- Ал-лексей! - чуть заикаясь, спросил Йося. - А п-почему у меня нет тени?
Мы все уставились на Иосифа, но его тени так никто и не разглядел. Не было даже намёка на неё, словно бы перед нами и не стоял отступник.
- Да я даже не знаю, кто ты! - удивлённо пожал плечами Леший.
- Я – Чингисхан. Тот, кто должен начать конец света. Но делать это я не собираюсь! – последнюю фразу Йося добавил торопливо, как бы оправдываясь.
Вместо ответа Леший присвистнул, сорвал с земли травинку и принялся чесать ей лоб. Потом развернулся и пошёл дальше. Мы последовали за ним, стараясь не отставать. Я хотел было подтвердить слова друга, но потом решил промолчать. Он и сам не маленький, раз молчит – значит, так и надо.
Мы прошли насквозь чащу и вышли к самой деревне. В свете луны её было видно просто отлично. Длинные изогнутые улицы освещались фонарями, кое-где в домах ещё или уже горел свет, а в целом вся деревня была погружена во тьму, словно в пучину вод. По центральной улице, как раз со стороны церкви, медленно ехали друг за другом несколько машин.
Леший медленно подошёл к Йосе и с интересом заглянул ему в глаза.
- Как же это так выходит? Ты говоришь, что должен начать конец света, а он уже вовсю идёт? Ты пахнешь как демон, но точно не демон! А сила демона у тебя есть! Почему с вами Лилит, но главным в отряде он? - Леший кивнул на меня и, сделав шаг вперёд, упёрся взглядом в Йосю. - Ведь на самом деле главный здесь ты, не отбрасывающий тень. Тени нет у того, кто сам тень! Ты и есть Сатана! Что же ты замыслил, Чёрт?
Я стрельнул глазами по бокам и увидел, что волки взяли нас в кольцо.
Леший засёк моё движение и кивнул головой своим друзьям, привлекая их внимание. Потом махнул рукой, и волки с рычанием двинулись на нас. Дух леса выхватил из веток дерева старинную рогатину и наставил её на Йосю.
- Дурак ты, Леший, хоть и хозяин леса! – покачала головой Женя и вышла вперёд. - Любой, у кого нет тела, не отбрасывает тень. Так что, они теперь все Сатана? Или, когда истинная сущность теряется, то изменяется и силуэт. Здесь ты тополь, а когда приходил в ад, то становился осиной, или не помнишь?
- А бабушка говорит, - недовольным голосом начала дочь свою любимую песню, - что главный в отряде мой папа, потому что он воин и много думает. А вот ты, дядя Лёша, бестолочь и штрейкбрехер. Знаешь много, но глуп, как пень, и пытаешься подружиться с врагами!
После такой отповеди Леший вскинулся, и над головами у нас недобро зашумели верхушки берёз. Я уже было приготовился броситься защищать семью, но Леший взял себя в руки, отвёл глаза и бесцветным голосом согласился:
- Да, я туп и прошу меня простить. Эти вопросы – не моего ума дело. А своё дело я уже выполнил, провёл вас к деревне. Вот она, а вот и церковь. Мы уходим!
Иосиф хотел что-то возразить, но Леший, не поднимая глаз, просто шагнул назад и растворился в первом попавшемся дереве. Волки тотчас же бросились врассыпную, оставив с нами одного Семёна, что в растерянности поджал хвост, но всё-таки не ушёл со всеми.
Женя подошла к дочери, села перед ней на покрытую холодной росой траву и тихо попросила:
- Машуль, спроси у бабушки, зачем мы вообще прём всё дальше и дальше, если конец света уже начался?
Маша важно покивала и так же важно ответила:
- Мам, бабушка Лилит говорит, что всё, что может начаться, то может и закончиться!
"Отличный ответ! Умный и ни черта не объясняющий!" – подумал я и со психа прикусил палец. Я иногда так делал раньше, когда надо было смолчать перед начальством. К счастью, давно не приходилось. А вот привычка, как видно, осталась. Тут Йося тронул меня за плечо и кивнул в сторону деревни.
- Пауль! Эти машины так и катаются друг за другом. Похоже, это за нами.
- Угу! - согласился я и повернулся к отступнику. - Мы сейчас для них идеальная мишень. Придётся ждать дня, иначе шансов нет. Совсем.
Спорить никто не стал. Мы молча залегли в ближайших зарослях ивняка, чтобы скоротать остатки ночи. Интересно, откуда здесь ивы, если река течёт значительно правее? И какого чёрта я так разволновался, что стал часто кусать себя? Чёрт его знает!
Когда окончательно рассвело, патруль из трёх машин ушёл в сторону города, а мы выбрались из кустов и отряхнулись. Я с удовольствием потянулся и посмотрел на своих. Маша выглядела посвежевшей, потому что отлично выспалась на меховом волчьем боку. Иосиф, который дежурил последний час, наоборот, стал бледным, словно снова умер. Не знаю, как выглядел я, ну а Женька определённо смотрелась великолепно. Во сне супруга регенерировала и без крови. В целом, по сравнению с ночью, шансы пройти через деревню, не привлекая особого внимания, у нас таки появились.