«Группа готова» — гласило первое сообщение. «Встретимся у Сидоровича в 10:00» — было во втором сообщении. Кирпич подумал и написал ответ: «С нами пойдет Ремень». Когда на дисплее ПДА появилась надпись: «Доставлено», Кирпич посмотрел на Ремня. Ответ Скворца не заставил себя долго ждать: «Хорошо. Я согласен».
— Ну вот, ты идешь с нами, — сказал Ремню Кирпич.
— Что-то легко Скворец согласился. Может, с отрядом не все в порядке?
— Может, и так. Но узнать, куда девался Слепой, необходимо. В Зоне каждый день без вести пропадают люди, и мне не хочется, чтобы Слепой оказался в их числе.
— Детские слова. Но я согласен.
Кирпич отвлекся и на время забыл о сообщении Скворца. Он посмотрел на время — 9:48.
— Пора идти. Я думаю, Сидорович получил подобное сообщение от Скворца.
Благо до бункера было десяток метров. Поднявшись на ноги, Кирпич пошел первым, а Ремень следом. Миновав проход через колючую проволоку, сталкеры увидели распахнутые двери бункера. Двери плотно закрывались только на время выброса.
— Я первый, ты за мной, — сказал Кирпич.
Ремень одобрительно кивнул головой.
Сидорович встретил сталкеров своим привычным взглядом.
— Скворец где? — только и спросил он.
— В десять часов придет, — ответил Кирпич.
После его слов повисло молчание. Кирпич оперся спиной о стену, часто посматривая на часы. Ремень переводил взгляд с Кирпича на Сидоровича и обратно. ПДА показал 10:00, но Скворца все не было.
— Ни на кого нельзя положиться, — пробурчал Сидорович.
После его слов дверь скрипнула, и в комнату торговца вошел Скворец, а следом… Лист. Глаза торговца округлились, но он промолчал. Когда Кирпич увидел Листа, он сначала не поверил своим глазам. Лист был жив! Как же Кирпич на это надеялся!
— Ты жив?! — Он одновременно удивился и обрадовался.
— Как видишь. Скворцу скажи спасибо, что спас меня, — ответил Лист.
— Все в сборе? — спросил Сидорович.
— Да, все, — сказал Скворец.
— В чем суть задания? — спросил Лист.
— Дело в том, что несколько месяцев назад ученый с Янтаря прислал мне сообщение о странной аномалии. Сначала я не поверил его нелепым словам. Ведь не так часто в Зоне появляются новые аномалии. Но когда твои люди, Скворец, рассказали мне, что видели нечто подобное, я понял, что в этой аномалии есть толк. Я решил нанять вас, чтобы вы достали мне информацию об этой зонной новинке. К тому же один из твоих отмычек пропал в ней. Я, конечно, не уверен, что он жив, но убежден в другом: ты заинтересован в этом деле. Поэтому именно ваша группа добудет мне информацию. — Сидорович замолчал, переплел, по своему обыкновению, пальцы и положил их на огромный живот.
— Значит, мы идем на Янтарь? — спросил Лист.
— Именно туда, а там получите дальнейшие указания от человека по имени Винт, — ответил Сидорович.
— Какая тебе выгода в этом деле? — спросил Скворец.
— Ну, выгода есть всегда. А какая для меня выгода — вам знать не положено. Значит, раз ты, Лист, оказался жив, то ответственность за операцию несешь именно ты и отряд поведешь именно ты. Скворец, без обид.
— Да че там, — развел руками Скворец.
Только Кирпич заметил, как после слов торговца глаза сталкера сузились.
— Забирайте амуницию и ступайте. — Сидорович положил на прилавок комбинезоны.
— Мне бы оружие какое-нибудь, — внезапно попросил Ремень, когда Лист передавал комбинезоны Кирпичу.
— Оружие? Что же ты за сталкер без оружия? — спросил торговец, на что Ремень промолчал.
Покопавшись под прилавком, он достал дробовик «Винчестер 1400».
— Тебе сгодится. Вот патроны к нему.
Ремень взял в руки оружие и осмотрел его.
— Можете идти.
Все вышли, и только Лист остался.
— Ты что-нибудь знаешь о моем похищении? — спросил Лист и оперся кулаками о прилавок.
— Ничего не знаю, да пусть Зона меня заберет! — перекрестился торговец.
Лист посмотрел ему в глаза и молча вышел.
— Молчит? — спросил Скворец, когда Лист появился у входа в бункер.
— Ничего от этого торговца не добьешься. Хотя я вижу, что он знает больше, чем говорит, — сказал Лист.
Кирпич и Ремень стояли в нескольких шагах от сталкеров и о чем-то беседовали.
В поселке было тихо, сталкеры разбрелись кто куда. Группа пошла через поселок по его главной и единственной улице.
— Думаешь, торговец что-то скрывает? — Скворец шел рядом с Листом.
— Я думаю, что это он дал наводку бандитам на Шила, а там через него можно было и до меня добраться.
— Неужели, чтобы убить тебя, Сидорович опустился до сотрудничества с бандитами? Или им просто был нужен твой хабар?