Ночная темень стала её подругой и союзницей.
В мягких тапочках бесшумно скользила по коридорам уснувшего замка.
Тайники Хельги оказались пусты. Отлегло от сердца. Молодец, графиня! Удачи тебе.
В своих нашла то, за чем пришла. В целости и сохранности.
Кабинет оказался заперт на замок. Как бы не так! У неё есть дубликаты. Два ключа — от кабинета и от каморы с серебряной посудой — лежали под матрасом в изголовье её кровати.
Здесь было по-прежнему уютно. От камина волнами распространялось тепло. Наташа, не теряя времени, открыла сейф. Достав серебряную шкатулку и изучив её содержимое, успокоилась: украшения матери на месте. Пиксида с жемчужным ожерельем и высокая кубышка с золотом отца покоились на второй полке. А это… Что-то новенькое. Такого ларца она не видела. Водрузив его на стол и открыв, остолбенела.
Под крышкой вместительного ларчика, наполовину заполненного золотыми монетами, сверкало колье с каплевидным сапфиром. У пфальцграфини перехватило дыхание. То самое! В виде паутины с вкраплениями драгоценных кабошонов! Ахнув, нащупала позади сидение кресла, опускаясь в него. Как же так? Откуда? В её руках, несомненно, то изделие, которое неоднократно всучивал ей Фальгахен. То, которое она видела в шкатулке в карете, откуда он доставал свадебное соглашение и тыкал в него пальцем перед её носом.
От догадки бросило в жар. Вскочила, запуская руку вглубь тайника, доставая тугие свитки и разворачивая один за другим. Дарственная на рощу на её имя. Пергаменты непонятно о чём. А здесь, — фонарик подрагивал в руке — если она правильно понимает, документ о наследовании титула и всего состояния пфальцграфа Манфреда фон Россена с гербом рода Виттсбахов и с девизом под ним: «Multiplicans pervenire!» (прим. авт., лат. Преумножая достигай!) Без указания имени преемника.
Золото в кубышке — часть выкупа за невесту и плата за рощу. Но как появилось колье в сейфе? «Элементарно, Ватсон!» — сокрушённо кивала головой. Убийца прихватил из кареты дорогую вещицу и вручил заказчице? Почему не заныкал? Эрмелинда видела украшение в руках Карла, когда он отдавал его Наташе и знала, что то уехало вместе с ним. Такую побрякушку не забудешь. Малолетка тогда от восторга потеряла дар речи. Значит, это она наняла убийц. Разумеется, без ценных советов экономки не обошлось.
Сообщницы… Они знают, что похоронена не Вэлэри. Или не знают? Возможно тот, кто убил Фальгахена и потерял сбежавший труп, его и доставил. Где они взяли подходящее тело? Близко город. Он изобилует нищими и бродягами, которые мрут, как мухи. По роковому стечению обстоятельств, похожее обглоданное зверьём тело ждало в лесу своего звёздного часа.
Девушка сидела в оцепенении, опустив руки с колье на колени. Перед глазами мелькали картинки её жизни в этом замке, по сути, в чужом месте, полтора десятка лет назад принадлежащего другой семье.
Сколько просидела без движения, не сознавала. Очнулась от раздавшегося со стороны улицы стука. За окном посветлело. Раннее утро. Спохватилась. Стремительно всё вернула на место. Приоткрыв дверь, выглянула в тёмный коридор. Почувствовала, как устала. Тело требовало отдыха. В глазах появилась резь, как будто насыпали песка. Куда податься?
Примкнув кабинет, призадумалась. Далее следовала опочивальня отца, гостевые, в самом конце, возле кабинета графа фон Стесселя — покои Хельги. Туда она и пойдёт.
Скромное пристанище графини Хильдегард встретило запустением и плотно закрытыми ставнями. Вещи женщины отсутствовали. Портрет её матери, видимо, уехал вместе с ней. Кровать, застеленная покрывалом, оказалась без постельного белья. Две подушки, аккуратно завёрнутые в одеяло, лежали на краю и о свёртке благополучно забыли.
Сняв со скамьи в углу пустой медный кувшин, задумчиво вертела его в руке. Что-то не нравилось. Вероятность быть застигнутой врасплох во время сна казалась огромной. Прихватив куль с подушками и отреагировав на пыль сдавленным чихом, едва не выронила сосуд. Воровато оглядываясь по сторонам, благодаря Создателя о найденном фонарике, торопливо поднялась на третий этаж. Пройдя в самый конец в одну из убранных комнат, приткнула сосуд к двери. Подбив подушки и спрятав под них ремешок с кинжалом, с головой укутавшись в отсыревшее толстое одеяло, со спокойной совестью устроилась в деревянном коробе ложа.
Долго вслушивалась в тишину, согреваясь, утешая себя мыслями о скором возмездии.
Кто виноват в её смерти, выяснилось. Можно собираться в дорогу в замок Бригах. Малолетняя стерва получит по заслугам.
Болели глаза, омытые слезами.
Болела душа, сдавленная тисками тоски.