Выйдя из кабинета, направилась в свою комнату. На первом этаже в «фойе» горели факелы, толпились слуги. Среди них находился пфальцграф и беспокойно что-то им втолковывал.
— Меня ищете? — перегнулась через ограждение, завладевая вниманием присутствующих.
Вздох облегчения пронёсся по залу, растворяясь в вышине. Её.
— Вэлэри!.. — папенька спешил вверх по лестнице.
— Отпустите людей, со мной всё в порядке.
— Где ты была?
— Заснула в одной из комнат. Простите за доставленное беспокойство, — завернула к своему покою.
— Подожди, — фон Россен тронул её за плечо, останавливая. — Дай мне ключ от погреба.
— Винного, — она усмехнулась. — Идёмте… Одну секунду…
Пройдя к лестничному ограждению, заглянула вниз. Две служанки, погасив факелы, направлялись в кухню.
— Лисбет, — обратилась к одной из них, — передайте, пожалуйста, прачке Хельге, чтобы поднялась в кабинет хозяина.
— Это зачем? — его сиятельство подозрительно посмотрел на дочь.
Наташа промолчала. Открыв дверь, вернулась со свечой к факелу на стене. Руки чесались достать зажигалку и упростить жизнь. Хотя бы на секунду.
Женщина появилась быстро. Глянув на господина, застыла в дверях.
Хозяйка пригласила прачку подойти к столу.
Пфальцграф в любопытном ожидании устроился на привычном месте.
Развязала шнурок, снимая со связки ключик от винного погреба:
— Вот ключ. — Положила его перед отцом. — А вот оставшиеся восемь дней процедур и ваше здоровье. — Поставила рядом пустой кубок, накрывая его лоскутом ткани, выуженным из кармана. — Что вы сейчас выберете — то и будет. Я не стану возражать.
Мужчина, не колеблясь, накрыл ключ рукой, зажимая в кулак:
— А женщина здесь зачем?
— Верно, уже не нужна, — пфальцграфиня повернулась к прачке: — Спасибо, Хельга, за работу. Завтра утром получите расчёт у писаря. Я распоряжусь выдать вам выходное пособие в виде золотого. Приятно было с вами работать. Прощайте. — Направилась к выходу.
— Как это «прощайте»? — Манфред вскочил, оседая назад и хватаясь за поясницу.
Обернулась от двери:
— Мы больше не нуждаемся в её услугах.
— Я её брал на работу, — побагровел папенька.
— Не вы, а экономка. Или я чего-то не знаю? — Задержалась в ожидании ответа. — Вы передали мне все полномочия по ведению домашнего хозяйства. Наймом прислуги занимаюсь я. Если нам понадобится прачка, я приглашу женщину из нашей деревни. Вон сколько их в очереди.
Пока фон Россен хлопал глазами, а Хельга, не двигаясь, стояла с опущенной головой, Наташа вышла, закрыв за собой дверь. Вот так! Только так и никак иначе!
Гензель догнал её у двери в свою комнату. С разгона врезавшись в бок госпожи, обхватил за талию, пряча личико под её рукой, всхлипывая. В стороне жалобно мяукнул подбежавший котёнок, сброшенный с тёплых рук маленького хозяина.
— Малыш, что случилось? — отстранила его, поднимая выше свечу, заглядывая в покрасневшие глаза.
— Я долго искал вас.
— Всё хорошо. Я хотела побыть одна. — Вспомнилось, с каким восторгом он обсасывал приличный кусочек сахара, вложенный в его руку в качестве гостинца, привезённого в прошлое воскресенье из Штрассбурха. Пастушок, приняв серый осколок за камешек, не знал, что с ним делать. — Тебя кормили? — После поспешного кивка вспомнила, что ничего с утра не ела. Приезд Вилли снова нарушил её планы. В кухне ждал ящичек с воском. Две прямоугольные формы для изготовления свечей стояли на окне в комнате.
Угостив Гензеля очередным кусочком леденца, предусмотрительно забранного из кладовой в комнату и выпроводив счастливого пацана отдыхать, подошла к окну, раздумывая. Какая-то мысль крутилась, ускользая.
На вошедшую Амали отреагировала отрешённым взглядом.
— Вы ничего не ели, хозяйка, — укоризненный тон прислуги вывел из задумчивости.
— Собери что-нибудь. Немного. Овощное рагу подогрей.
— Горячей воды принести?
— Да, ведро. Позже, когда пойдёшь спать.
За окном «в решётку» вид патио удручал унылостью. Темно, пусто, тихо. Смотрела в одну точку и не могла сосредоточиться.
Пфальцграф?.. Ключ не вернул. Чёрт с ним. Его выбор. Больше она не станет настаивать на его лечении. С Хельгой вопрос, судя по всему, останется открытым. Папаша не даст любовницу в обиду, признав этим с ней связь.
Завтра Наташа собралась вернуть подношения от Хартмана. Отправит их с гонцом в Штрассбурх. Штрассбурх… Она не побывала на пристани. Зачем ей пристань? Никак не могла собрать разбегающиеся мысли… У Вилли есть торговое судно. Господи, зачем ей его судно? Посмотреть на вещественный музейный экспонат? Сделать съёмку его и города? Нет, смартфон ей нужен для другой цели. Если он ещё «живой».