Женщина-эльф сидела так, словно, расположившись в пляжном шезлонге, безмятежно созерцала бескрайнее море, а не приближающийся, возможно враждебный вертолёт. Катель же нервничал так, что к нему и приглядываться не надо было, чтобы понять это: издёргался весь.
Когда очертания вертолёта стали отчётливо узнаваемыми, когда он подлетал к соседнему дому, с ним что-то произошло.
Даже не уловившая связи между спокойно сидевшей Неллой и нервничавшим Кателем — и странными маневрами вертолёта, Кира всё-таки взглянула на женщину-эльфа. А та, невозмутимо полуприкрыв глаза, чуть отстранённо следила за единственно «живым» предметом в застойном городском пейзаже, потонувшем в море разливанном, где в основном шевелилась вода, и в ней отбликивали солнечные «зайчики».
А с вертолётом произошло вот что: его внезапно занесло в сторону. Складывалось впечатление, что пилот, слегка подвыпивший, решил попаясничать и заставил послушную его рукам машину изобразить здорово наклюкавшегося человека.
Свидетели этого «хулиганства» ахнули, когда нос вертолёта едва не врезался в край крыши соседнего дома. И взволнованно было заговорили о том, что случилось…
Тем временем вертолёт выправился и вернулся к намеченной цели — по направлению к их дому.
Не выпуская руки юноши-эльфа, Нелла чуть пошевельнулась в шезлонге, словно устраиваясь поудобнее. И снова застыла, расслабленно глядя на вертолёт.
Кира приготовилась стрелять. Расстояние уже позволяло.
И вздрогнула.
Нисколько не удивившись пистолету в её руках, Ратмир положил руку ей на плечо и прошептал:
— Подожди немного. Нелла справится без нас.
Вертолёт завис над крышей дома напротив, будто не решаясь лететь далее.
Кира услышала резкий вздох женщины-эльфа.
Как будто нажала кнопку.
Вертолёт швырнуло в сторону невидимым шквалом ветра. Людям в кабине повезло только в одном: машина была на краю крыши — и её просто столкнуло с неё. На этот раз пилот с трудом справился с управлением. Но справился. И вертолёт снова завис, но на расстоянии, подальше от крыши со спасшимися. А потом и вовсе развернулся и улетел — по впечатлениям удрал.
Третьего раза не было. То есть третьей попытки приблизиться.
Хватило ли двух раз? Вернётся ли вертолёт с подкреплением?
Впрочем, эти вопросы уже не волновали. Как и остальные, Кира во все глаза смотрела на Неллу. Та встала с шезлонга и подошла к затаившейся Лайл, которая сидела с её детьми. Постояв немного над ними и кивнув, женщина-эльф с едва намеченной улыбкой сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Они даже не проснулись.
И подошла к надстрою, чтобы переступить порог и войти вовнутрь. Кажется, её заинтересовала идея мужчин, и она собиралась посмотреть на те балки, которые должны были превратиться в плавсредство.
Лайл, пригнувшись, проследила за её исчезновением в надстрое и поднялась, чтобы подбежать к Кателю. Тот лежал в своём шезлонге, будто спал. Но заинтригованная Кира вместе с остальными подошла к нему и обнаружила, что юноша-эльф сидит без сил, бледный и дышавший так часто, словно он только что чуть ли не стометровку пробежал.
— Я не умею помочь ему, — жалким голоском призналась Лайл. — И Нелла не имела права так поступать с ним.
— Она спасла нас всех, — хмуро сказал Ратмир. — А парнишка выживет. Она всё-таки знает, сколько можно брать с него сил, чтобы он потом оклемался. Иди к детям, Лайл. Я сам помогу ему. Видел, как это делается.
— Правда? — слабо обрадовалась девушка-эльф.
— Правда, — вздохнул Ратмир.
Он сел в шезлонг, в котором только что сидела женщина-эльф, и взял обессиленную руку Кателя. Тот даже не среагировал. И Ратмир переплёл свои пальцы с его каким-то хитроумным способом, после чего сказал:
— Мне нужно десять минут — и Катель придёт в себя.
Лайл наконец поверила ему и убежала к детям.
А Кира спросила:
— Ратмир, может, ты объяснишь, что надо делать? У Кателя, вообще-то, ещё одна рука свободна. Кажется, ты занимаешься передачей сил ему, да?
— Да. Ты знаешь технику?
— Конкретно эту — нет. Но, если объяснишь, попробую помочь ему и я.
Техника передачи силы оказалась такой простой, что ею заинтересовался и Ултан.
— А у меня, оборотня, получится передать силы эльфу?
— Получится, — отозвался Ратмир. — Эта техника универсальна для всех живых существ. Только я не знаю, как среагирует на это Нелла. Так что лучше — пока Кира поможет мне с Кателем.
— Ратмир, — тихонько спросила Кира, когда мужчины отошли к надстрою, вооружившись и двумя топорами из груды вещей — последние взяты были с пожарного стенда, — а кто такая Нелла? Нет, я поняла, что она твоя соседка. Но…