Руди хмыкнул:
— Знаю, хозяйка. Ничего не могу с собой поделать… Рад видеть вас живой, — опустился рядом.
От него пахнуло сыростью, острым конским потом и железной окалиной. В потёмках слышалось копошение Фионы, её шмыганье носом и лёгкое покашливание. Кажется, ведунья подстыла.
— Где Хельга? — повторила настойчиво. От плохого предчувствия стало не по себе.
Рыжий вздохнул:
— Её выгнали сразу после того, как предали земле тело хозяина.
Девушка отшатнулась от рассказчика. Интуитивно. Ещё до того, как осознала услышанное. Молчала, сдерживая усиливающееся биение сердца. Под левой лопаткой появилась тянущая боль.
— Что ты сказал?
— Ушла она. А хозяин умер через два дня, как вернулся отряд, который отправился вслед за вами. Сказывали, что на карету графа напали бандиты. Его убили, а вас захватили в полон. Госпожа Эрмелинда ждала требований о выкупе, а потом привезли ваше обезображенное тело. Вас схоронили рядом с отцом десять дней назад.
Спазм сдавил горло. Наташа задохнулась. Перед глазами полыхнул огонь. Она ухватилась за ошейник, опрокидываясь навзничь.
Подскочившая Фиона не дала ей упасть на каменный пол:
— Глуподырый! Разве ж можно вот так, сразу говорить такое! — возмущённо выговаривала кузнецу.
Руди подхватил девушку, привлекая к себе:
— Не смей на меня кричать, девка, — грозно сверкнул глазами на дерзкую. Уже Наташе: — Хозяйка, я не хотел. — Шептал в макушку, робко оглаживая её плечи: — Держитесь, хозяйка… Рыжая, дай ей пить.
— Сам рыжий! — парировала лекарка.
Зубы стучали о край кувшина. Руки тряслись. В висках било молотом: «Вас схоронили рядом…»
— К-как же так?.. П-почему?.. — всхлипывая, шептала, уткнувшись в грудь мужчины.
От входа послышался протяжный вздох, фырканье и звон уздечки.
Наташа подняла голову, прислушиваясь:
— Зелда! — позвала она, подавшись вперёд. — Ты привёл Зелду!
— Рыжая, заведи коней. Места хватит. И разведи их в разные стороны. Да овса задай.
Фиона буркнула: «Раскомандовался…», но указание исполнять пошла.
— Нет вашей мулицы. — Руди прижал хозяйку сильнее. На всякий случай.
— Нет!.. — оттолкнула кузнеца, снова попадая в его объятия. — Только не говори, что её съели! — Слёзы прорвались горячим потоком. Да сколько же ещё гадостей ей от жизни припасено?!
— Её продала ваша сестра. Я видел, как её уводили.
От входа послышалось:
— Ну и глупец… Вот как тут не ругаться?
— Это из-за меня, — застонала пфальцграфиня. — Она ненавидит меня. Пусть подавится этими копейками! — растирала слёзы по щекам. — Она за всё мне ответит: и за отца, и за Хельгу, и за Зелду, и за… меня!
— Копейки? Мулицы в цене, хозяйка. Редкий товар. Ваша стоит, как два боевых коня.
— Сколько? — Наташа вспомнила, что хотела купить её у графа за двадцать золотых.
— За неё отвалили сто шиллингов. За такую цену ей будет хорошо житься. Не переживайте.
— Да? — девушка сомневалась. Она успела полюбить ласковую Серую всей душой. А Гензель… Что уж говорить о нём! Он мечтал научиться на ней ездить верхом.
— Да, — уверенно тряхнул головой Рыжий. — Давайте посмотрим, что можно сделать с этим. — Опустил глаза на ошейник.
Конь, обмахиваясь хвостом, тяжело опустился у входа на мох. Второй стоял смирно, прядая ушами.
— А… Гензель? — пфальцграфиня с замирающим сердцем прислушивалась к новым звукам в пещере.
Мужчина молчал.
— Молчишь? — отёрла лицо ладонью. — Выгнали в конюшню?
— Да, хозяйка.
Наташа, устало вздыхая, закрыла глаза. Тот, кто не познал нужду, никогда не поймёт нуждающегося. Почему она, воспитанная в другом времени, не познав там нищеты, понимала всех обездоленных? Мальчишку уж можно было не трогать.
— Это они не знают, что я выжила. А ведь уверены, что я мертва. Руди, — ухватилась за его локоть, — я сейчас буду рассказывать, а ты слушай. Мне необходимо всё произнести вслух. Ты меня поправишь, если я что-то понимаю не так. — Он согласно кивнул. — Говоришь, что привезли тело. Обезображенное. Представили, как моё. — Напротив неё на тёплые камни присела ведунья. Склонив голову набок, внимательно слушала. — Могу предположить, что рост умершей девушки, фигура, цвет волос совпали. Странно как-то. А метка на затылке? — Коснулась шеи, потирая. — Герр Штольц знает. Такая же есть у Эрмелинды. Почему не проверили? Управляющий заодно с ними? — Взглянула на слушателей.