К концу пятого часа один медицинский отсек и три палатки освободились от своих временных жильцов. В личном отсеке Кира оставила записку для врачей: «Пожалуйста. Не ищите нас. Мы спешим попасть домой». Может, суть записки и была глупа, но девушка не сомневалась, что врачи на её содержание могут пожать плечами: «Как хотите», пусть перед этим выразительно и покрутят пальцем у виска.
Но долго о реакции читателей на свою записку Кира не размышляла. Не до того. Сейчас она, нагруженная, как и остальные члены её группы, впереди всех шла в паре с Ултаном, переходя из квартиры в квартиру, всё дальше уходя от подъезда, наверху которого и шла расчистка квартир. Дом не только длинный. Он выстроен буквой «Г», причём достаточно большой. Кира надеялась, что, пока они дойдут до конца дома, наступит вечер — и они смогут идти дальше по улицам, как минимум — по тем же лужам. Если же она слишком надеется на уход воды, а та всё ещё будет плескаться, пряча в своих волнах бешеных блотфишей, можно будет посидеть в одной из освободившихся квартир, переждать время.
Пришлось выполнять второй вариант. Увы. Ултан, в несколько слоёв обмотав ноги прихваченной плёнкой — слоями чуть ли не в толщину сапог, вышел на улицу побродить по воде. Побродил, называется… Назад он не пришёл, а влетел — с обалдевшими глазами на обмотку, в которую вцепились три блотфиша.
— Ноги промочил — они в секунды грызут плёнку! — ошарашенно сообщил он всем. — Там, конечно, по колено, не выше, но — сами видите, что творится.
— Подождём до вечера, — решила Кира, помогая ему разматывать и резать плёнку, одновременно давя генномодифицированных людоедов.
Оставив детей на лестничной площадке «сторожить вещи», они вычистили одну квартиру, перенеся трупы жильцов в соседнюю, чтобы дети не заметили. Тем, впрочем, было не до взрослых. Их развлекала Лапуська, норовившая засесть на руках каждого сочувствующего, поскольку главной сочувствующей было некогда.
Занятая квартира находилась на втором этаже. Первый, приподнятый цоколем, пусть и опустевший от воды, всё же оставался слишком водянистым. Когда квартиру расчистили до состояния, приемлемого для ночёвки, Кира обратила внимание на Ултана. Тот, вместе с другими мужчинами, снимал столешницы со всех столов, найденных не только в этой квартире, но и в соседних. Их собирались протереть досуха, благо поверхности всех были лакированными, а затем застелить всё теми же постельными принадлежностями из комплектов, спрятанных в пластике, которые упорно таскали с собой. Размонтируя столы, оборотень то и дело поднимал глаза на помещение, и ноздри его крупного носа обострялись, когда он незаметно для других брезгливо внюхивался во что-то, что ему активно не нравилось. Но что?
Улучив момент, когда от Ултана отошёл Андрис, работавший с ним в паре, Кира присела возле оборотня на корточки и спросила:
— Ты что-то учуял? Опасное?
Он недовольно сморщил нос и вздохнул:
— Нет, неопасное. Но неприятное.
— И что это?
— Все запахи в кучу и подправлены промозглостью помещений. Придётся спать, заткнув нос.
— Ну, спать-то мы будем недолго, — заметила Кира. — Просыпаться придётся за час до рассвета. В темноте идти по пустым улицам безопасней.
— Быстрее бы всё закончилось, — сердито пробурчал оборотень.
Вернулся Андрис, и девушка отошла от мужчин. Не успела и шагу ступить, как нечто серовато-белое метнулось к её ногам. Лапуська то ли прижалась к ним, то ли специально встала на лапы, просясь «на ручки», а потому жалобно и преданно смотрела в глаза своей спасительницы.
Основную работу делала группа, так что Кира подняла собачонку и, прижимая её к себе, пошла смотреть, что делается на кухне. Здесь нашлась Нелла.
— Нелла, а может, нам здесь и остаться? — предложила Кира. — Никто не догадается, что мы в этом же доме укрылись. Дождёмся благоприятного момента и вызовем Ратмира.
— Карты говорят иначе, — холодно ответила женщина-эльф. — Я снова смотрела по ним. Черноты над нами нет, но есть тёмно-серый цвет. И это тоже опасно. Потому что это предупреждение.
— А что сказали карты о тех, кто остаётся на крыше? — хмуро спросила девушка, поглаживая дрожащую собачонку. — Они-то останутся живы после нашего ухода? Или вас интересовала лишь наша безопасность?
Несколько секунд Нелла молчала, глядя на девушку, как на провинившуюся служанку. Но ответила:
— Карты сказали, что чем дальше мы от них, тем для них лучше. Жизненно лучше.