— Ты думаешь, что это он приказывал роботам напасть на нас?
— Внешность бывает обманчива.
Что-то мелькнуло далеко впереди под жёлтым светом фонаря.
— А ну-ка, быстро, — скомандовал Посейдон, — в укрытие!
Пленник попытался пискнуть, но робот закрыл его лягушачий рот своей громадной ладонью и нырнул в нишу. За ним — Дима.
И вовремя. Через минуту по туннелю к выходу деловито прошли пять роботов. Дима подумал, что, наверное, там, в глубинах астероида, кто-то очень обеспокоился: где же барахло, награбленное на «Пассате»?
Когда роботы прошли и всё стихло, Посейдон посадил пленника на спину разломанного робота. Под холодным светом фонарей глаза карлика казались белыми кружками.
— Значит, ты здесь начальник? — спросил Посейдон карлика.
Тот ничего не ответил.
— Может, он не понимает интерлингву? — спросил Дима.
— Возможно, — согласился Посейдон. — Но неужели восемьдесят два языка, которые я выучил в свободные минуты, нам не помогут?
И Посейдон задал пленнику одинаковый вопрос на всех знакомых ему языках.
Пленник слушал молча, лишь иногда попискивал.
— Безнадёжно, — признал, наконец, своё поражение Посейдон. — Он совершенно необразован.
На этом пришлось прекратить допрос и затаиться, потому что вернулись роботы. Они медленно прошли мимо ниши, волоча остатки добычи с «Пассата».
— Надо торопиться, — сказал Дима, когда роботы скрылись. — Мы и так потеряли много времени.
— Не спорю, — согласился Посейдон. — Хотя я разочарован. Такой тупости я ещё не встречал.
— Я знаю, что надо делать, — сказал Дима. — Давай отпустим его.
— Чтобы он побежал за помощью?
— Но помощь он будет искать верней всего там, где находятся их главари. И покажет нам дорогу.
— Рискованный шаг, — сказал Посейдон. — Может, лучше его связать и оставить здесь?
— А потом мы не найдём эту пишу, и он умрёт от голода?
— Такое необразованное создание не имеет права на жизнь, — сказал робот, который очень серьёзно относился к образованию. Но, разумеется, покорился, вынес пленника в туннель и поставил на пол.
— И вообще я подозреваю, что он неразумный. Как комнатная собачка.
— А почему он одет? — спросил Дима.
Тем временем карлик, оглянувшись на своих врагов, бросился бежать по туннелю, к свету. Его серая одежонка, похожая на мешок с яркими заплатами, развевалась сзади. Из этого мешка вывалилась чашка и разбилась.
— Вот зачем он сюда забрался, — сказал Дима. — Это же была моя любимая чашка.
И он побежал вслед за карликом. Сзади топал Посейдон.
Через две минуты они выбежали в зал, вырубленный в скале. Под потолком висел тусклый, пыльный фонарь. Карлик повертел лысой головкой и нырнул направо, в узкий проход. Дима за ним. Метров через двадцать этот проход привёл их в другое помещение, которое отличалось от тех, что они видели раньше. Стены его, погнутые и потрескавшиеся, были сделаны из металла, на потолке — покоробленные листы пластика и длинные светильники поверху стен, большей частью не горевшие и разбитые. Помещение заканчивалось большим полукруглым проёмом, за которым начиналось сразу три коридора. Там, где обшивка со стен была сорвана, виднелись трубы и провода. Везде царило запустение, на полу валялись осколки стекла, какие-то тряпки, толстый слой пыли покрывал трубы.
В некоторых, трубах что-то урчало, пыхтело. Дима дотронулся до одной, но через перчатку он не смог почувствовать, тёплая ли.
Карлик вдруг завопил тонким голосом, заверещал, и неожиданно из открывшихся в стенах ниш, из коридорчиков и люков начали высовываться головы, которые при виде Посейдона и Димы подняли невероятный шум, как стая перепуганных мартышек.
В конце коридора, привлечённый шумом, возник большой блестящий робот. Он был настолько громоздок, что рядом с ним даже Посейдон казался хрупким.
Дима свернул в боковой ход. Верещание карликов продолжало преследовать его. Но он не пробежал и десяти шагов, как увидел, что путь перекрыт ещё одним большим роботом.
Может, повернуть назад?
И там уже роботы. Пожалуй, план Димы оказался слишком рискованным.
Справа была металлическая дверь. Дима толкнул её. Дверь открылась. За ней — железная лестница, которая вела вниз.
Дима побежал по ней. Вокруг было множество труб, машин, прикрытых кожухами, проводов… Сзади лестница звенела под подошвами Посейдона.
Пол зала, в который привела их лестница, был решётчатым, под решёткой были видны тихо и зловеще гудящие машины. Наверху лестницы возникли преследователи — они отлично знали дорогу в этом хаосе.