсь я. Но вот Бет моргает, и улыбка снова расцветает на ее губах.
— О! Я совсем забыла, — она подрывается с места и начинает шуршать у плиты. — Тебе нужно выпить отвар.
Я, посчитав, что большего я не смогу из нее вытянуть, смотрю в окно, обдумывая ее слова. Все выходит довольно складно, но из-за чего-то на душе у меня неспокойно. Я даже ловлю себя на мысли о ревности, но тут же отбрасываю ее. С чего я должна ревновать Рейгана? Кто он мне? Единственное, о чем я мечтаю, это отделаться от ненавистного мне брака, и тогда Бет и Рей продолжат жить под одной крышей в привычной для них обстановке. И даже если между ними что-то и есть, то мне это лишь на руку.
Я окидываю фигурку Бетани цепким взглядом. А ведь она выглядит именно так, как нравится Рейгану. Совпадение или же он диктует ей во что одеваться и как краситься? Бет красива. Девушки, прошедшие обращение, всегда расцветают будто райский цветок. Хищницы, привлекающие невинные жертвы. Бет не исключение. Модельная внешность и фигура, длинные распущенные волосы чернильного цвета… да она красавица. На ее фоне я выгляжу замухрышкой и оборванкой. А ее манера держаться, плавность жестов? Мне до всего этого далеко. Даже одета Бет, в отличие от меня нынешней, как будто вот-вот поедет на светский раут. Тогда почему я, а не она?
«Что такое не везет и как с этим бороться?»
Пока я витаю в своих мыслях, Бет успевает заварить мне отвар. Я благодарю ее, принимая чашку, но в голове моей будто раздается звоночек беспокойства. Какой отвар? Кто назначил? Когда?
— Все в порядке? — спрашивает меня вампирша, следя за мной.
— Да… Просто я не помню, чтобы мне кто-то назначал отвар.
— Это было давно, — пожимает вампирша плечами. — Вы тогда с Рейганом только поженились, и ты заболела. Тогда врач и назначил.
Я припоминаю эти события, но все будто подернуто дымкой. И чем усерднее я пытаюсь вспомнить, тем упрямей от меня ускользает ниточка. Отвар я пила и раньше, это я помню. Только вот зачем?
— Думаю, сегодня я в нем не нуждаюсь, — поднимаясь из-за стола, произношу я. И прежде чем Бетани успевает что-то мне возразить, я выливаю содержимое чашки в раковину. Болела я год назад. К чему мне лечение сейчас? — Спасибо, Бет, что составила компанию. Если что, я у себя.
Уходя, я чувствую стойкое желание вернуться и как следует встряхнуть девушку. Но кто я по сравнению с сильной вампиршей?
Я думала, что все встанет на свои места, как только услышу историю Бет, но, видимо, я лишь сильней запуталась в липкой паутине лжи.
Ожидание сводит с ума. Я никогда не отличалась спокойным характером, но сегодня я сама не своя — дергаюсь, прислушиваюсь к каждому звуку в доме и вздрагиваю при каждом шорохе.
Почему Кристи не звонит? Спит? Если приехала ночью, то скорей всего. Или Ральф забыл передать мою просьбу? Нет! Он не забыл. А вдруг звонки от Кристи сбрасываются? Или Бетани не знает, что его вампирское высочество разрешило мне пообщаться с подругой? Вопросы-вопросы-вопросы!!!
В итоге после обеда, который я заглатываю под удивленный взгляд Бет (она, как оказалось, поставлена в известность о моей планируемой встрече), я располагаюсь с комфортом в кабинете Рейгана. Очень надеюсь, что до ожидаемого с таким нетерпением звонка, осталось немного времени. Желательно еще, что бы Рейган не приехал домой, когда я буду разговаривать с Кристи. А с него станется! Хотя я уверена, что сегодня телефон будут прослушивать в любом случае.