— Скажу, когда людей наберешь, — отмахнулся торговец.
— С амуницией как?
— Будет вам амуниция. — При этих словах Сидоровича сталкер расплылся в улыбке. — Только учтите, вычту из оплаты за дело. — Улыбка пропала с лица Скворца.
— Пойдем, Кирпич, введешь меня в суть дела, — сказал он и вышел.
Следом вышел новичок, бросив на торговца пристальный взгляд.
На свежем воздухе Кирпич сказал:
— Нужно исследовать какое-то новое явление. Вчера его видели сталкеры.
— Свечение? — уточнил Скворец.
— Откуда ты знаешь?
— Ремень рассказал, — ответил Скворец. — Нужно собрать группу. Ты пока будь здесь, далеко не уходи. Как только группа будет готова, я тебе первому скажу. — Скворец опустил руку на плечо Кирпичу и одобрительно улыбнулся.
— Хорошо.
Скворец ушел на край деревни. А Кирпич вернулся в лагерь и подсел к Ремню.
— Пойдешь со мной в рейд? — спросил Кирпич.
— Далеко? — уточнил Ремень.
— Пока сам не знаю.
— За этим тебя Сидорович звал?
Кирпич кивнул головой.
— Не все так просто с этим его поручением. Зачем он меня, новичка, посылает на задание вместе с опытными сталкерами?
— Думаю, ты это узнаешь, когда вернешься с задания.
— Я не уверен, что вернусь.
— Ну, полностью в чем-то быть уверенным невозможно.
— Так что, пойдешь?
— Пойду, конечно. Дело того стоит, я уверен. Да и тебе компания нужна. Когда выступаем?
— Скворец сказал, что как только отряд соберет, так и пойдем.
— Скворец? Сидорович и его сюда приплел?
— Как видишь…
— Теперь остается ждать, когда ты выздоровеешь. Потом двинем на общее задание.
— Что за задание? — спросил Лист у Скворца, когда тот неожиданно быстро вернулся в подвал дома.
— Новичок Слепой под твоим началом был?
— Да. А что?
— Да то, что за ним Сидорович нас и посылает. Я подумал, что ты с нами пойдешь, и поэтому решил попридержать Сидоровича до тех пор, пока ты на ноги встанешь. Ну и оружие нормально держать сможешь.
— Задание серьезное?
— Сидорович сказал, что комбезы всем выдаст.
— Бесплатно? — удивился Лист.
— Нет, конечно.
— Найди мне «кровь камня», тогда я быстрее рану залечу.
— Отличная идея! — Скворец почесал затылок.
— Иди давай! — сказал Лист и закрыл глаза.
Скворец был хорошим другом, но после ранения оказывал Листу слишком много внимания. Может, это и хорошо, но сталкеру он начал порядком надоедать. Когда ему хотелось поспать, приходил Скворец и рассказывал новости. За эти сутки Лист вымотался больше, чем за все последующие дни выздоровления.
— Эх, Скворец, Скворец, нужно ли тебе это задание? — прошептал Лист.
Через некоторое время в подвал дома снова спустился Скворец. Его лицо сияло радостью.
— Неужели принес? — спросил Лист.
— А то! — сказал Скворец и подошел к Листу. Он открыл контейнер, достал артефакт и повертел его в руке. — Пару дней — и в ходку пойдем.
— Я бы так не радовался на твоем месте, — сказал Лист по поводу задания.
— Да ладно! Я давно не был на нормальном задании! А ты сам? Когда был в последний раз?
— Глубокие рейды в Зону опасны.
Скворец приложил артефакт к едва подсохшей ране Листа. Лицо сталкера скривилось от боли.
— Кто идет? — спросил Лист, когда боль немного стихла.
— Я, ты и Кирпич.
— Этого мало.
— Я понимаю, что мало. Думаю взять кого-то из своих людей.
— Нет, нам нужны только заинтересованные в этом деле люди.
— Может, Кирпичу сказать, чтобы подыскал?
— Ты себя слышишь? — возмутился Лист.
— Да, наверное, это чересчур. Значит, втроем?
— Втроем. Но вот только куда?
— Сидорович скажет, когда людей наберу.
— Тогда завтра и узнаем.
Утро в Зоне наступило, как всегда, хмурое и пасмурное. В поселке жизнь не останавливалась ни на секунду. По улице, между развалинами домов, ходили патрульные, охраняющие лагерь. Внезапно на окраине раздались выстрелы. Это сталкеры гоняли плоть или кабана. Проснувшись рано, Кирпич вышел из подвала, где обычно спал, и направился к Ремню.
— Как дела молодые? — Ремень, по обыкновению, сидел у костра.
— Ты все шутки шутишь? — ответил Кирпич.
— Шутки, между прочим, помогают выживать в нелегком мире Зоны. — Ремень ткнул указательным пальцем в небо, подчеркивая этим важность своих слов.
В кармане Кирпича завибрировал ПДА. Через несколько мгновений раздался второй сигнал. Достав ПДА, Кирпич посмотрел на экран. Пришло два сообщения.