— Наверное, я заплачу от страха, — заявила фея темно-серого цвета.
Ободренная паникой, которую она вызвала, и повинуясь смутному инстинкту, Марина впилась шестью глазами в многоцветное облако фей, которые неразумно сбились кучей перед ее страшными мордами, открыла пасти, и из каждой, точно кнут, со скоростью света вылетел язык и обхватил свою собственную жертву.
Один язык устремился к фее желто-лимонного цвета, и та начала вопить как сумасшедшая, второй язык метнулся к фее темно-серого цвета, которую беда, кажется, заранее выбрала своей целью, а третий скользнул к фее ярко-красного цвета. Та разок-другой хлопнула глазками, закрыла их и лишилась сознания.
Однако Марина их не проглотила. Хотя ее языкам не хотелось возвращаться на исходные места, она отказалась повиноваться инстинкту.
Марина смутно думала о здравом смысле.
«Я ведь человек, а люди не питаются феями», — наивно заявила она самой себе.
Хотя, по правде говоря, она бы с огромным удовольствием схватила всех летуний зубами и жевала бы, и жевала, точно земляничную жвачку.
Крики оглашали лес, уцелевших фей, летавших по кругу, охватил страх, от которого те обрушили на голову Марины золотистое облако порошка.
Марина сопротивлялась позывам своего огромного тела и алчных ртов и чувствовала, что ее воля угасает.
К счастью, Пурпурная фея проявила решимость.
— Ты девушка и девушкой станешь, вернись в свое тело и отойди на шаг назад.
Три языка отпустили своих жертв, и Марина снова упала, содрогаясь в страшных конвульсиях. Превращаясь, она даже не могла думать.
Марина чувствовала, как ее мысли сжимаются и сталкиваются одна с другой. В ее голове путались воспоминания о мультфильмах и экскурсиях с лекциями на общественные темы.
Наконец боли прекратились, тяжесть в теле исчезла, и она снова стала Мариной.
Открыв глаза и увидев свое золотистое тело, девушка поняла, что порошок фей не только вынудил ее чихать и сверкать, а также сделал уязвимой для заклинаний.
Лилиан пришла к тому же заключению и обратилась лично к Пурпурной фее:
— Она не поддавалась чарам, однако под воздействием порошка фей их сила возросла в тысячу раз.
Пурпурная фея слушала ее с хмурым видом. Она думала.
— Никогда не видела ничего подобного, — процедила она сквозь зубы.
Затем резко приказала другим феям:
— Сию минуту приведите ее в порядок.
Тут же зашуршали листья, которыми летуньи отчаянно начали тереть тело Марины, и она лишилась своего блеска и благополучия.
Как только она начала дрожать, коснувшись рукой лишенной растительности коленки и макушки головы, Пурпурная фея недовольно сморщила нос.
— Без волшебного порошка на нее смотреть противно! Я представляла ее более привлекательной!
Лилиан согласно кивнула. Внешний вид Марины вызывал жалость.
— Объясни, какое наказание заслуживает смертная, которая шпионит за феями и присваивает их способности.
Лилиан не знала, что делать, и Марина начала догадываться, что намерения Пурпурной феи гораздо серьезней, чем ей казалось.
Лилиан не решилась ни вмешаться, ни защитить ее.
— В таком случае я тебе скажу сама, дорогая девочка. Ты никогда больше не вернешься в мир смертных. Тайна фей не может быть известна обычному существу.
Марина задрожала как осиновый лист, и ее зубы застучали, точно кастаньеты.
— Прошу тебя, Лилиан, — взмолилась она. — Объясни ей. Это ты меня привела сюда.
И Лилиан заступилась за нее.
— От нее зависит, явится ли сюда наш плясун. Мы не можем применить к ней это наказание, — произнесла она робким голоском.
— Это правда? — громко спросила Пурпурная дама. — Ты знаешь, где наш статный кавалер?
Не оставалось сомнений, что речь идет о Патрике. Марина вспомнила бедного ирландца, спавшего под опавшей листвой, и ей показалось, что будет нечестно выдать им это тайное место.
— Он ушел, — заявила она, удивившись своей храбрости.
Анхела поступила бы точно так же. Анхела осталась бы верной парню, который целовал ее с такой страстью.
— Куда?
— В Дублин.
— И почему ты не ушла вместе с ним?
— Было очень темно, я услышала шум, подошла к опушке посмотреть, что происходит, и заблудилась.
— В таком случае он, наверное, тоже не ушел слишком далеко.
Ситуация принимала опасный оборот…
— Он убегал быстро и, наверное, уже достиг людного места. И, скорее всего, уже обратился за помощью. Скоро сюда явится полиция.