Ведунья развернула пфальцграфиню спиной к себе, доставая из заплечной сумы деревянный гребень:
— Красивые у вас волосы, госпожа Вэлэри. — Разделила их на пробор, собирая часть и приподнимая за концы. — А я вот рыжая. — Фыркнула: — Не люблю.
— У тебя волосы цвета солнца. Красиво. В поместье есть кузнец, так он тоже рыжий. Но цвет другой. Темнее твоего.
— Он мужчина, его не дразнят, — вздохнула Фиона.
— Дразнят, — улыбнулась девушка, вспоминая Руди. — Расскажи, как тебе удалось выходить меня? Одно ежедневное купание чего стоит. — Прикрыв глаза, слушала свою спасительницу.
В какой-то момент поняла, что не вникает в перечисление входящих ингредиентов в настои, отвары, растирания и обёртывания, а просто наслаждается убаюкивающим журчанием голоса Рыжей. Ей нравится её тихий смех, его мелодичные переливы. Словно звук колокольчика дразнит и манит за собой.
Травница ежедневно спускалась в деревню, справляясь со своими делами, и снова возвращалась к больной, терпеливо выхаживая её.
— Почему ты делала это? Я ведь могла проснуться очень не скоро. Или вообще не проснуться.
— Не знаю, — пожала плечами Фиона, — я смотрела на вас и хотела, чтобы вы жили. Ерс вас притащил в заросли ягоды бессмертия. Возможно, он тоже хотел, чтобы вы выжили.
— Не понимаю, как медведь не убил меня, пока тащил? — Похоже, далеко утащил от места нападения на карету. Помассировала татушку на затылке. Герр Штольц рассказывал, что обладателя этого знака не трогают животные. Более того, они защитят, если «меченый» попадёт в беду. Её не трогали собаки графа, но она боялась лошадей. Кот Рухи бросился на бандита, и Наташа успела убежать. Поёжилась, представив себя в лапах зверя. Вспомнился хищник, которого она встретила в лесу, когда сбежала от Кристофа. Он тоже её не тронул. Обоняние у них самое острое из всех живущих животных на земле. Вот тебе и предрассудки. И всё равно не верилось. Зверь есть зверь. Ей крупно повезло.
— Они очень умные. Меня вот тоже не трогают. — Ведунья заплетала госпоже косу.
— Ладно, — вздохнула та, косясь на крепкие руки девы. Гребень в её длинных сильных пальцах выглядел хрупким, — давай подумаем, как мне вернуться в поместье. Надеюсь, меня ещё не похоронили и ждут. Далеко ли отсюда до деревни?
— Не очень. Вон там, за лесом, — махнула в сторону тропинки. — Вам туда не надо.
— Знаю, — тронула удавку. — А до Штрассбурха далеко?
— Полдня пути.
План родился сразу. Утром Фиона должна отправиться в поместье фон Россена, найти экономку и пфальцграфа, рассказать им обо всём. Хельга в свою очередь прихватит одежду и обувь для пфальцграфини и позовёт Руди для снятия ошейника. Самое главное — пригнать её мулицу, чтобы выехать отсюда.
— Там ещё до поместья часа три пешком, — дополнила девушка, полусонно покачиваясь от осторожных прикосновений женских рук к голове.
— Как вы сказали? — Рыжая склонилась, заглядывая в лицо.
— Ну да… — Всё никак не может привыкнуть к отсутствию часов. — Коня или повозку взять не у кого?
— Платить нужно, тогда отвезут.
— А если авансом? Потом заплатить?
Травница почесала голову:
— Нет, я лучше пройдусь. — Совсем не была против утомительной прогулки. — Если напрямую через лес пойти, как раз к Рейнсу выйду. Короче будет. А там спрошу, где ваше поместье.
— Тебе видней, — согласилась Наташа. — Я расскажу, куда повернуть от Штрассбурха.
Фиона кивнула, скрываясь в зарослях, и через некоторое время появилась с корзиной. Расстелив полотенце на выступе, достала три крупных яблока, кольцо вяленой колбасы, кусок зажаренного цыплёнка. Развернула салфетки с творожным сыром, хлебом, пирожками с яблоками и капустой, потрясла фляжкой, вручая ёмкость больной:
— Сначала вы, — шмыгнула носом. — Если не брезгуете.
— Вино, — улыбнулась пфальцграфиня.
После утвердительного кивка, сделала глоток. Вкусно. Повторила.
— Господи, не прими за пьянство, а прими за лекарство, — уверенно перекрестилась, как будто делала это всю сознательную жизнь.
— Как вы сказали? — прищурилась Рыбка.
— Ну, это у нас так говорят. Типа того, что вино тоже лечит.
— Да, — русалка улыбалась, — так и есть. — Приняла фляжку. — Вам только на пользу.
Жизнь налаживалась.
— Расскажешь про праздник? — Запах колбасы с чесноком и травами кружил голову.
— Угу… — Жевала ведунья, поглядывая на вязаный узор пончо. — Научите?
— Угу…
За щеками смешно перекатывалась пережёвываемая пища. Девчонки смеялись, глядя одна на другую.