Я вышел и прикрыл за собой железную дверь. Кирпич остался внутри. Я услышал его последние слова:
— «Наверное, мертв»… Но точно этого никто не знает.
Выйдя наверх, я вдохнул свежий воздух. Совсем недалеко кто-то играл на гитаре. Бункер Сидоровича располагался рядом со стоянкой новичков. Именно здесь сталкеры набирались опыта перед настоящими вылазками в жестокую Зону. Как когда-то сказал Лист: «Больше половины новичков не возвращаются из первого серьезного похода в Зону. А почему? А потому, что не усвоили ее законов». Лист был на сто процентов прав. Здесь, на самом краю человеческого кошмара — Зоны, — все казалось таким тихим и спокойным. Хотя и здесь довольно часто гибли сталкеры. Даже не от мутантов — от своих же. Вот бандиты, например, — люди как люди. Да только здесь, в Зоне, хуже зверей эти люди становятся. И может быть, я повторяюсь, но это только для того, чтобы самому лучше запомнить неписаные законы Зоны.
Я стоял на пороге бункера. Вечерело. Сзади послышались тяжелые шаги Кирпича. Нет, не годится он для Зоны. Или она для него? Кирпич был так углублен в свои мысли, что не заметил меня и боднул головой в спину.
— Что с тобой такое? — повернулся я к нему.
— Сам не знаю, — ответил Кирпич.
При этом вид у него был паршивый. И началось это с ним после того, как не вернулся Лист.
— Пойдем, радиацию погоняем, — сказал я и двинулся на звуки гитары.
Термином «радиацию погоняем» я обозначал обычное поедание водки в больших количествах.
Мы прошли несколько десятков метров от бункера и попали в лагерь новичков. Когда-то на его месте была деревушка или что-то в этом роде. По крайней мере, были дома, в которых можно было укрыться от дождя, а в подвалах и выброс переждать. Сам я не пробовал отсидеться в подвале полуразрушенного дома, но Лист говорил, что это возможно. В худшем случае превратишься в зомби.
На главной улице деревеньки отдыхали сталкеры. Кто делился советами с молодняком, кто просто сидел и ничего не делал. Возле костра, который горел тут всегда, сидел гитарист. Новичок, но на гитаре играл отменно. С первого дня, как он попал на Кордон, к нему прилипло прозвище Ремень, почему — никто не помнил. Ремень был отличным парнем. Всегда в курсе последних новостей, сплетен, баек. Кирпич больше всего на свете любил послушать свежие и давние байки, для него они были главным развлечением в нелегкой жизни отмычки. И придумали же такое — отмычки! Люди мы все-таки, а не скот какой-то.
Мы подошли и сели поближе к Ремню. Он как раз заканчивал играть очередную мелодию Зоны, как он сам называл то, что извлекал из гитары.
— Ну привет, сталкеры! — улыбнувшись, сказал он, когда мы с Кирпичом устроились возле огня. Я сел справа от Ремня, Кирпич слева. Я по инерции проверил карманы. Нельзя сказать, что Ремень мог что-то прихватить себе, просто привычка у меня такая.
— Что нового? — спросил Кирпич.
— Нового! Тут не знаешь, куда старое девать, а ты новое!
— Это ты о том, как со слепым псом встретился, что ли? — усмехнувшись, спросил я.
— Тебе, может, и смешно, а у меня до сих пор руки трясутся, — сказал Ремень и демонстративно потряс руками.
— Да ладно тебе! Главное — жив остался! А остальное… — Кирпич скорчил рожу, махнул рукой и показал этим, что остальное для него не важно. — Мы тут решили радиацию погонять. С нами будешь?
— От такого грех отказываться — конечно, буду, не вопрос! — бурно отреагировал Ремень. Сам он, хоть и молодой, водку пил так, как, наверное, никто в лагере не мог. Ну, помимо бывалых ходоков, разумеется.
Вокруг лагеря стало совсем темно. Костер освещал нас и на мгновение выхватывал из мглы проходивших рядом сталкеров. И казалось, что сидишь ты сейчас где-то в лесу, у себя на даче, например, а вовсе не в Зоне. У меня была дача. Сколько раз мы там с друзьями собирались, не сосчитать даже.
Иногда в голову пробьется идея новая и совершенно неожиданная. Так и сейчас. Внезапно я понял, что Зона тоже место отдыха. Но только не для нас, людей, пытающихся установить здесь свои правила. Я здесь был лишним, да и Кирпич, Ремень, Лист — все сталкеры, которых я знаю. Они умелые охотники или станут ими, но для Зоны — чужаки. Лишние. Здесь место только мутантам. А не людям, которые так и жаждут влезть на чужие территории и доказать, что они там хозяева. Человек не может быть хозяином нигде, тем более в Зоне.