— Не переживайте, звонить ему не стану.
Уэнди собралась уходить, когда Шерри прибавила:
— И еще кое-что.
— Да?
— Он очень ранимый. Вы с ним побережнее.
Уэнди хотела заметить, что ранить Кристу Стоквелл труда не составило, но передумала — все-таки не у себя дома.
Она доехала до «Старбакса» и оставила машину у паркомата с надписью «Только монеты по 25 центов». Таких не нашлось. Жаль. Значит, снова рисковать. Опять подкатили слезы. Постояла у дверей, взяла себя в руки.
Компания была тут как тут: Норм, он же Тенефлай, при полном рэпперском параде, Дуг в белом теннисном костюме, Оуэн с ребенком, Фил в пиджаке и при галстуке — даже теперь, даже в этот час. Все они, тесно облепив круглый стол и склонив головы, шептались. Судя по языку жестов, дела обстояли скверно.
Фил первым заметил Уэнди — мгновенно спал с лица, прикрыл глаза. Это ее мало озаботило — она подошла, посмотрела сверху вниз, и Тернбол словно сдулся.
— Я только что имела беседу с Кристой Стоквелл.
Ей ответили молчанием. Уэнди поймала взгляд Норма, тот покачал головой: — «Не надо», — но она сделала по-своему:
— Теперь взялись и за меня.
— Уже знаем, — сказал Норм. — Следим за слухами в Интернете. Даже обезвредили кучу сайтов, где их распространяли, хотя не все.
— Так что теперь это и моя битва.
— Могла не стать вашей, — произнес Фил, не поднимая головы. — Я предупреждал, умолял не лезть.
— А я-то не послушала, ай-ай-ай. Итак, расскажите, что происходит.
— Нет.
— Нет?
Фил встал, пошел к двери, а когда Уэнди преградила путь, сказал:
— Уйдите с дороги.
— Не уйду.
— Значит, говорили с Кристой Стоквелл?
— Да.
— Что рассказала?
Она замешкалась — помнится, обещала молчать. Фил улучил момент, проскользнул мимо, зашагал к двери, Уэнди — за ним, но тут же рассерженно взглянула на Норма, который ухватил ее за плечо.
— Что вы задумали? Возьмете его в оборот на улице?
— Я кое-что сегодня выяснила.
— Его исключили из Принстона. Университет не закончил — знаем. Сам рассказал.
— А о том, что сделал, тоже рассказывал?
— По-вашему, это важно?
Уэнди осеклась, вспомнила слова Кристы о прощении, о мальчишках, которые играли в охоту за трофеями.
— Кто его преследует — говорил?
— Нет, но просил не лезть. Он — наш друг. Мы на его стороне, а не на вашей. И по-моему, Фил достаточно страдал. Вам не кажется?
— Не знаю, Норм. Не представляю, кто травит Тернбола, его бывших соседей, а теперь и меня. Более того, даже не уверена, убивал ли Дэн Мерсер Хейли Макуэйд. А вдруг преступник до сих пор на свободе? Понимаете, как все серьезно?
— Да.
— И?..
— Наш друг просил не соваться. Это больше не наша война.
— Прекрасно. — Кипя от злости, Уэнди сердито зашагала к двери, но тут же обернулась — ее окликнул Норм. До чего же нелепо он выглядел в своем наряде: дурацкая черная бейсболка поверх красной банданы, наручные часы размером со спутниковую тарелку… Тенефлай. Без слез не взглянешь. — Слушаю.
— Мы получили снимок.
— Какой еще снимок?
— Из видео с той девушкой, проституткой, которая говорила, что ее совратил Фарли Паркс. Оуэн смог сделать стоп-кадр и вытащил изображение из тени. Повозился, конечно, зато вышло довольно четко. Хотите посмотреть?
Фотография восемь на десять дюймов перешла из рук Оуэна Норму, от него — Уэнди.
— Такая молодая, — заметил Норм.
И без того шаткий мир Уэнди покачнулся еще сильнее.
Действительно молодая. Даже очень.
А еще точь-в-точь Кинна с наброска полицейского художника — та девушка, к которой Дэн, по его словам, шел на встречу в подставной дом.
Вот все и прояснилось. Снимок дал ответ: их действительно подставили.
Но кто и зачем?
Возле своего дома Уэнди застала последний телевизионный фургон и глазам не поверила. Хватает же наглости — родной канал, «Эн-ти-си»! Снаружи стоял ее оператор, Сэм, а рядом — шароголовая Мишель Файслер.
Журналистка поправляла прическу, зажав микрофон локтем. Уэнди захотела крутануть руль вправо, сбить ее и посмотреть, как эта тыква треснет от удара о бордюр. Однако лишь дистанционно открыла гаражную дверь, въехала внутрь и вышла из машины.
— Уэнди! — снаружи стучала Мишель.
— Убирайтесь. Тут частная собственность.
— Я одна. У меня ни камеры, ни микрофона.
— А у моего друга в соседней комнате пистолет и большое желание пострелять.
— Всего секунду, хорошо?