Получившие отставку работницы вытаращились на госпожу, не понимая происходящее. Но сочетание «за ворота» поняли все.
— Ступайте, ступайте… — Помощница махала на толпящихся у дверей служанок, на ходу соображая, что же произошло. Она готова поклясться, что любая из неугодных предпочтёт задрать юбку и вытерпеть порку, но не лишиться заработанных золотых.
— Подождите, — Наташа остановила выдворяемых. — Вот её, — указала на ту, что была против осмотра её рюкзака и останавливала дерзких подружек, — я оставляю, отменяю штраф и поощряю одним золотым за честность и порядочность. — Натолкнувшись на непонимающие взоры, пояснила: — Она ведь говорила вам не трогать господское добро? Говорила. Вы не послушали. И сейчас она молчала, не выставлялась перед вами, какая хорошая и правильная. — Обратилась к девке: — Как твоё имя и кем ты служила?
— Катрин, хозяйка… На кухне, хозяйка. В подсобницах, — она упала на колени перед госпожой, ловя руку, припадая к ней губами. — Век буду служить вам.
— А эти чем занимались? — повернулась к экономке. Вот такие лобызания ручек раздражали.
— Убираются в покоях.
Кивнула на Катрин:
— Её переведите убирать комнаты, а к вечеру приведёте новых работниц на место уволенных. Ко мне. Я выберу. — Была уверена, что за такую плату желающих будет предостаточно.
— Ещё что-нибудь, хозяйка? — Хенрике подобострастно склонила голову.
— Пожалуйста, пригласите кухарку. Зайдёте вместе с ней. — Предпочла, чтобы экономка присутствовала при разговоре, а не собирала сплетни-перевёртыши, обросшие кровожадными подробностями.
Кухарку звать не пришлось. Она, в перекошенном несвежем чепце, переминаясь с ноги на ногу, топталась под дверью. Робко прошла и низко склонила голову перед хозяйкой, высматривая спрятанные за спиной руки. Плохой знак. Хенрике любит, когда ей целуют руки, а эта прячет.
Наташа, поджидая помощницу по хозяйству, отошла к столу, присаживаясь на место отца:
— Подойдите сюда, Маргарет.
Женщина приблизилась, уставившись на стилос в руках госпожи, которым она поигрывала, вертя в пальцах.
— Сколько вы служите здесь?
— С девичества, хозяйка.
Девушка вздохнула:
— Маргарет, какое время вы служите в замке в качестве поварихи? Сколько лет?
— Семь лет будет на Йоль, хозяйка.
— У вас есть семья, муж, дети? — «Йоль?» Такого слова она никогда не слышала.
— Нет, хозяйка, Бог не дал, — всхлипнула надрывно. Скорбная гримаса застыла на лице. — Если вы о Гензеле, то я возьму его с превеликим удовольствием. Он послушный мальчик и его отец был жалостливым и добрым мужчиной.
— Почему вы не сделали этого сразу после его смерти?
Она молчала, глядя в пол. Бледное вытянутое лицо заливалось ярко-розовым цветом.
В дверь торопливо вошла экономка, останавливаясь.
— Хенрике, — обратилась к ней Наташа, — когда пастушки́ пригонят гусей, приведите ко мне Гензеля.
— Гензеля?
— Да. Если не знаете такого, вот она знает, — кивнула на Гретель. — Покажет. Что касается вас, Маргарет и вас, Хенрике. Не стану объяснять, насколько важна чистота в кухне. Поэтому, даю вам два дня, чтобы привести её в порядок. Должны быть чистыми стены, камин, печь, полы, столы, скамьи, утварь. Все работники должны быть опрятно одеты. Передники и чепцы менять по мере загрязнения. Если чего-то недостаточно — пошейте дополнительно несколько смен. Мусор и отходы после приготовления пищи собирать в тачки и вывозить с территории замка. Тем, кто занят непосредственным приготовлением трапезы, приступать к этому с чистыми руками. Пока всё. Маргарет, утром отправьте женщин за грибами.
— Грибами?
Манера переспрашивать раздражала. Может быть, повариха не совсем хорошо понимает её?
— Грибы… В лес. Понимаете?
— Ах, грибы, — она закивала. Только зачем хозяйке грибы? — Собираем, сушим на зиму.
— Завтра мне понадобятся свежие. Вы, Маргарет, можете быть свободны.
Когда за стряпухой закрылась дверь, продолжила:
— Хенрике, сколько вам платят?
— Тридцать шиллингов, хозяйка.
— Не учитывая одежду, обувь, проживание и питание. — Уроки его сиятельства в замке Бригах не прошли даром. Память у Наташи отличная. — Я пока не видела, в каком состоянии находятся комнаты на этажах. Оговорюсь сразу: гостевые покои, спальня отца, кабинет, обеденный зал, комната сестры, коридоры всех этажей, двери, стены, лестницы, так же комнаты прислуги — должны выглядеть подобающим образом. Если не справляетесь своими силами, наймите женщин из деревни. Выберите двух аккуратных и внимательных работниц, чтобы вымыли окна в жилых покоях. В моей комнате постелите ковёр у кровати и у камина. У вас есть ковры?