Её тряхнули, как мешок с картошкой перед броском на прицеп.
Послышался треск ткани и стремительный головокружительный полёт воспринялся как облегчение. В какой-то миг померещилось, что она съезжает на спине с ледяной горки, как в детстве, когда сбежавшие вниз санки нагло помахали полозьями, и в широко открытых глазах мелькают голые заснеженные верхушки деревьев.
Пфальцграфиня лежала с закрытыми глазами, недоумевая: она жива или мертва?
Прислушивалась к окружающей обволакивающей тишине.
Прислушивалась к себе, с опаской проводя языком по зубам, чувствуя во рту вкус крови. Главное, зубы целы.
Повернувшись на бок и упёршись руками в пол, приподнялась. Выхватив взглядом расплывающееся пятно горящего факела, смотрела на закрытую дверь, потирая плечи, лицо, колени, ощупывая губы, слизывая с них кровь. Отползла к стене, усаживаясь и опираясь на неё спиной.
Это что сейчас было? Ей сказали молиться… Этот гад сказал ей молиться… Этот дикарь её ждал, обезоружил и вышвырнул из комнаты. Как приблудного щенка. Схватил за шиворот и выбросил…
Нет, так нельзя.
Наташа вздрогнула, тряхнув головой, приходя в себя от неожиданного видения возможного развития событий. Какая гадость!
Уставившись в дверь своей комнаты, так и не выйдя в коридор, машинально водила по ней фонариком, освещая незамысловатую резьбу. Лучик выхватил углубления от гвоздей выбитого засова.
Ночь — не лучшее время для встреч с опасным и сильным мужчиной, к тому же с большой вероятностью находящегося в подпитии. Такого привидением не испугаешь. Если по ошибке не пришибёт сразу, то калекой оставить сможет. Ёрзала языком по зубам, словно проверяя их целостность, сглатывая слюну, ощупывая кинжал на поясе, поглаживая разболевшуюся рану на боку.
Её цель — не устраивать Хэллоуин, скрываясь под личиной Привидения, а наладить диалог с одним из сильных мира сего в целях получения полезной информации.
Наваждение не отпускало.
Яркое.
Ужасающее.
Поучительное.
Она не отрицала, что находясь под впечатлением увиденного и услышанного в кабинете, немного подыграла своей фантазии, — опустив лжесвидетельство Герарда — сделав из него этакого мстителя, потерявшего возлюбленную, а из себя случайную жертву. Пусть. Зато на минутку почувствовала себя кому-то нужной. В мечтах.
Эрмелинда? Если она захочет навестить гостя под покровом ночи, уж Наташа точно препятствовать этому не станет. Кто знает, может быть, её видение забежало немного наперёд, предвосхищая события.
С сожалением отметила, что сценарий ужастика может иметь место. Она помнит всё, что произошло с ней в замке Бригах и ей больше нельзя ошибиться. Ошибётся, значит проиграет. А это смерть.
Судьба дала ей ещё один шанс.
Она выжила.
Часы её жизни заведены заново.
Отступив от двери, пройдя к камину, запустила пальцы в ящичек с сахаром, выуживая оттуда кусочек. В минуты напряжения всегда хотелось сладкого. Принюхалась к нему, бросая назад. Спасибо. Научена. Вернулась к окну, раздумывая.
Проскользнув в коридор, взбежала на третий этаж, столкнувшись там с Фионой. Напугать друг друга не получилось. Ведунья искала госпожу, поэтому была готова к внезапной встрече, а Наташа, находясь в состоянии крайнего возбуждения, не успела испугаться.
— Фиона, идём со мной, поможешь.
После они долго сидели на подоконнике, обсуждая все возможные повороты предстоящих дел, уплетая яичные котлеты и пирог с капустой, запивая тёплым травяным отваром.
На прощание пфальцграфиня напомнила:
— Не забудь о Руди.
Со спокойной совестью улеглась спать, не замечая задувающего в щели ставен назойливого ветерка, холодных прикосновений влажного одеяла к разгорячённому лицу.
Утро вечера мудренее.
Биологические часы, давно подстроившиеся к реалиям этого времени сработали чётко.
Наташа, моментально сбросив остатки сна, подскочила, собираясь с мыслями, действуя по намеченному плану.
Она, уверенная в том, что экономка и Эрмелинда так рано не встают, не могла то же самое сказать о Герарде. Достигнув площадки второго этажа, на всякий случай посматривала по сторонам, готовясь к встрече, множество вариантов которой не один раз репетировала перед сном.
В кухне прислуга гремела утварью. Запах свежевыпеченной сдобы соблазнял свернуть с намеченного пути.
Беспрепятственно прошла в свою комнату.
Подоспевшая Фиона помогала ей причесаться.
— Что гость? Спит ещё?
— Господин граф уехали. Темно ещё было.